歇晌一过，日影偏斜，如火球般落于书院后山横亘的山峦之间，岩壁松峭崖柏，上摩云霄。从层峦之间，隐隐撞出一道清洪的古钟嗡鸣，于是先前散去的学子又纷纷拔腿赶往书院。
到了这时，竺兰已无法再留，便只好跟随魏赦转路回去。
她对魏赦又多了几分感激，今日要不是他带她前来白鹭书院，她恐怕还不知道阿宣心中的抵触，他还太小了，如果不加安慰，她担心他会不会就此厌学下去。钟老先生对阿宣的夸赞，又似给她喂了一粒定心丸，让竺兰对阿宣读书的前景又有了新的期盼和希冀。
魏赦一路无话，上船以后，待她跳上甲板，便弯腰解去船索。身后竺氏一直心潮澎湃地踱来踱去，魏赦突然见不得她这么兴奋，挖苦道：“那老头子的话，你还是不要相信为好。”
他指的是，钟秉文夸赞阿宣的话。
竺兰停了下来，眸光幽幽，错愕地看向魏赦。
“公子……为什么这么说？”
魏赦挑了下嘴唇：“你不是一直觉得我是个不学无术的浪荡子弟么？你所信赖的钟老先生，于十多年前，也是这么握着我的手语重心长地对我说的。”
竺兰顿了一下，再也笑不出来了。魏大公子这话令她心中的喜悦与期盼会心一击下化作了泡影，随水流走了。天哪，她的阿宣长大了，不会真的和魏大公子一样吧？
“你那是什么眼神？”
虽是魏赦挑起的头，但这女人瞧着自己的那含着若隐若无的嫌弃和薄慢的眼神，仍然让魏赦大是窝火，心头泛起了嘀咕：我就不信你那死鬼男人能聪慧到哪儿去，说到底不过是个拉船的纤夫，怎么没本事让你们娘儿俩过上好日子？白瞎了与我一张脸了。
魏公子确实生得好，人也不能说不聪明，只是货怕比，人也怕比，一旦与他的夫君比较起来，便如鱼目之于珍珠了，竺兰暗暗地想，夫君锦心绣口、颖悟绝人，阿宣的智慧如同他的相貌一样自然是都随了他阿父的，其实不必那么担心。这么一想，竺兰稍稍宽慰，放心下来，便也不睬魏赦的阴阳怪气了。
竺兰把船棹一握，涉水划去，船平稳地行于水中，沿途山光水色、花媚柳影尽收眼底，循来时所路，玉河之上激起无数漪澜，朵朵如梅。
至一侧登船所志之处靠岸，那车夫果然仍在等候，竺兰上去与之交涉，谈妥以后要唤魏赦上车，魏赦却仍站在船舷旁一动不动，并不下来，竺兰微讶，便听魏赦淡淡道：“你一人先去，我有东西落在书院里头了。”
他说这话时睫影拂落，遮去了那双心绪蕴藉的桃花眸，竺兰不解，片刻以后魏赦仿佛才想起来，自己并不会撑船，愣住了片刻，正想法为自己解围，见那妇人始终不走，终于忍不住跳上了岸，“我独自折回，你先回府。”
魏赦掉头朝水岸又雇了一名船夫，两人再度上船。
竺兰茫然不明，但魏赦如此说了，她只好先返回魏府。
须臾之后，马车被车技娴熟的车夫策动，竺兰挑帘望向窗外，魏赦的船只再度顺水划行了数丈之远，似有风动，他负手背向身后的身影大袖飘举，远山金色的日光朗照水面，雾色花光，笼络其身。魏公子本就如名花倾国般的神姿，又添了几许风流绝尘。
正如她无数次送夫君到渡口，看他从容地穿梭于风波之间那样。
但只是一瞬，竺兰立马明白了过来，魏赦他不是自己的夫君，纵然他们因为某种不知道的原因生得一模一样，到底是两个人，她强行把魏公子当成夫君并试图从他身上寻找一种慰藉，于魏公子而言是唐突的。
他不是夫君，不是宣卿。竺兰沉默地放下了车窗水翠色帘幕，再也没回头。
……
夕阳落山，人影散乱，白鹭书院于钟鸣之中终是散了学。
先生才叫了散，阿宣当先收拾好书袋，用小手捂着沉默地像只兔子敏捷冲了出去，疾往自己所宿之地。
启蒙学段的寄宿学子，统一宿在白鹭书院碧色湖西畔瓦楼，四五人一小房间，从书舍到宿房，有一段悠长的石子路要走，石子咯脚，原是书院为了学子于漫漫途中砥砺心性所铺，阿宣却仿佛浑不怕痛似的，一双小脚丫撒起来溜得飞快。
但终于还没能跑到，眼睁睁地看着自己被一只横空出世的臂膀拽住了后领，给扯入了山前葱绿的柏树林。
树杪如簇，墨影纷乱。
阿宣身上的朱子深衣宽大，被轻而易举地扯住，人便噗通绊倒。
周围传来一阵阵哄堂大笑，七八个少年从树丛之间奔窜出来，于阿宣面前围成一堵人墙，笑得前合后偃。
阿宣摔得下巴剧痛，哭唧唧地爬起来，还没站好，目之所及，是一条玉牡丹纹紫棠鞶带，再往上，便是一张熟悉得犹如梦魇般的少年脸，他腰悬弯刀，金贵非凡。
阿宣呆住了。
“瞧他呀，爹不明、娘下贱的东西！”
“略略略，狗娃活该摔个狗吃屎！”
作者有话要说：阿宣别怕，哭唧唧~
七八个十岁少年欺负一个四岁小孩儿，阿宣好可怜，抱住~
第24章
阿宣踉踉跄跄捂着手里的的书袋爬起来，后脑勺上的鬏鬏又被少年大力地一扯，一阵哄笑声中，阿宣手里的书袋仍然被抢去了，他眼睁睁看着，面前露出讥诮笑意的少年，只用眼神示意，他的应声虫们便抚掌大喜，将阿宣的书袋打开凌空倒扣。
哗啦一片，《三字经》《论语》全翻倒了出来，伴随着沉闷一道落地之声，阿宣痛哭了出来，那几个少年一哄而上，将阿宣散落在地的糕饼盒子夺了过去。
“居然又是梨落斋的梨花酥！”
“狗娃子这么寒酸，连身像样的裳服都没有，谁给他买的？”
阿宣哭着抹眼睛，“你们还给我！”他的胳膊又短又胖，远远还没到抽条的年纪，让这几个高了他一个脑袋不止的少年们摁得连动弹都难，阿宣双目发红，下口就要咬钳住自己衣领的少年的手。
“嘶——狗娃咬人了！狗娃咬人了！”
被阿宣咬中的少年嗷嗷惨叫起来，与此同时两侧帮手疾步蹿上，一人一臂扯住阿宣，把他一气儿扔到了地上。
阿宣一屁股蹲在石头上，疼得眼泪汪汪，而那几个少年，已将娘亲带给他的糕饼全部分完了，正啊呜啊呜地往嘴里狼吞虎咽。
阿宣气极了，委屈又愤恨，“你们……你们是恶人！”
那几个少年如同听到了什么绝世好笑的笑话般，朝阿宣回瞪了过来：“你瞪我们做什么？比眼睛大吗？我们就欺负你了怎么样，你有人来救你吗？是哦，你那个下贱的娘定是傍上了什么有钱的冤大头，做点皮肉生意，就给你换几盒糕点吃吃，可惜了，人家认你做便宜儿子吗？你也别痴心妄想了！我们早就知道了，你爹压根就是死了！”
“你再是什么神童又怎么样，会背几首破诗又怎么样，先生夸你又怎么样，二十年后你能高中状元吗？小小狗娃，可笑可笑。”