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黄昏时分，有隐约哭声从路边假山后传出。
萧缜犹豫片刻，还是走了过去，看到缩成一团，埋头低泣的小童，面上浮起一丝无奈。
“大哥哥……我……这是哪儿啊？”
那小童声音软软糯糯，带着浓重的鼻音，说完肚子还咕噜噜地叫了起来，又难为情地红了脸。
大概是对他随便把小孩子丢下的惩罚吧……萧缜默默想着，将小童抱了起来，再一次带回了屋里。
“世子……”萧缜的随侍奉安正在屋门外候着，准备向主子禀报消息，看见趴伏在萧缜怀里的幼童，声音一滞，没再开口。
“那件事改日再说。你现在去知会那人，乔家的小孩走丢了，在我这，让他们家明日派人来接。”所谓的那人指的自然就是宁王萧永逸了，放眼望去，整个苏阳城也只有萧缜敢这样称呼他，“……再去让厨房送些清淡的吃食过来。”
“是。”奉安掩盖住眼中的讶异，恭敬回道。
饭食很快就送到了。鸡丝面汤色清亮，飘着几点翠绿葱花，再配上清爽可口的小菜，光看着便令人胃口大开。
乔渊阳坐在桌边，安安静静地吃着面，两只大眼睛却不住地偷瞄着身侧的俊逸少年。他在看书。纤长的睫毛低垂着，在眼睑处落下一片阴影。修长手指时不时翻动书页，带起纸张卷起的轻响，指甲干净，骨节分明，漂亮的双手令人心生好感。
“吃完了？”
“啊，嗯！”乔渊阳用巾帕抹抹嘴，乖乖地看着少年。
“那便更衣洗漱吧。”
乔渊阳在家时也不是要人事事伺候的，很快便将自己收拾好，穿着一身雪白里衣被少年抱上了榻。
“大哥哥要和我一起睡么？”
“你自己睡，我去外面。”
“可、可是，大哥哥不是很难过来着么？”小手轻拉着少年的衣袖，似安慰又似渴求，“娘亲和姑姑都说，抱着阳阳心情就会变好。我……我愿意给大哥哥抱着睡。”
萧缜好笑地捏了捏他肉乎乎的脸蛋：“是你愿意让我抱，还是一个人睡害怕，想被我抱？”
“……想被大哥哥抱。”
萧缜覆在他小脸蛋上的手缓缓上移，轻扫了一下小童的眼角。那双眼又大又亮，双眼皮很宽，内外眼角向下压，到了眼尾处却又调皮地翘起，生在幼童稚嫩的小脸上都显得媚，日后长开了只怕也是会像他姑姑那样，是个做祸水的料。
不过既是个男孩，还是大户人家的男孩，应当走不上祸水这条路吧。
萧缜吹了灯，和衣上榻，如乔渊阳所愿将他一把抱住。那小身子很软，契合地嵌在他怀里，像个乖顺的小动物一样用最简单的拥抱安慰着他。萧缜并不承认自己难过，但嗅着小童身上清新的皂香，他的确比往日里松弛许多，破天荒地早早睡了过去。
第二天一早，二人才用过饭，宁王的侍从便过来唤他们去正堂了。
乔渊阳一路上紧跟在萧缜屁股后面，萧缜停下来时，他差点一脑袋撞上去。
“姑姑……”他看见乔云樱，两眼一红，就要往前扑，没走两步却注意到乔云樱身侧的男子，连忙又躲回萧缜身后。
那男子高瘦清俊，狭长的双眼和萧缜如出一辙。颊边的两缕美髯为他添了两分优柔仙气，可仍是掩盖不住他身上深沉慑人的气息。他抖了抖墨色暗龙纹的广袖，轻笑道：“这便是小侄儿？”
乔云樱低眉回道：“正是。”
乔渊阳见状，再次红了眼，壮着胆子从萧缜身后探出头来，冲着萧永逸叫道：“大坏人！你把姑姑抢走了！”
周围侍从婢女无不惊慌，萧永逸却是不在意地笑了笑，甚至还有心逗弄他：“我得了你貌若天仙的姑姑，你昨日也睡了我芝兰玉树的儿子，我们这不是两讫了？”
乔渊阳听不明白，萧缜却是冷了脸：“你堂堂一个王爷，对着垂髫稚子说这等诨话，也不嫌丢人？”
萧永逸笑意渐敛：“缜儿，你还是这么扫兴，你这小表弟可比你可爱多了。”
“表弟？”乔渊阳这句话听明白了，“大哥哥是我的表哥？”
“我不是你什么表哥。”萧缜没好气地将衣袖从乔渊阳手中抽出，一刻也呆不下去了似的，转头便冲出了正堂。
“大哥哥……”乔渊阳想追上去，却被乔云樱给拉住了。
“阳阳，陪姑姑坐一会儿，我们等着你爹娘过来，好么？”
乔渊阳也想和姑姑待在一起，便点了点头，安分了下来。
“后面的事就交给你了。”萧云逸徐徐起身，也走了出去。姑姑与屋中众仆皆俯身行礼，乔渊阳见状，也像模像样地行了一礼，心里却对这番行为的含义懵懂不知。
乔云樱起身落座，将乔渊阳抱上膝头，半是责怪半是好笑地问他：“你怎么跟过来的？”
乔渊阳得意道：“我藏在轿子里了！”
“哎，真是人小鬼大，待会儿看你爹娘不好好收拾你一顿。”
“我要
', ' ')('抢姑姑回去嘛……”乔渊阳连忙转移话题，“但是大哥哥说我抢不了。姑姑，大哥哥真的是我的表哥吗？”
“是，也不是。”乔云樱顺着他乌黑软发，看似漫不经心地问道，“阳阳喜欢他？”
“嗯！大哥哥长得好看，人也好！”
“是么……”乔云樱看着侄儿泛着薄红的小脸，便如同看着昔日青涩纯真的自己，悠悠道，“但愿我们阳阳日后能过得幸福……”
尽管有姑姑说情，乔渊阳回家之后，还是挨了人生中第一顿“铁掌炒肉”。
傍晚时分，乔渊阳哼哼唧唧地趴在床上，红梨给他喂着粥，娘亲则叹息着往他红肿的小屁股上涂着药。
没一会儿功夫，粥吃完了，药还没上完。钱遥示意红梨退下，带上门，忽然语重心长地问起他来：“知道今日你爹为何要打你么？”
乔渊阳蔫蔫回道：“我不该溜进姑父家，让爹娘担心。”
“那不是一般姑父，是宁王。”
乔渊阳似懂非懂：“大家好像都很怕他，姑姑也总是给他行礼。明明娘亲就不会给爹爹行礼……”
“是了，他和我们家是不一样的。”钱遥话锋一转，又问道，“渊阳，你可还记得，爹娘为何要给你取这个名字？”
乔渊阳不明所以地点点头：“渊阳音同‘鸳鸯’，是要让我时刻记得，自己跟娘亲一样，既是男孩，又是女孩。”
钱遥摸了摸他的脑袋：“是的，所以无论是面对男子还是女子，我们都要严守男女之防，哪怕对方只是个十几岁的小哥哥。”
乔渊阳这下听明白了，娘亲在怪他不该和萧缜同睡。
见自家孩子闷头不语，钱遥轻叹一声，又道：“渊阳，你长大后是更想过男子的生活，还是过女子的生活？”
乔渊阳脑子里闪过萧缜舞剑时的样子，坚定道：“男子，我想做男子。”
“既然想做男子，就需要从小承担起男子应担的责任，这也是你爹爹想要告诉你的。再过三日，姑姑回门后，爷爷奶奶便要回山上茶园去。你爹爹说，若你选了男子，三日后便和他们一道去吧。”
乔家是以种茶贩茶为业，让乔渊阳去茶园，便是要他着手接管庄里事务了。乔渊阳自然不舍得离开，可话已出口，哪还有反悔的道理，就这样从内城去往了乡下。期间回家探亲的时候倒是不少，可去宁王府的次数却是寥寥无几，更不用说接触萧缜了。二人再度交集之时，已然过去了整整十一年。
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