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宁家庄。
小厮一面快步将两位揭榜贵客请进门，一面偷偷拿眼去瞥。身后这两位好汉，一位高大魁梧，步履稳健，粗布麻衣掩不住发达的块状胸腹肌，另一位相较之下身量要矮上许多，身形瘦削，那张布满褶子的脸更是丑到可止小儿夜啼。
也不知这两位能否还公子一个真相……
唐幼敏锐感觉到打量的目光，不禁怒上心头，蹭到薛钺身旁抬手给他腰间来了一肘子。
薛钺无奈低声劝道：“小祖宗，只剩这最后一张人皮面具了，丑确实是丑了点，将就着用吧。”
话语间已走进宁家主府厅堂，主位坐着憔悴的宁老爷，身旁一位垂泪妇人。
“二位请坐，”宁老爷开口声音嘶哑，显然这几日也过得煎熬，只是碍于有外人在场，不能如妇人一般表形于色。
也是，已至暮年却遭丧子之痛，叫人如何能疏解？
破庙一夜后，二人一早便回了州阳镇，趁着天未亮来江湖榜寻些好活计，正巧遇上宁家派人来贴榜，原来——
宁家东厢房前日傍晚走水，大公子宁喻被活活烧死，官府道是风大吹倒了烛火，可宁家坚称事有蹊跷。
江湖上无人不知宁家虽是普通人家，却与江南一医药世家私交甚好，若帮他们解决了这桩事，讨个市面难求的基修丹倒也不算过分，遂两人便揭了榜。
“感谢二位少侠愿意揭榜前来……”宁夫人攥着绢帕揩去泪水，勉强挤出个比哭还难看的笑。
唐幼直奔主题：“请问，为何榜上称事有蹊跷？”
唐少主刚开口薛钺就知道不妙，可也阻拦不及。这祖宗果然是被宠大的，一点儿人情世故也不懂，这种情况好歹也做一做表面功夫安慰一下，他倒好，上来直捅人伤口。薛钺暗下决定，今后要多教教他何为“说话的艺术”。
宁老爷再绷不住神情，言辞也多了几分激愤：“那日东厢走水是酉时，往常宁喻酉时已在我家布庄合计当日交易，偏偏那天却…！”
“会不会是正巧有事耽搁了？”薛钺问。
宁夫人摇头：“那日饭后，我儿还说最近布庄生意忙，夜里恐怕回来得晚，叮嘱了门口小厮勿要锁门。”
“爹，娘，两位少侠并非神仙，坐这空讲能知道什么？”
忽然一男声由侧门传来，随后走出个玉树临风的男子，唐幼寻音望去，一时间看愣了神。
这公子挺鼻薄唇，风度翩翩，唯独一双多情眼，好似能摄人心魂，长在这样一个男子脸上，不禁令人心生怪异之感。
“在下是宁府幺子宁月池，才从布庄赶来，有失远迎，还请少侠见谅。”宁月池浅浅一笑，“二位跟我来东厢看看吧。”
薛钺沉默着起身随宁月池移步东厢房，唐幼见状急忙跟上去拽住薛钺的衣角，显然有话要说，却被薛钺一记眼刀噤了声。
竟然敢瞪我！
唐少主落了面子，默默在心中翻出记仇小本本给他狠记了一笔，但也明白薛钺不让他说定是有所顾虑，便暂时越过了这事，去看那烧得一片狼藉的屋子。
屋瓦倾倒，房梁灼得焦黑，满地尘土残木，走进了似乎还能闻见烧焦的气息。
宁月池从柴房捡了块碳石，在石板地上为两人勾勒出当时宁喻被发现的情景，“我和父亲赶来时，火已经被扑灭了，大哥浑身没一块好皮，大概就这样，被一根房梁压倒在地，什么也没来得及说便咽了气。”
想到那副场景，唐幼倒抽了一口凉气。
薛钺安慰似的拍了拍唐少主的肩膀，目光却直锁宁月池：“大公子是否曾与人交恶？且，这个年纪为何也没娶妻？”
“兄长是出了名的热心肠，乐善好施，不曾听说与何人有过节。自从接手布庄以来，更是一心扑在上面，事事亲为。娶妻…长辈倒是指过一桩婚，但不久之前女方有了意中人，不愿嫁。”
挨着废墟蹲下身，薛钺伸指从地面沾了些灰土凑在鼻下一嗅，又用指腹捻了捻，暗叹这场火真是放得极妙：“若是被人所害再放火毁尸灭迹，在此处寻到血迹便能证实，但——”
此时，唐少主掷地有声道：“要见血痕，我有法子。”
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