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尚书膝下最小的儿子，得意，这年秋天一过，便到了适婚的年纪。按长辈的安排，他娶了一位外地媳妇。
办喜事那天，得意看见外地媳妇人高马大，脚掌比自己的还长半截，心里不大高兴，别人家的媳妇都是娇娇小小，身材玲珑，可以依偎在丈夫怀里撒娇的。看外地媳妇的肩宽，得意一只手臂都搂不住，看外地媳妇的腰围，得意一只手臂也环不过来。
唯一好的是外地媳妇比较内敛。送亲的说，新娘子，你扶着点相公，以后全仰仗他了。外地媳妇“嗯”了一声，差点儿把得意推倒，好在新媳妇及时拽住了他的腰带，新郎官才站稳了脚。送亲的又说，新娘子还没进门呢，搂搂抱抱，真没教养。外地媳妇也只“嗯”了一声，放下手，仅牵着得意手上的彩球。
新娘子还是比较听话的，一个媳妇，只要听丈夫的话，就已经是半个好媳妇了。得意满足地想。
晚上洞房，得意揭了新娘子的盖头，大呼：好丑！他揉揉眼睛，端着烛台又仔细望了望，心想：真的好丑！像个男人！
这一夜他们早早吹灭蜡烛，得意把新娘子撵下床，自己抱着枕头睡觉了。
新娘子什么话也没说，从嫁妆里搬出棉花被、棉花铺，也就席地而睡了。
屋外专门等着听墙角的下人惊喜万分，说公子和少奶奶恩爱非常，早早就吹灯办事了。
这位外地媳妇，本是由府里的主母，即尚书的母亲、得意的奶奶亲选的。下人们蹲墙角的这些话传到了她耳朵里，当然更加高兴。隔天早上孙媳妇起来敬茶，脚步缓慢，身型摇晃，跨门槛时险些折了脚。老太太将其视为前晚情事的后遗症，并且深以为然，端详孙媳妇的眼神又和蔼了几分。尚书府主母想抱曾孙太久，当然青睐为家族开枝散叶的年轻人，为表奖励，老太太将头上的一枝祖传的玉纂赠与她。
可这让在副席上苦坐三年，才好不容易有了头胎的大嫂嫂气红了眼，绞烂了手绢。余位的二嫂嫂、三嫂嫂也跟着拉扯手绢，等散了席，她们把撕烂的手绢拿给大嫂嫂过目，以示自己同样眼红。
向来不合群的四嫂嫂则很热情，她是庶女出身，于待人接物上，要比其他少奶奶亲和许多。去年冬天也有了身孕，却不知为何要比大少奶奶更得老太太喜爱。散席后，四嫂嫂将自己的手绢送给外地媳妇，并约定晚些时候帮她编发。外地媳妇瞄到自己耳侧散落的发丝，感激地点了点头。
回到厢房，得意正坐在花园里喝闷酒，看见步履如飞的外地媳妇，又看见她身后迈着小碎步追赶的自家丫鬟，气不打一处来，大喝一声：站住！
外地媳妇停下来，俯首望着坐着的丈夫。得意觉得这样居高临下不好，一下硬气站起来，却发现还是得仰着头看外地媳妇。
他抓着酒杯的手格外颤抖，指着一旁看热闹的下人，喊：出去！
院子里便只有他和外地媳妇二人了。后者不知自己被叫住的原因，目光茫然地看着他，她穿得很多，而尺寸好像也不大合身，若说这是一位闺房少女的衣服，被裹在外地媳妇的身板上，再好的布料也只像几块破布。
眼看过了正午，外地媳妇在白花花的日光里面，一站就是两个时辰，得意带着酒瓶去树荫下坐着了，即不让外地媳妇过来，也不准她回屋。而前一晚蜷缩墙角导致的腰背酸痛还留在她身上，汗水从额发流出来，弄花了脸上的胭脂。
得意更不满意了，尚书敲定亲家，前四个儿子则选出几位合适的小姐，再由主母定夺最终人选。但那几个哥哥一向看不起他，这媳妇挑得分明是为了羞辱他！听书馆里的同窗说，丈夫心情不好就打打老婆，一个打坏了就换下一个，这件事天经地义。他虽然没有娶很多个老婆的经验，但对同窗的话深信不疑。这天气燥热难忍，他怒火攻心，跳下躺椅，决心拿外地媳妇出出气不可。
谁知道外地媳妇猜到了他的心思似的，得意还没走近，忽然一阵风声过耳，外地媳妇已从他的身前转移到身后。再接着后劲一麻，小丈夫软绵绵地朝后倒下去了。
在外地媳妇怀里睡着之前，得意隐约闻到一股淡淡檀香。
他浸淫野花丛多年，还没在哪个姑娘身上见识过这种香气。
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