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京城，暮春三月
“他走了？”刘煜昏昏沉沉醒过来的时候，面色苍白、语气低弱，显是元气大伤。
暗卫恭声回道：“是的，大将军为您镇压了两王的反派，所有反对者除首脑及其嫡系死于兵灾外，三族俱被下狱。”他顿了一下，强调了一句：“大将军未曾逾越，但他显然猜到我们不会放他离京，守到您转危为安之际，先下手为强放倒了吾等。”
事后，冷眼旁观的仙翁悠哉悠哉挥手离开，而他们冲开穴道花了一天一夜时间，可等到能自由行动之时，孙晔早已离开京城远矣。
“他果然谨慎的很。”刘煜无力的阖上眼眸。实际上，哪怕是他自己也无法断定，若此次剜心能幸运的活下来，他是会将孙晔继续软禁在京城，还是放虎归山。
但理智和情感终究难以合一，尽管打心眼赞赏孙晔的当机立断，刘煜心中还是升起了几分酸涩：“而且，完全不信朕。”跪在龙床下的暗卫垂下头，对帝王自嘲的笑语仿若未闻。良久，床上传来了年轻皇帝威严的声音。
“大将军孙晔救驾有功，加封为镇国公，继续镇守北疆，无诏不需入京。”刘煜压低了声音：“快马加鞭将圣旨送往北疆，莫要让人看出他是私自逃出京城的。”
暗卫心底暗叹一声，皇帝对大将军倒真是情深意重，生怕对方背负半点骂名：“是，属下这就启程。”他起身匆匆离去，空荡荡的寝宫内，只剩下刘煜一人心神俱疲。
一月之后
“二哥，你回来了！”一入帐篷就看见兼职军医、实为内政官的三弟孔璋在奋笔疾书，孙晔忍不住笑了一笑，却很快就僵住，只因孔璋慨叹道：“想不到，那位病弱的小皇帝扮猪吃老虎，你们能迅速改变计划，得其信任被封为镇国公真是不容易啊。”
回来第一件事就打算召集人手，小心戒备京城那边的动向，孙晔极力压抑着震惊，状若无事问道：“圣旨竟比我回来的还早，你收着啦？”
“对啊。”孔璋没有起疑，很快就泛出包裹整齐的圣旨，嘴里嘀咕着说道：“平叛有功什么的，这肯定又是大哥的手段吧，他一贯擅长军务，还能言善辩。否则，就凭你这说好听是直爽，说不好听是没心机的性子，怎么忽悠住皇帝封你镇国公。”
孙晔眼底划过一缕复杂，自己奉诏回京，无旨不得擅离。这圣旨能这么快到，明显是刘煜怕有朝臣借此攻讦自己。他低头展开圣旨，手掌攥得紧紧的。
看了一遍后，孙晔为京城之事做了个掩饰：“镇国公之位、帝王信任，都是有代价的。短时间，大哥必须作为人质留在京城。还好，地点是陛下所赐的府邸，侍女小厮御厨应有尽有。毕竟，陛下也惜才，时日长久说不定大哥会在朝中任职吧。”
“原来如此…”孔璋若有所思：“这样的话，二哥不必担心。入京之事你本就交给大哥谋划，镇国公之位亦是他为你筹谋，绝对胸有成竹。”他对结拜兄长自信满满：“大哥从未让大家失望过，他既敢留于京城为质，关键时刻必有办法脱身。”
不，他不需要脱身。如今的他大权在握，生杀予夺不过一念之间，想必很快便会放下那份执念，利用不会再起反心的自己守住北疆，成为泱泱大国对外的第一道屏障。至于最终是封狼居胥还是马革裹尸，便看自己的本事了。
“是呀，我无诏不好入京，可你们倒是没这个限制。”孙晔笑意如常：“大家什么时候想念军师了，和本将告个假，去京城便是。”当然，我会提前写信给他，他若不想暴露身份，定会做好准备的。
孔璋笑了起来：“那小弟必要做第一个，说什么也不能让那群酒鬼跑得最快嘛。”他一边将文书抱到另外一张桌子上，一边又道：“对了二哥，巫戎族今年卷土重来，攻势特别迅猛，直到一个多月前，莫名其妙的撤兵了。你和大哥都不在，我们不敢掉以轻心。”
“嗯，我刚刚回来的路上，已经听见了。”孙晔颔首道：“以后，不用再封锁消息。当今陛下已亲政，且是个明君，这异族入侵之事，没必要就我北疆独自守着。”万一消息传不过去，时日长久，倒是很容易让对北疆了如指掌的刘煜起疑心吧。
能成为内政官，孔璋在政事上的敏锐力从来不弱：“我正准备说这个呢，大事不必再瞒，看那位的手段不像是会自毁长城的。就是其他方面，比如北疆以往朝贡不怎么用心，以后也该注意一点。”他眨了眨眼睛：“别的不说，祥瑞什么的多弄几个吧，那位才真正掌权，想来会很喜欢好兆头。”
“……”不，他素来喜欢实诚的，你这样很欠打啊！孙晔哭笑不得，扶额说道：“好，这个还是你负责。但除了祥瑞，珍惜药材和战马之类的，也多弄一些过去，证明我们的安分。”
孔璋欣然点头，余后三两年转瞬即逝，倒有一点不可不说——军师虽身在京城，倒也不忘同僚，隔数月便会来不少信笺和礼物，多半是针对同僚伤势的珍稀药材，还有千金难买的佳酿，其中，给孙晔准备的滋补天材地宝最多。于他人好奇问询中，刘煜回信坦言他私下为皇帝建言献策，得了不少赏
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对此，孙晔表面上很高兴的收起了义兄的礼物，私底下看着那堆东西非常纠结。感情上让他很想送回京城，理智上又告诉自己，历代皇帝对兵权在握的封疆大吏，都是赏赐重重的，自己没必要拒绝。
最终，挣扎良久，他还是遵循医嘱为自己滋补身体。话说这几年，倒也有不少人家的女儿春心萌动，托亲戚说亲，家世高贵者更是不乏。皆被孙晔以沙场征战伤及要害，无法让人受孕为由拒绝。
顶着同情的目光，耳畔清静下来的他其实是松了口气的。即使刘煜为皇为帝绝不会为自己守身，他也不想破了素来的坚持。这与对方无关，而是自己的原则——终是心有所属，何必耽搁好人家的姑娘？
但不经意间，孙晔总是回避任何关于天子选秀封妃的消息。这种微妙的逃避心理，一直持续到他逃离京城三年后的盛夏，远在京城的刘煜下了一纸诏书，命孙晔回京述职。
大营之内，主帅军帐
“孔璋，你代本将回信…”孙晔眸色闪烁：“就言最近巫戎族有异动，臣暂不敢挪身。”
孔璋的神色很凝重，刘煜不在，他被迫担起军师的职责，倒是深沉了很多：“是，国公。”
“将军，可京城那边，陛下…”在座的一位将领身着银甲，面带风霜之色，头盔下的发丝泛着淡淡的白，显是年纪不小了。
孙晔垂下眼眸：“这只是试探，看陛下的反应。他若是信我，必然会推迟到炎热的夏季过去，因为巫戎族每年都是那时候退兵。”而刘煜若不信，要么派监军，要么再下圣旨催促。当真那样的话，就得老实一段时间了，毕竟自己并无反心。
但残酷的事实，很快就打破了他的希望。看着半个月就到了北疆的监军看似文雅、实则不屑的笑容，孙晔深吸一口气：“是，臣遵旨。”忍忍忍！自己不是早就想到帝王信任虚无缥缈吗，又何必心伤？捧着此人、护着此人，最后安全送走，刘煜总该信他了吧。
“有劳镇国公了。”几年前的新科榜眼，曾言困于京都的孙晔如猛虎被拔去爪牙关入牢笼，除却观赏已再无价值，如今依旧不掩那抹文人的优越感：“在下不通兵事，便随军观战好了。”
孙晔收起圣旨，语气温和的说道：“好，监军大人从京城远来，北疆情况尚且不熟，未免水土不服，我派军医暂跟您好了。”三弟孔璋负责内政，可医术之高众所周知，让他监视保护监军杨越，自是最合适的。
早就听说过孔璋的厉害，杨越的笑不自觉僵了一下，又不好拒绝，眼神扫过身后由皇帝亲自派来的暗卫，见为首者不动声色的上前半步，才有了一些安全感：“那就麻烦军医了。”
当夜，北疆边城，镇国公府
“谁？！”孙晔回到寝室，推门而入的时候，眼神微微一变，将门一关，眸色深沉的盯着放下的床幔。
下一刻，白日所见的那个护卫掀开床幔，伸出一个头对他笑了笑，熟悉又陌生的声音响起：“二弟，以你的内力之高，自己府邸里，用不着这么小心吧？”
孙晔整个人懵在原地，足足愣了好一会儿，才反应过来，心头思绪千丝万缕，有喜有惊，单膝跪了下去：“陛下。”
将脸上的面具摘去，刘煜叹了口气，下床将孙晔扶了起来，意味深长道：“杨越在大殿上骂你乱臣贼子抗旨不尊，朕命他来北疆做监军体验刀光剑影。”
“所以，他是弃子？”孙晔终于抬起头，眼圈有些微红。
刘煜阖眸拥住他的肩背：“对，北疆这边我们养过死士，你挑个人观察他几天，直接杀了易容就是。”他低声一笑：“不过，我还是第一次这么任性。不像是当年有意脱离皇族，而是真的孤身跑到了北疆，除了替身，其他暗卫都不知道呢。”
孙晔的眼眸闪了闪，一丝灼灼燃烧的烈焰跳跃不休，音调很轻很轻：“大哥，你此次前来，无人知晓？这也太危险了。”
“我就是想来看看你。”刘煜低声苦笑了一下：“我调养身体足足三年，太医院已宣布状态大好，该为皇室开枝散叶了。我终究是皇帝，这最后的念想一断，就该…唔！”
孙晔眸色愈沉，悄无声息的一记手刀，狠狠敲在刘煜颈间，相贴的肢体僵硬了一下，继而向前扑倒在自己怀里，而他抱着他，眼底有着几分无路可走的苦涩。
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