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霍临脑中一片空白，听见楼上有男人女人的尖叫，家具翻倒的闷声，大刀齐挥的风声。
砰咚！
所有人都跪拜下来，大喊：
“吾皇万岁万万岁！”
他怔然呆立，望着阶下嘴角噙笑的少年，玄袍游龙，五爪擒空，余光中皆是一片下垂的脑袋，齐齐匍匐，仿佛房梁也被压弯了腰。
“大胆！”
李公公尖声呵斥。
他恍然回神，要循礼跪下，膝盖却僵硬如石，而木梯狭窄、滚滚向下，竟没一处能落得下脚。
“免了。”
霍槐兴致仍旧很好，如炬龙目笑意盎然，旁人见了唯恐会将自己灼坏，霍临却呆若木鸡，只听得见自己跳动的心脏，砰咚，砰咚。
“建宁候可是朕的五哥，自家人见面，不需要行礼。”
年轻的帝王向呆滞的五皇子伸出手，
“来，哥，下来，别让他们押人的官兵撞着你。刀剑无眼，这楼梯窄。”
霍临的头皮紧紧扒在颅骨上，眼眨也忘了眨。奉旨下去，腿脚却不听使唤，一脚踏空就要摔将下去，顿时耳内听见官刀刷刷出鞘的锵声。他手先脑子一步抓稳了扶手，身体却还保持着往前倾的角度，怔忪盯着面前四把刃尖朝他的大刀，个个银刃淬雪光，刀面之间互相反射，亮得出奇，而幼帝被护卫其后，视刀光为无物，一动未动。
“哥，慢些走。”
霍槐笑他，
“他们都要为你让路的。不急。”
他如至寒天，呼吸都要打颤，终于记起来不得直视尊容，敛下眼皮，站直身体，踏下楼梯。二皇子、三皇子被人分开押守，一前一后从他二人背后经过，死气沉沉。
霍槐执起他的手捏了捏，笑吟吟。
“未给你接风洗尘，是我疏忽了。不知哥哥想听什么曲，看什么舞蹈？我们回宫里请鸿胪寺的人来，这里的无非都是些小打小闹。”
霍临恍惚着眼，拿起自己的手，请辞：
“皇上，臣累了。请准臣回去歇息。”
幼帝收回手。
“好，你去吧。这几日都在将军府里好好歇息。三日后大食公主来了，可不能让她以为我大汉儿郎鸠形鹄面，比不上他们的战士骁勇，对不对？”
“皇上所言极是。”
霍将军失魂落魄地答了，拱手作揖，
“容臣告退。”
他从伶楼走出，街上空无一人，落木萧瑟，风吹得酒家旌旗荡如滚水。白日青天，乾坤浩朗，他却觉得自己淌在一片浑水之中，举目望去，皆是滚滚泥沙，明石暗礁。天地之大，他竟不知自己还有何处可去，又有何处要去。
那些“本非同根生”的流言他听过，听过却不以为意。他问心无愧，兄弟几人幼时虽不常见面，玩耍也是有的。二哥、三哥溜来昭台宫看他，给他带烤鹿腿；四哥顽皮，夜里爬树掉下来才发现昭台宫里还有一个五弟，给他捉了几只蚂蚱；六弟送来几幅自作的字画，洋洋洒洒错字漏笔太多，也算心意；而他最小的七弟在他出昭台宫后才与他相识，他见他怯弱，便护着一些，有段时日他总跟自己屁股后面，后来却不知何故日渐疏远。
如今一转眼，兄弟七人只剩下一个帝王，一个将军，其他人不是已进了枯塚，就是在进枯塚的路上。
他不知道这是怎么了。
他乘三皇子的马车来的，眼前路上空荡荡，马夫早不知躲去了何处。他提膝往西走，阳光直射在前方平直的石板路上，晃得人快睁不开眼。
回到将军府，他对围拥上来心惊胆战的下人道过一句无事，去马房牵了自己的马出来，踩镫上马，又往西去。
午后困乏，街市也打不起精神。常见老汉搬出竹椅靠在门边坐着打盹，蒲扇摇着摇着就落在了腿上，打起呼噜。酒楼饭馆的人还在忙碌，挑着水的小二从后门进进出出，老板娘在树下水井旁纳凉，打着算盘记账。垂髫小儿逗鸡追狗，踢沙包翻绳结，好像有一身使不完的劲儿。
马蹄走得慢，在渐有萧瑟的秋风中摇摇晃晃。霍临望着这一片太平，心有宽慰，却扔有憾意。他征战数载，为的就是国内平安昌盛，现在平安昌盛了，他却记不清当年热血是什么滋味。
跑吧。
他心里突然冲出一个念头。
跑吧。踢下马肚，快马加鞭，一直往西，不要停。顺着渭河，过陇关、金城，翻乌鞘岭，转敦煌，至葱岭，出玉门关，再一直往西，往西，大宛，龟兹，姑墨，温宿，往西，往西，往西，到他的爱人身边去。
到图瓦什身边去。
他双腿绷紧，攥住缰绳，蓄势待发，脚踝离开马肚就要踢打下去，临行前却咬住牙关，僵持须臾，放了下来。
他不能做那不忠不义之辈。
学艺十年，不是为了临阵当个逃兵。
他勒住马，想起位故人，改道向北，加快了马蹄。
城北乡郊有处茅舍，篱笆围栏，院内屋舍的土墙上爬满
', ' ')('了爬山虎，小菜园里逢秋缀满果实。水井开在后院柳树的荫凉里，后门靠墙放着铁锹、犁之类的农具，旁边竹架上晒着用细麻绳捆起来的猪肘。
霍临在院门口下马，闻到米粥的甜香与柴火呛鼻的烟味，胸中酸涩，直直跪了下来。
十八年前。
腊月隆冬，大雪纷飞。
小皇子是被冻醒的。木炭不够，只能烧到半夜，盼人睡熟就不知冷热，好撑过这个冬天。褥子、棉被也是旧的，这几日太阳总躲着不出来，晒也没法晒，一发潮就更暖和不起来。
平日里到辰时，奶娘就会来喊他，给他递个小手炉，哄他起床，拿出事先在怀里捂热的小袄子为他穿上，再喂他喝碗姜汤驱寒。今日辰时，他还想着奶娘晚了，没来叫他，能多睡一会儿；再一醒，冻得直发抖，肚子也咕咕叫着，奶娘还是没来。
他找不到衣服，只能就着一身里衣下床穿靴，揉着眼睛推开雕花的木板门，顿时一阵强风挟着鹅毛雪灌进屋里，吹过之后身体才簌簌打起抖。
院子里一片白茫茫，天际灰白而泛着冷蓝，红色的宫墙冻得发僵。枯枝败叶埋在雪里，无人来过也无人走出，地上空有风滚雪落，竟给人一种身处仙境的错觉。
他望着这方圆之间见了无数遍的景象，好像仅仅因为这一场还未止歇的雪，一切都大有不同。天地仿佛更加高远，万里之外也触手可得，而他不过龟缩在世界的一隅，是森罗万象中的一片雪花。
外面是什么样的？
他想去外面看看。
寒冷与饥饿很快就将他从感慨中扯醒，眼睛也注意到其实院前地面的中央，并没有他以为的那么平整，有一大块奇异的凹凸不平，像是一个人躺在那儿一样。
他懵懂地走过去，用手扫开厚厚的积雪，看见一片新芽绿的缎面，似乎跟昨天奶娘穿身上的衣服一样。
这意味着什么，他还不是很能理解，只是呆然跪坐原地，试图弄明白这是怎么一回事。
昭台宫里总是有人消失。
日常奶娘照顾他起居，她也不让别的下人靠近他，像头护崽的母老虎。他不是很清楚宫内的事，只是有种模糊的感觉，好像人越来越少了。有时候是早上，有时候是下午，好像哪里本该有人站着、走着的地方，忽然就空了下来；而晚上他一般不被准许出门，只能在房间内呆着，奶娘在他旁边绣衣补线，逼他背书习字，说这是一个皇子该做的事。
她总说自己是皇子，是万金之躯，是天下人手中的宝贝；可她从不说他的母后在哪，他的父皇在哪，他又为什么要待在这样一个小小的院子里，吃不饱穿不暖，还哪里都不能去。
是不是奶娘也消失了？
像其他人一样，在某个上午、某个下午，这次可能是晚上，突然就消失了？
他的膝盖和小腿冻得有些麻，反而发起热来，又热又疼。他用手扫开其他地方的雪，看到缎面上绣着的春燕和黄色的小花朵，是她的衣服，便接着挥掉她胸脯上的，脖子上的，脸上的。
他终于看到了她的脸。
双眼睁着，嘴巴张着，塞满了雪，脸色紫僵。
他吓了一跳，往后猛地一退，倒在雪里，片刻后翻身起来，心惊胆战地回去看她的脸，拿手指戳了戳。硬的，冷的，不会动。
恐惧突然找上他，而寂静环伺在他身边。他环视一圈，发现周围一个能喊的人都没有，院门也闭得紧紧的，雪从头顶之上源源不断地崩落下来，像是也要把他长埋于此。
他仰头望向天空，看向雪来的方向，大喊了一声：
“喂！”
没人理他。
他将双手围拢在嘴巴周围，鼓足劲儿，又喊一遍：
“喂！有没有人！”
风变了方向，糊了他一脸雪粒。
没有人。
他放下手，知道再怎么喊都没用了。可他又该怎么办？他好冷，也好饿。
外面。
他要去外面！
他忽然起身，冲向院门的方向，握上那狮头口里衔着的黄铜环，猛力一拉。
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