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伶楼结构精巧，立起三层，门楣左右各钩一只灯笼，荡着两片素色布帘，无风时中央的黛青色的兰花与双蝶的纹样会合拢成一个整圆，风来便各自飘摇，蝶飞草动，瞧着颇有生趣。
霍临胸中一股燥气，看那惨白惨青的帘子晃在眼前，风雅也成俗媚，惹人腻烦。他以往倒不觉得这有什么，文人墨客爱吟诗弄月冒冒酸气，自有其趣，他不懂也不屑针锋相对，两眼一闭两耳一塞就当看不见听不见。相安无事这么多年，现在光是站在门口，嗅见楼内声色之所常有的熏香，五脏六腑都要齐齐打结撞上脑子。
这时楼上又隐约传来咿咿呀呀的歌声，本如银泉悦耳，却惹得他眉头一抽，以为上面的人在鬼叫。
“到底比不上金陵秦淮，何苦来哉。”
楚王霍辙叹道。
“一方水土养一方人，倒不如说是一方人选一方水土。你我长于长安，我偏爱水乡，你钟意塞外。到头来，故乡像是他乡，他乡反而成了故乡。五弟，你觉得呢？”
霍临其实没怎么听他讲。他三皇兄话多又绕，听起来颇费脑子，不听又总要被他问问题，只好听一半放一半。他拿出惯用的伎俩，四两拨千斤，答：
“皇兄所言极是。”
霍辙在他身侧稍后半步，闻言但笑不语，用折扇虚掩在唇前，打量他。
未歇片刻，门帘掀开，鸨母引他们进楼，说是有人等候已久。上至三楼，转向最里间的雅室，推开门，里面上首已坐了一位熟人，盘腿席地，正抬着一碟酒，见他们来了，放下酒碟，笑道：
“莫要见怪，我让她领你们来的。我早就想着我三弟要去寻五弟，约莫也是来这儿听曲，而我又想见见五弟，于是便不请自来。”
霍辙神色坦然，执扇作揖，问候：
“二皇兄。”
霍临反应过来，直觉不好，硬着头皮打完招呼，与霍辙对坐次席。
鸨母退下，遣人送来几壶酒，唤了歌女与乐师上来。乐师们藏在描金的巨大屏风后，歌女携琴坐在屏风前，葱白玉指在弦上沉沉一拨，笙萧齐奏，香炉紫烟，美人眼波流转，唱起了陌上桑。
霍临听不进去，只觉烦扰，拿酒来喝。他二哥三哥云里雾里地寒暄，问及土地、收成、税收、宴会、天气、家眷等等，不来理会他，他也乐得轻松。兄弟三人年岁相差不大，面貌也相去不远。二皇子沉稳，三皇子风流，五皇子霍临直愣愣，却有一身不斜不歪的英气，如柄日光下锃亮的宝剑，出鞘有剑鸣，收鞘也收不住锋芒。
他二人终于寒暄完，二皇子霍沉向假装自己不存在的大将军投去一瞥，笑问：
“五弟，这两年在塞外过得还好？瞧你模样，似是不错。”
霍临心里咯噔一跳，还是轮到他了，慌得要命。他故作老成，答：
“谢皇兄关心，是还好。”
他最听不得他二哥跟他说话，都搞不清是夹枪带棒还是口蜜腹剑。他三哥爱问人问题，但从不听别人答案，而他二哥基本不问，直接帮人答了。
“五弟金戈铁马，想来听不得这种儿女情长，不如我叫他们换一曲，唱霸王别姬。”
霍临全不知他这是何意，不妙的感觉更强了。可他向来不敢触他老谋深算的二哥逆鳞，干笑着应了好，立见歌女惶恐收手，抱琴从侧门退下。不多时鱼贯而入一队艺人，大都待在屏风后，不惹人视线。念白开嗓，一对涂脂抹粉穿着戏服的伶人从左右上台，咿呀唱起项王军壁垓下，四面楚歌。
三皇子霍辙看向台上，霍临分不清他是在看还是没在看，但他很清楚霍沉没在看。霍沉直勾勾地盯着他，挥手止住身后要给他斟酒的奴婢，自斟自饮，道：
“昔日楚王是西楚霸王，今日楚王是封地王侯。五弟见多了霸王，也见了不少王侯，其中差别，想必能分辨一二。”
他这话说的，霍临不知是该答还是不该答。台上虞姬声泪俱下地唱歌舞剑甩胳膊，项王摇头晃脑一脸背疼地跟在她旁边跳蛤蟆，看得真正的大将军牙痛心塞，想有这时间早就带兵冲出去了。
好在他二哥依旧不让人答话，自问自答：
“霸王常常自诩身负天命，把多情当豪情，懦弱当莽勇，实则成事靠天，败事由己，却常常自作聪明，弄反了顺序，以为成事靠己，败事由天。于是时不我待，一马当先；天要亡我，呜呼哀哉，束手就擒。
“王侯自诩小霸王，或有谋无勇，或无谋无勇，终归偏安一隅，以为我命由我不由天，实则我命由帝王不由我，何况由天。荣华富贵，锦衣玉食，天命所至，天命所归，并无分别，活着便好。”
他在说汉语，霍临听在耳里却像在听突厥语。他懵懂不知所谓，又似乎明白他意思。
安坐一旁观戏的三皇子楚王忽然问：
“请教二皇兄，将军又该如何看待？霸王常常也是将军，王侯却少有武将。”
霍沉瞥他一眼，回笑：
“将军奉主杀人，霸王奉己杀人，王侯借刀杀人。”
', ' ')('霍临有些坐不住。他想说不是这样，不是所有人都是这样，可他要说，又发现自己无法去说。他手上的血封住了他的口，每一刀都是以圣旨之名。昭昭皇天之下，杀人违法；昭昭皇天之外，杀人却是法令。
他心如蚁噬，骤然想起图瓦什，不知他过得如何，又想起陛下和亲大食意欲平定西域，铲除图瓦什。他无法想象图瓦什会死，光是想到有这种可能就心如刀割。
“杀来杀去，皇兄说着轻快。太平年间，宁愿吟诗作对，也不要舞刀弄枪。如皇兄说的，活着便好，对不对？”
霍沉轻笑一声。
“帝王向来喋血，不喋血便不成帝王，你我的小弟尤会巧言令色、兵不血刃。不知四弟六弟如何作想？想来应当是赞成的。”
四皇子、六皇子早就命丧九泉了。一是因谋财害命，二是因走贩私盐，被王子犯法与庶民同罪，一道圣旨断了头。
霍辙垂目摇头，呷酒止渴。
“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。”
霍临茫然道：
“本是同根生，相煎何太急？”
三皇子噗嗤一笑，呛到了，连忙以扇掩面，与霍沉对视，均是无奈。
霍沉重重叹一口气。
“非也！本不同根，何来相煎！”
霍将军呆坐不动，须臾眨眼，终于明白他们在干什么了。他睁大眼，脱口而出：
“你们是想——”
“五弟。”
霍沉打断他，脸色沉重。
“虞姬本不必自刎，只因不愿成人拖累。霸王也本不必自戮，只因田父指错了路。你可明白？”
是个问句。
霍临冷静下来，等候数息，他爱替人答话的二哥却依旧没有自作主张。他毛孔缩紧，头皮发怵，闭紧了嘴。
三皇子收起扇子，柳眉轻蹙。
“家和兴万事，无家万事哀。五弟想必是懂得。渝妃早逝，你从小跟着奶娘，不能出昭台宫。我与二哥要去看你，爹的脾气你也知道，不准我们去。我们还是爬树翻墙，给你带膳房的烤鹿腿。大哥未及总角就被…滑落山崖，四弟六弟也不在人世。兄弟六人，如今只剩我们三个。鸠占鹊巢，寄人篱下，总不好过，更何况性命系于他人手。”
霍临仍旧满脸戒备，神色冷峻，不答话。
台上伶人正演到项王弃舟不渡江，楚汉两军相争，霸王身披数创，大唱悲歌。词间言起愧对虞姬，九泉下再见，来生再续，吊着嗓子婆婆妈妈，搁在脖上的剑就是不割下去，看得人烦。
决意去死之人，谁会想那么多，谁有那么多话要说？
他无名火起，一瞬间以为自己看透了这些尔虞我诈、背信弃义，一瞬间又觉得自己像是黏在蛛网上的一只蚊子，动弹不得，只能盯着四面八方的獠牙大口垂着涎水逼近。
他不耐问道：
“你们杀没杀过人？”
二人显然没想到他会问这个，皆是怔愣。然而霍沉反应极快，以为他愿意举事，面藏笑意，答：
“未有不流血的太平。祖辈流传下来的道理，小辈自当守护。”
霍将军却勃然大怒，拍案而起，骂道：
“没动过刀子，就别谈血肉，当天下苍生都是草芥！”
他声势如雷，顷刻间鸦雀无声，项王的剑还架在脖子上，与敌人呆若木鸡地看着他。
霍临气势汹汹地朝台上走，忍无可忍，扯着伶人执剑的手，纠正剑锋的角度，呵斥：
“想死，这么割！除非你想活着感受什么叫五马分尸！”
他一刻也不想多留，转身绕过屏风，听见霍沉的讥讽：
“草芥？霍将军你早就野火燎原了。”
他咬紧牙，不与他争辩，摔门而出。二楼下到一半，迎面与拾级而上的李公公撞个正着。
霍临一愣，身旁涌过无数带刀官兵，小跑上楼，靴底踩踏木梯如擂战鼓，刀面撞上铁甲，铿锵争鸣如在战场杀敌。
“霍临，你果然是我的好哥哥。”
李公公悚然回神，立刻闪到一边，后背贴墙，垂首恭候，捻起细嗓，高声宣道：
“恭迎皇上驾到——”
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