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“陛下，镇国大将军请见。”
“宣。”
宫门只开了一道偏门，鸿胪寺的人一位也没露面。前来迎接的是位宦官，霍临不识得他脸面，见他神气十足，当是皇帝新近宠爱的红人。
他们径直路过宣室，停在承明殿外。
宦官高声宣道：
“镇国大将军，建宁候霍临觐见。”
霍临进殿，宝座上空无一人，内侍也不见踪影。他心下奇怪，直觉不妙，提膝往内殿走，终于寻见了他的七皇弟、当今圣上霍槐。
霍槐今年十八，身量稍欠，面若好女，眉毛弯而隽秀，一双吊梢眼却亮得惊人。他拄在书桌上，甜甜一笑，喊：
“哥哥。”
五殿下被他喊得后背发麻，正欲开口说几句套话，少年天子在桌下伸脚一踢，踢给他一个藏在桌布下的圆凳。
“喏，坐。”
霍临硬着头皮坐下，两手随军中习惯按在膝盖上，看得霍槐莞尔一笑。
“哥哥，又是两年未见。你看我可长高了？”
他说完便推椅站起，等霍临看。
霍临张口，发觉嗓子有些哑，清一声，答：
“高了。”
霍槐开心坐下，一只手拄上脸，歪着脑袋打量他。
“以前我们几个兄弟中只数我最不像皇子，都说我玲珑小巧粉雕玉琢，可不就是矮么。现在我长高了，没人这么说了。可你也知道宫里人手脚太闲，嘴巴就闲不住，又开始嚼舌根，说五皇子最不像皇子，非要做大将军，大司马，还非要在外面呆着，嫌长安容不下他。”
“臣不敢。”
霍将军干咽一口唾沫。
霍槐又笑一声，跨过桌面拿起他一只手，翻过来，掌心朝上，用自己的双手各握住一半。
“瞧把你吓的。哥哥，你还不清楚我吗？我最信任你。你连我在说什么都不清楚，怎还会耍那些心计？”
霍临张嘴，张了嘴又不知该说“对”还是“不对”，横竖都显得自己愚蠢。
“这回回来了就别再出去了。你看你一个皇子还只是个建宁候，让别人拿捏。刚好蜀王甍了，我封你蜀王可好？”
霍临一个字都不会说了，呆若木鸡。
霍槐又道：
“这一阵子大食国公主要来，据说体有异香，舞姿曼妙，美艳非常。”
他话头停在这里，直勾勾地盯着霍临看。霍临不知他什么意思，等了须臾，他还是盯着，便干巴巴答一声：
“……哦。”
幼帝顿时笑得人仰马翻，拍了几下桌，起身绕过桌子到他旁边，猛地一扑。霍临连忙接住，接住了又不敢接，浑身僵硬得像个木桩。
霍槐在他怀里又笑了一阵才安静下来，说：
“你这次回来可别走了。严家人都是虎狼，拿了个丞相的位置还不知足，要爬我头上来。严正威那老不死的参你一本通敌叛国，和突厥人勾结，送了万余条人命。我一个字都不信。”
他推开他肩膀，一双眼亮得似火。
“你告诉我，究竟怎么回事？”
霍临哑口无言，辩无可辩，也不知道该怎么辩。他回京这一路上都在想这事，知道这一劫他逃不过，可又无法说服自己全无过错。本就是他鬼迷心窍要策反曾经的赤帐汗国的汗王，又鬼迷心窍被他迷得神魂颠倒，到现在都还鬼迷心窍，不肯把错都推到他的突厥爱人身上。严正威不过是借力打力，再加上心怀不轨胆小如鼠。可他不知道如果那场仗赢了，他又该如何处置图瓦什，也不会有那夜，更不会有今日。
霍槐见他神情呆滞，半晌一句话都没有，叹口气，坐回自己的椅子。
“哥哥，我的好哥哥。你在外八年，为何还是只会打仗？现在仗也打到人人皆要诛你，全忘了是你才让他们加官进爵，食禄千石。我不清楚你们在西域发生了什么，那边早已平定，是你拿着我的那封圣旨说话，不肯回来。你爱去，无大事，我为何不让你去？如今北突厥才是猖狂，我也顾不上西面。只要你一句话，我便护你到底。我也只听你说。
你告诉我，是，还是不是？”
霍临沉默良久，那身板得挺直的背脊仿佛被人抽散了力道，又缓缓恢复过来，平视他七皇弟的幼帝，答：
“是。”
霍槐气至忘言，攥着拳头瞪他，仿佛在跟他较劲究竟是谁的眼更亮，气焰更盛。片刻后他败下阵来，又捉了他满是茧子的手握着，道：
“为何你偏得是我哥哥？我还是得护你。”
他撤了手，目光中尽是哀伤。
“你还是我的哥哥。”
罢了摆摆手，赶他出门。
“回府歇息吧。明日来上朝，这几日好好玩玩，之后大食公主来了，你得来见她。”
霍临走后一颗心都还没落下来，不知自己是好了还是没好，只知好像没那么坏。至于那位大食公主，他一个西边，她一个更西边，中间隔着一片西突厥，过来
', ' ')('也没用，干嘛非得让他去见她？莫名其妙。
将军府里枯叶子掉了一地，风大得扫都扫不及。空气里一股潮味，天边黑压压的，怕是今夜就要下雨。
霍临还未跨进门槛，鼻尖就先闻到桂花香，一阵浓过一阵。桂花甜腻，他一向不喜欢，现在却忍不住深吸了一大口，感觉一身粗莽的沙尘都被浣了出去，舒畅至极。
他常年不在府里，府里也只他一人，家仆便也从简，寥寥五人而已。
他一进门，除了厨子之外的四人都来接，看见他甚是高兴。老妈子唠叨，丫鬟叽喳，家丁憨笑，另一个家丁牵过他的马往马厩走。
前院栽的秋海棠开了花，红粉一片，煞是可爱。丫鬟又给他指水缸里的荷花，说没想到本该谢了的竟撑到了他回来，也是想他。正说着，一条红白相间的锦鲤就冒出了头。小姑娘立刻呀的一声叫起来，激动得手舞足蹈，完了又指他看柳树上的一个鸟窝，说现在空了，来春燕子还会回来，还会带几只小燕子。
老妈子问他晚上有何打算，霍将军想也不想就说：
“睡觉。”
乐得她连拍好几下掌，又连说好几个好，保证让他休息得舒舒服服。罢了嘴也停不下来，问他西北伙食如何，军中肯定都是稀粥大饼，要给他好好补补，又问他要不要做几件新衣裳，他没回来，不知道京里的王公贵族们换了式样，大将军可不能丢了脸面云云。
家丁不善言，插不上嘴，只在旁边亦步亦趋地跟着，笑得没了眼睛。他憨厚道：
“我去烧水。”
提着大脚板跑去了后院。
等到这群踩着风火轮一样的人簇拥着他用过了晚饭，沐完浴，他终于能往床上躺一躺时，又骤然觉得万籁俱寂，身边竟没有一个人说话了。
他开始想图瓦什。
他总是想图瓦什。
好像他是住在他脑子里的某个角落里，无论他骑马、走路、喝茶、住店还是别的什么，总在那里，对他笑，凑近他，有湿润的眼睛，鼓囊的胸膛，抱不够的身体。
他从里衣摸出一枚金发环，对着漆黑一片的空气，食指与拇指搓动着旋转，雕刻着突厥花纹的纹路就碾上他指腹。他忽然将它收进手心里，点燃烛灯，拿了张麻纸出来，摆砚研墨，写信。
笔尖蘸了墨，他提在手里，右端记上“图瓦什”的名字，随后想了好一会儿，才落下句寻常开头：
刚至京城。近来可好？
后面的就不知道要写些什么。他向来写信只为汇报军情，现在楞楞地看着空白纸面，脑子里面也一片空白。他绞尽脑汁要想些关怀人的话，一时半刻也想不出来，最后竟回忆到小时候乳母常叮嘱他天寒加衣，想起图瓦什战场上那半裸的上身，以为对，这句关怀对了。于是加上：
天寒，记得加衣。
再来写什么？
图瓦什不识汉字，这信是会被他旁边的译官看的，自然不好写些露骨的话。
他想了又想，连十几年前夫子逼他摇头晃脑背的“所谓伊人，在水一方”、“窈窕淑女，君子好逑”、“南有乔木，不可休思”都硬是给想了起来。可他背了半头，记得上句记不得下句，缺文漏字，弄得人头大，也不知道那译官看不看得懂，索性全扔开。写：
我很想你。我爱你。
结一句：
祝君安康。
属上“霍临”二字，就此搁笔。待晾干，折好，正要装封，他想起白日里皇帝说的那番话，抽出管小竹筒，在杆外刻“赵从”，又拿一枚麻纸，写：
另一张帮我用信鹰寄给图瓦什。若有不测，叫他莫问，莫追，莫等我。你也是。
和方才那枚一起塞进竹筒中。
他推开房门，去后院拿了把铁锹，站在榕树下数着方位与步子，一锹子下去，刚巧被白天替他牵马的家丁撞见，对方瞠目结舌地问：
“将军，您这是在干什么？粗活让我来。”
霍将军面不改色。
“常乐，帮我把这下面的长安酒挖出来。”
常乐接过他手里的铁锹，一铲铲往下挖。
“将军，这不说是给赵副将备的满月酒吗？嫂子有喜了？”
“快了。”
霍临皱起眉，神情严肃，耐不住，也拿了把铁锹来挖。
两人合力，很快便将酒坛挖了出来。霍临让他驾来马车，和他一起把酒抱上车，吩咐：
“常乐，对不住，今夜你便走，把这酒送给赵副将。玉门关外往西，一直到皮山，不要停。还有这个。”
他把那管小竹筒拿出来，交到他手上。
“也要交给他。你亲手交给他。这袋银两是你路上盘缠，这一袋，给赵副将，我随的份子钱。”
他匆忙交代这一堆，看见常乐脸越来越白，问：
“怎么？”
常乐磕巴道：
“将军，他们、他们，外边都说你，通、通——”
“你信不信我？”
', ' ')('霍临打断他，面色凝重。
常乐瞪着眼，支支吾吾说不出一个字。
“你不信我便罢，莫负了赵副将。我做的事与他无关，只要——”
“我信！”
常乐连忙抢白，
“我不信他们说的！严家人心坏，街上谁都知道——”
“快走！”
霍临催他。
“我信你！一定带到！”
“好！将军，我一定带到！”
常乐坐上车前，吆喝起来，赶马走向后门。
霍临目送他离开，看那架马车隐没在夜色中，越走越远。
雨点落下来了。
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