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正是夜深时。
整个营地陷入沉睡，只有值班的守卫在冷风中强打精神，借怀中的小酒壶暖暖身子。
自从上次被蛮人突袭、主帅失踪，赵副和几个将领杀出重围，领了大半军马退回皮山之后，汉军士气大挫。平日训练整肃巡逻照旧，却少了那几分闪亮的锐气。也有将军出来鼓舞士气，可好说歹说还是没换来热血，从旁有人又在提找霍将军回来的事，横竖振作不起来，还是去找人。
叶城戒严，赢了汉军一招之后士气大振，斥候都敢气势汹汹作骑兵往外跑，没了主心骨的汉军连两人一队的突厥斥候都不敢惹，放出去寻人的都是擅于隐匿气息、动作灵活的小队，茫茫无际的沙漠搜了七日有余，一无所获。
军帐里也成天吵得不可开交。
一边是老将军想奏书皇上，请求班师回朝，与突厥人和谈；一边是新晋的小将军不服气，非要追随鬼见愁血阎王霍将军的脚步，杀个蛮子片甲不留血洗西域；身为曾经的霍将军的副手的赵从听他们唾沫横飞，看他们戳地图的手指都快戳破桌板，差点就要摔门走人，只想霍临就算死了也要把他尸体从黄沙里刨出来！
吵到今日还是谁都不服谁，甚至就要就此分道扬镳。
赵从听得耳痛心烦，索性回帐睡觉。
营地西北角守门的卫兵正冻得哆哆嗦嗦地犯困，迷糊间远远望见前方有一道沙尘滚滚掀起，似是一人骑马奔来，手上拎着把血淋淋的大弯刀，披头散发，像个来搦战的蛮子，立时吓得一激灵，连踹旁边的同伴一脚，让他赶紧拉响传信铃铛，自己架起长枪严阵以待。
哨楼的弓手被他们一折腾也惊坐起，抽了箭就上弓引弦防范着，牙齿战战。
来者越来越近，穿的却是汉制的盔甲，间隙是血红的布料，混着沙尘的散发下是张浸了血又被随手抹去的脸，子夜中看着骇人至极。弓手心慌手抖，还未察觉就听见咻的一声，箭镞裂空射了出去。
那血阎王脸上神情更是可怖，狠狠瞪他一眼就挥手一斩，劈开箭身，反手一转，弯刀笔直飞扎过去，插进他脸旁的哨塔土墙里。
卫兵厉声大喊：
“来者何人！”
“瞎了你的狗眼！”
来人骂得更横，扯着缰绳停马，马不耐烦地跺着蹄子打起响鼻。
卫兵吓得舌头都捋不直，还是强充威严：
“谁给你的胆子敢在汉军地盘上大放厥词！”
“我是霍临！”
他吼完这一声，卫兵眼立刻红了，僵在原地动也不敢动，就想弄清他究竟是人是鬼。
霍临见他这痴傻模样莫名其妙，自己又刚遭遇一伙突厥士兵杀出围攻，耐不住火气，一脚踹过去，喝他：
“报信！开门！”
头上哨塔吹起浑厚悠远的号角。
霍临听了片刻就给气笑了。
这他妈的吹的大敌来袭的号！
他气至如此反而镇静下来，就坐在马背上看这群兵没了他还有什么能耐，个个有如惊弓之鸟，突厥人再来突城可不是得全军覆没！
号声一声接一声传遍整个营地，叫醒了篝火和喧闹，兵甲碰撞声吵吵嚷嚷地聚拢向西北角。
赵从从床上掉下来，摸掉额上一头冷汗。他刚还做了噩梦，梦见霍临跟他说“我死了，你不要来找我”，现在骨头酸疼，浑身发软。勤务兵冲进来手忙脚乱扶他起来，给他戴甲。
千余人浩浩荡荡在西北营地严阵以待，铁甲寒霜，银刃映火光，肃穆至极。
霍临看着眼前这一幕，还算满意，虽然哨兵传错了令，但集合得够快，平日的功夫没有白费。守门的这几个军棍自是少不了。他看着，心中也不禁肃穆起来，恍然间又似回到他第一日带兵打仗，出发前也是如此，回身看着千余士兵，每一个人的命都系在自己腰上，胸中澎湃着千丈豪情，只想平定西域！
不多时，士兵们让出道来，几个将军骑马上前来，看到他也跟见了鬼似的一动不动，直到又一人挤到最前，惊愕的表情就那么冻在脸上。
霍临笑道：
“怎么？还不愿我回来？”
还是没人动。
须臾最后来的赵从才战战兢兢地跟旁边的小将军耳语：
“他笑了？”
小将军的目光紧张地攫住对面那人，僵硬地点头，哑声道：
“笑了。”
赵从一激灵，大喝：
“你究竟是人是鬼！”
霍临看他们好笑，跟一群鹌鹑一样，故作阴森道：
“我是人是鬼？看你亏不亏心！”
旁边那小将军屈肘抽了枚箭就引弓射出去，箭翎破空声吓了赵从一跳，连忙拍住他，问：
“你射他干什么！”
“我看他是人是鬼啊。是鬼不就穿过去——”
他话还没说完，霍临就抽出怀中匕首打折了那枚箭，脸黑如锅底：
“武卫俞，以下犯上，二十棍！”
', ' ')('“哎！”
小将军哀嚎一声，
“是真的！”
“将军！将军啊！”
赵从策马朝他冲去，边冲边喊，涕泗横流，跟个大型的铁炮弹似的。霍临嫌他恶心，连忙驱马躲到一边，让他扑了个空。
他回到军中，让他们都回去，有事明早再说，唯独赵从狗皮膏药一样死死扒着他不放手，一路跟他跟到军帐，掀起帘子再跟进屋里，唠唠叨叨的全是“我们可想你了”“你这几天去哪儿了”“老将军跟小将军都要为你打起来了你知道不”之类婆妈话，听得人终于忍不住骂道：
“你是我妈啊赵从！”
帐外还吵吵嚷嚷的，跟过年似的，静也静不下来。霍临瞪一眼还想再说的副将，掀帘子出去，看着外面那远远近近躲躲藏藏往他这里瞧的士兵们，破口大骂：
“老子他妈还活着！是人！滚去睡觉！不想睡的自己去领军棍！”
进帐，赵从还跟条哈巴狗一样望着他，诚恳道：
“将军，我真以为你死了，刚梦里还梦见你给我托梦，说你死了，让我别找你。”
霍临还想发火来着，他这么真诚，有什么火气也发不出来了，只问：
“我消失了多久？一个月？半个月？”
赵从脸色凝重起来，
“七日。将军，七日。”
七日？
霍临心里一沉，难以置信。
居然只有七日？
他脸色有变，赵从也注意到了，追问道：
“这七日你都在哪里？如何会不知道时间？”
霍临不想回答他，搪塞：
“明日再说。我累了，叫他们拿水来，我要洗澡，身上都是血。”
赵从跟了他多久，瞧一眼就知道他有隐瞒，可看他这一身凄惨也不忍心再逼，只照他要求办了，临走前却又被叫住。
霍临问：
“弥内萨里蒙卡是什么意思？”
赵从愣了下才意识到他说的是突厥语，惊愕道：
“你在哪听的？”
“怎么？”
“这是‘我的无价之宝’的意思。”
霍临也楞了，愣了片刻露出个释然的笑。他自己没意识到，却吓得赵从比方才见了鬼还见了鬼，瞪着他眼珠子比球大。又听他问：
“弥内可敦是什么？”
“我的王后。”
霍临不笑了，眉皱得要夹死苍蝇，牙也咬得嘎吱响。赵从看着更是吓得不轻，以为他莫不是疯了，刚想问他究竟经历了什么，就被霍将军下令：
“滚出去。”
赵副将一头雾水地出了帐，往自己帐篷走几步，脚下一拐，去找受罚哀嚎的小将军了。
“我的无价之宝？我的王后？还一个笑，一个发火？”
武卫俞一边嘶声倒抽，让赵从给自己上药，一边好奇道：
“这听着怎么像是被哪个突厥汗王抓过去了？”
“不对劲啊。他问我他走了多久，还不知道自己被俘了七日。就算被关在哪个密不透风的帐篷里，送饭的人来了总会知道是几天吧？可蛮子抓俘虏，不都跟畜生一样直接扔木牢里，幕天席地的放着？”
“将军最后是去找那奴隶丢了的对吧？最大的突厥牙帐在北方，离我们这远着呢。这附近除了叶城也没大城，那城主也不敢自称王。我的王后……还有哪个王？”
“没了。”
赵从拿过绷带，纳闷道：
“我搞不懂，他笑什么，生气什么？有什么好笑好气的？”
“哎，你知道豫章赶尸人不？还有西南夷的药人？搞不好霍将军已经不是霍将军了。”
赵从狠拍他一掌，拍得他疼得嗷嗷叫，不解气，骂他：
“那他还罚你军棍！你就是被打少了！”
“那你说是怎么回事！他今天在城门口还笑！活阎王会笑！我是活的都被吓死了！”
无法否认与他感同身受的赵副将为他绑好绷带，沉默许久才道：
“我明天好好问问他。他回来，身上除了血和一点沙，并不脏，不像是被俘虏七日的样子。而若他没被俘，怎么都不可能七日都不与我们联络，还不知道时间。”
“霍将军，浑身是迷的男人。”
赵从白他一眼，想走，起来又坐下，跟他唠嗑：
“你跟我好好说说，他还有哪里有迷？你成天跟那些小兵走得近，还有什么消息？”
武卫俞翻身坐好，说：
“他是五皇子，大家都知道，对吧？渝妃生下他就死了，他就被排挤出去，爹不疼娘不爱。你好好想想，我叫什么。”
“武卫俞。”
“对。卫俞。我爹以前恋慕渝妃，我以前发现这事的时候气得不行，觉得他对不起我娘，还明目张胆地给我取这名。我跟我娘告状，可我娘早就知道了，还跟我讲了半天，反正就是我爹没对不起她，渝妃也不是坏人，
', ' ')('我是他们亲生的。我就好奇渝妃儿子究竟是什么人，所以才参军来这里。”
“放狗屁。你武家就是将门，你来这里不是被你老子逼的？”
“是啊，可东南西北那么多地方，我选的西边啊。”
“所以你想说什么？将军不是皇子？渝妃和别人私通？那又怎样？”
“你急什么。将军是皇子，你看他长得多像渝妃还有老皇帝，亲生的没跑了。”
他说到这里，窸窸窣窣地往赵从脸旁凑，一只手掩在嘴边，压低嗓门小声道：
“你看当今圣上像谁？”
赵从心下大吓，想想皇帝的脸又想想老皇帝的脸，还想了想皇太后的脸，比了半天也没比出个所以然，悚然道：
“这话你可别瞎讲。”
武卫俞坐回去，坦荡荡地吊儿郎当：
“我讲也没用。将军没那意思，我也没撺掇将军的意思，其他王爷有没有意思也跟我没关系。你想听我才跟你讲的。”
赵从还是被他说得心神不定，搡他一把，骂：
“你们以后别聊这事，别给将军惹麻烦！”
走了。
他走在回程路上，心还战战兢兢咚咚跳着，脚下盖着薄沙的土地硬邦邦的，浑身盔甲走起来吭哧响。路旁架起来的篝火盆子的火光偶尔晃在他脸上，也像是丝毫没点暖意一样，反而木柴噼啪剥裂的细小声音不断撩拨神经，差一步就要绷断。
他猛然止住脚步。
将军还有不到一月就要回京了。
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