可当他与爹娘说的时候，他爹娘却想都不想就反对，周秉怀心里难受极了，并没有听从爹娘的话与贺婉瑜断了来往。
两人偷偷往来了一年多，最终他娘拗不过他答应了这门婚事，与此同时提出一个要求，待两人定亲后他必须前往江南外祖家跟着舅舅学习经商，等到他学有所成并且贺婉瑜十六岁的时候才能成亲。
两家欢喜的订了亲，周秉怀遵守约定去了江南，一去便是一年，中间过年都没能回来。
然而再次接到爹娘的信，却是爹娘替他退婚的消息。信里道贺家二房贺燕红不守妇道与人私通，他娘还说这样的人家出来的姑娘都是一样的下贱一样的不要脸，他们周家绝对不能娶这样的媳妇。
周秉怀那么喜欢他的小姑娘，接到这信的时候，只觉心口一疼，吐了一口鲜血。
他担心他的小姑娘，他迫切的想回去，然而舅舅们显然接到了母亲的信，将他拦在了家中。在担忧和焦急中，周秉怀竟一病不起。
这一养病便是几个月，待好了些，他便坚持要回去，甚至他说服了爹娘，回去重新去贺家提亲。
到了江苏的时候他突然接到贺燕红的信，道是贺婉瑜已经与城东屠户定了亲事，而且婚期都已定好。
周秉怀是不相信的，他和他的小姑娘几年的感情，一起长大的情分，他不信贺婉瑜能抛下他与其他人定亲。
然而现实是那么残忍，他艰难的回了清河，在街上便瞧见了他的小姑娘与一相貌堂堂的男人走在一处，两人有说有笑关系颇为亲密。
周秉怀只觉心疼的更厉害，他颤抖的开口，“婉瑜，你不记得我了吗？”
他的小姑娘转过头来，脸上还挂着他从未见过的笑容，只是那表情有疑惑和不解，但接着她又冷着脸道，“不要再跟着我了。”
声音是那么的陌生，周秉怀心疼的厉害，头昏昏沉沉的整个人便倒下了。
再醒来他已经在家中了，围着他的父母，还有站在一旁的贺婉瑜与那陌生男子。
母亲歇斯底里的攀扯让他头疼不已，直到两人离去，周秉怀都难以置信。
母亲在他耳旁絮絮叨叨说着贺婉瑜如何不守妇道，如何的没良心，可他只想问一句：已经退婚了，难不成让人守着一辈子？
端午节，鬼使神差周秉怀去了芙蓉园，却不料竟碰上贺婉瑜和那屠户，他开口要与贺婉瑜相谈。
等到了最后周秉怀越来越怀疑，这是他的小姑娘吗？为什么一年的功夫差别那么大？
早些时候在江南的时候他偶然间听到一位高僧说过灵魂转换之事，莫不是他的小姑娘就遭遇了这样的事？
其实以前他是不信的，可怀疑的种子种下就越来越浓烈，他试探几番，到最后心都凉了。
这不是他的小姑娘。
但这样的事任谁说都不会承认，他心痛之余又有些庆幸，这不是他的小姑娘，那么他和小姑娘的轻易便不会作假。只是他的小姑娘去了别的地方罢了。
两人经此一别，周秉怀一直到了三四年后才又再次相遇，彼时他依然孤身一人，而贺婉瑜已经成了三个孩子的娘。而且两家因缘际会有了合作，可他的心却再也没有年少时的感觉了。
因为他知道，这个贺婉瑜不是他的贺婉瑜，他只盼着有机会能再次见到他的小姑娘。
周秉怀死时已经七十八了，一直到死都未娶妻，他娘死时唯一的遗憾便是他终身未娶，连个身边人都没有，更何况是养老送终的人了。
好在侄子是厚道人，在他晚年的时候妥帖的照顾他。
可不知怎么的，到了七十多岁的时候他每晚都会做梦，梦里他去了一个遥远的地方，那里不管是穿衣打扮还是其他都与他所处的时代大相径庭。
若是一晚两晚他也只认为是癔症了，可一连几年都在做着相似的梦。
梦里来来往往的人，他有意识的寻找他遗失的小姑娘，终于有一次在梦里他瞧见了他的小姑娘。
他的贺婉瑜啊，留着一头长发，只是长发染成了栗色，烫成了波浪卷，好看极了，唯一与记忆中相似的就是那脸上温温柔柔的笑容了，明明那张扬的头发与她性格是那么不相符，可又出奇的好看。