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顾恣莲此次北上虽是孤身一人，但他身上带着的通货可不少，哪怕一夜花光了，还有成色上等的金银珠宝可以典当。
他此次不可能再满足于与贺云天匆匆见面，而是要以自己“顾恣莲”的身份拜访庞隆派。
这钱是不可能愁的了，差的就是礼物。他自南方而来，自然是要带些特色的物事。顾恣莲拨了数十两银子，专门差人拦了自己的商队，挑了九大箱上好的丝绸绣锦。
准备了几日，顾恣莲还发了拜访帖，风风光光地上了出岫山。贺云天作为预备继承人，定当是要与许耀祖迎这贵客的。贺云天瞧这人几天不见矜傲了许多，全然不像那个缠着他耍泼皮的顾怀瑜，虽然面上依旧严肃，心里却笑了他好多遍了。
这样打扮是给谁看？像个孔雀开屏展威风。
不待许耀祖出声，顾恣莲便右手一挥，殿门外便纷纷有人抬着大箱小箱的礼品放进殿内。顾恣莲则负手立在一旁，他身着玄色，踏着绣纹暗金靴，头戴玉色高冠。他姣好的面庞全然露出，神色沉稳贵气逼人，任是谁见了，都得驻步欣赏一番。
大大小小总共八十一箱，将大殿挤掉了一半。顾恣莲对着许耀祖与贺云天行了个江湖礼，笑着开口道：“几年未拜访许掌门，是我不好。今日便将过去几年的情意一并奉上，望许掌门给我个赎罪的机会。”
许耀祖一听，心道顾恣莲此行怕是不安好心，但他还是笑着拱了拱手，道：“八皇子钟灵毓秀、朱门绣户，如今还记得我这小小门派，实在是鄙人之幸事啊，哪又说得上怪罪呢？”
“我早已不姓陈了。”顾恣莲道，“我七岁时便已入蔚莪谷，随顾谷主之姓，望许掌门莫要错叫。”
“顾公子可真是幽默。”许耀祖哈哈一笑，“虽改名换姓了，但心依旧是陈家人，顾公子可真是不忘本分。”
“可不是吗，我总得守点本分。若像墙头草一般见风使舵，怕在这世上难站住脚。”
许耀祖笑而不语，伸手请他去用午膳。
饭桌上的气氛紧张不减，但贺云天机灵又会说话，哄得许耀祖顾不上与顾恣莲针锋相对。
“说来顾公子与我家云天也是旧相识了。”
“确实如此。”顾恣莲呷一口清汤，“几年不见贺兄，如今一看便是大家风范，许掌门后继有人啊。”
“谬赞。”许耀祖得意地摸了摸下巴上的胡子。
“贺长老门下的弟子各个芝兰玉树，子卿弟与令爱也出落得有若明珠灿玉。”顾恣莲面上堆笑，一双明眼看着许耀祖，“还有贺长老的大弟子，可更是不得了。再修习个几年便能成一代宗师了。”
许耀祖闻言色变，他眼底冰冷，“顾公子说的是行舟？”
“正是。”
“哈哈！”许耀祖盯着顾恣莲，“此人乃是贺葮通贺长胞弟独子，算来也是庞隆派的内修弟子了。”
顾恣莲见许耀祖此番颜色，心里有数，便不再与他猜这谜语，“不瞒许掌门，我此番拜访便是来向你讨要这一人的。”
“愿闻其详。”
“贺行舟南下遇险，是我将他从鬼门关前拉回来的。他已答应我此生为我做牛做马，就连他性命也答应给了我。”
许耀祖被气笑了，“我就说行舟此番定有奇遇，原来是顾公子。不过，行舟可从未提到过要向您报恩呢。”
顾恣莲眯了迷眼睛，神色危险，“此话怎讲？”
“他说自己忘了自己有这么个恩公。”许耀祖一副势在必得，“若真是您救了行舟，这些贵重礼物便拿回去罢。也当是我庞隆派还您一个恩情了。”
这一顿饭顾恣莲吃得犹为不顺畅。贺云天对顾恣莲此番行径颇为讶异，不过他还是压下内心的疑窦，做了那个和事老。
“顾公子不多留一会儿？”许耀祖脸上笑容颇为真诚。
“多谢许掌门好意。”顾恣莲不甘落入下风，“庞隆派我想出就出，想进就进，不日定能再次拜访。”
那八十一箱礼物依旧留在大殿中，许耀祖见了膈应得慌，赶快安排人收了起来，而他自己则去找了贺行舟。
贺云天比许耀祖先到一步，他神情焦急：“哥，你当年对顾怀瑜避之不及，如今怎么就有了如此渊源，他怎么还成了你的救命恩人。”
贺行舟被这么一问顿时心乱如麻，他本就嘴笨，此刻一句难言：“我……”
“贺行舟。”许耀祖显然也到了，他瞥了一眼贺云天，“云天，我有话要与你师兄说。”
“……是。”贺云天头耷拉下来，在贺行舟的手上重重地捏了捏，随后快步离开了。
“掌门。”贺行舟低头抱拳。
“随我去领罚。”
“是。”
纵使贺行舟已经习惯了受鞭打，但他脱下上衣后还是忍不住地轻微颤抖。他躬身于地，双拳紧攥，面上紧绷等待这即将落下的第一鞭。
徐长老已准备就绪了。他用沾着盐水的帕子擦了擦鞭身，俯身对贺行舟说到：“这次可不
', ' ')('得了，掌门是铁定要我打掉你半条命了。”
“……”贺行舟闭上眼睛，“徐长老下手罢。”
“啪！”
地牢里一声脆响，随后又是数声挥鞭打肉之声，唯独少了贺行舟的呻吟。他神色如常，脸却白了几分，那下唇已经被他咬得出血，他仍旧只有几声粗喘。
“你说你究竟图什么啊？”徐长老见他隐忍实在可怜，便想说话转移一下他的注意力，“没想到救你之人竟是顾恣莲，掌门当初禁止你与他往来，你也不是早已决心与他形同陌路了吗。
“你怎么那么糊涂啊？”
徐长老修习医术，也鞭打了贺行舟那么多年了，知道贺行舟哪里怕痛。他便往那痛处打，打得贺行舟四肢无力再伏跪，打得他早点失去意识，这样贺行舟受难的时间也会短些。
徐长老差人将贺行舟搬到床上，又命人给他将背上的血迹全都擦干。待到伤口干净了，后背重重叠叠触目惊心的鞭伤才显现出来。他叹了口气，拿来药膏给贺行舟抹上。
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