“醒了？醒了就给老子自己走上去，娘的，还敢装死费老子一身力气。”男人拿刀背抵着何清，连踢带踹地让他向前走。
命捏在别人手上，不管何清知不知道这份劫难的缘由，都得忍下火辣辣的疼，让人压着，在崎岖阴森的山路上走了半个时辰。
粗劣嘶哑的乌啼回荡，何清看着眼前一座寨子，终于明白过来这些人是谁。
山匪。
傅恃才将赈灾钱款消失一事俱推到山匪身上，言之凿凿，甚至派出官兵上山剿匪，许多小寨子或是不以为然之辈，都叫官府一锅端了，剩下些功夫傍身侥幸逃出来的，机缘巧合下凑在一起，竟重组出一个寨子，捣不毁捉不住，硬是一直与官府抗着。
寨中火堆熊熊，许多人端着破碗饮牛似的灌酒，有小喽啰见何清来了，朝里头大喊一声，就有一群人推出个木笼来。
火光刺目，木栏中模糊有两个人影，何清转身想跑，小腿却是一痛，控制不住地跪倒在地。
“娘的，再跑老子杀了你。”有人拎着棍子狠狠敲在他腿骨上，犹不解恨，又在他手上碾了一脚，才将一根铁链锁在何清脚踝上，扔进笼子中。
何清觉得自己的手快要碎了，缓了许久，才有力气翻过身来，看看同被关在其中的人是谁。
一见之下，惊呼立出：“宁大人！”
笼中一个身着短褐，像是家仆，另一人气息奄奄，脸色灰败，正是原本与他共乘的宁裴卿。何清拿另一只手撼了撼木栏，纹丝不动，绝望之际，却有人拿着一块湿淋淋的白布进来，朝他口鼻处狠狠罩下来。
季绍景无法形容此刻的心情，他只不过怕何清来回奔波饥饿，回房装了两块荷叶糕，人就不见了。
明明知州府的门童说何清上错了宁侍郎的车，可他在城南来回转了三遍，却是连何清的半寸影子都未见，人仿佛凭空消失似的，无迹可寻。
傅恃才见他着急，将何清身量着装细细一想，顿时明白过来，生怕瑞安王丢了娈宠怪到自己头上，立时吩咐手下全城搜寻，定要将人找回来。
傅恃才起初只顾与季绍景搭话，何清一直低头跟着，倒是并未注意他的长相，官差寻人前，向他求一幅画像，傅恃才苦思良久，只得悄悄托付李甲，叫府里的画师听他叙述特征，再将人像画出来。
然一波未平，噩耗纷至，不仅何清失踪，就连朝廷派来的宁侍郎与他的车夫，自那日外出后亦不曾归府。
傅恃才焦头烂额，好不容易拿到何清的画像一看，脸色反倒寸寸白下去。在众人疑惑的眼光中，足缓了一炷香的功夫，才命画师改了一笔，新画一幅，派手下对着两幅极其相似的人像，掘地三尺地找下去。
官兵四出，苦寻三日皆无所获，傅恃才竟日惶惶，终于在第四天盼到了消息——城郊外的半山腰里弃置了一驾马车，正是何清上错的那一辆。
傅恃才暗叹时运不济，这一年初始遇上的烂摊子，竟成了买官十二年来最为棘手的一次。临州山上正闹匪患，那些个亡命之徒凑在一起俨如毒瘤，若二人当真被他们抓住，那后果...
傅恃才冷汗涔涔，忍不住抚了抚自己的脖子，一字一颤地将情况告诉季绍景：“王爷，宁大人和何公子八成是叫血羽寨掳了去！”
何清是被一盆冷水兜头浇醒的，然后便看到一个魁梧的汉子围着木笼转了两遭，拧着身旁人的耳朵骂道：“让你绑个人，你倒好，一口气弄来三个，你当老子这是闲的没事凑人场呢！”
“陆爷消火，你看看这两个，长得实在是像，我着实分不清，还有旁边那个狗奴才，我怕他死的不透给人报了信去，就一起弄了来关着，等饿上几天断了气，往山坳里一扔了事。”被揪着耳朵的人疼的龇牙咧嘴，等汉子手一松，立马跑到一旁嘶嘶抽气。
何清不敢出声，偷偷斜着眼往旁边打量，见宁裴卿也醒来，高悬的心才落下一点。
寨里的人对他们着实紧张，出手重伤后依旧安排上四人，各拿着刀棍站在木笼一角守着，生怕他们跑了。稍晚些，又有人端来一盆清水和几块肉，没好气地扔在栏杆外头。何清朝宁裴卿看了一眼，爬到笼边上，伸手将食物捡起来。
那是小半截羊腿，何清撕下一块肉塞进嘴里，那肉烤的半生，肉皮间尚带鲜血，光是闻起来就让人腥膻欲呕，何清却完全不在意似的吞咽着，还递给宁裴卿与他的一人一块：“宁大人，你们也吃一些吧。”
宁裴卿没接他手里的东西，震惊于他的极端冷静，出声问道：“你不害怕吗？”