药官许昌因将将从太医院下了值，正打算从安定门出了宫。
昨日夜里，整间太医院的太医都被贬了职, 不必多做打听, 也知道是因得早前皇后娘娘落胎之事。
他一个小小药官，不必背上那连带之责。只是因着身上这小小官职也是与长孙家求来的，早些时候为了还恩, 他便帮着裕贵妃打探了些太医院的消息。
许昌因心中有亏, 自想着此回出了宫，便告上病假, 得好好躲上几日的风头。正如往常一般行来安定门前, 却见得几个正也出宫办差的小内侍，被西厂同知卫萧肃搜查。
他谨慎着, 远远观望了会儿，却见一小内侍被搜出来个圆形徽章，便就被萧肃的人带了下去。他心觉不妙，从身上摸索出来那同样的东西, 直扔去了地上一角。
上回宁家耳目替贵妃问他来要皇后娘娘的脉案，便要以此为信物。怎知道如今，成了惹祸的玩意儿。
他整了整衣襟, 直了直腰背，方继续往那安定门去。本以为已经撇清了关系, 可还未行到门前，却被人拦了过去。
见得来人一身玄色锦衣，许昌因自知是东厂的人。忙与人一揖，“不知小的可是哪儿挡着大人的道儿了？小的正下了值，预备归家。”
“可是他么？”眼前人身姿矫健, 问的却不是他，而是身后的小药童。
“诶。是许大人没错。”小药童亦是侍奉在太医院的，平日里与许昌因不过多几个照面。
“许大人，有人见您前阵子，总往施太医的药房中去。镇抚司想请您回去问个话呢。”
“这…可没有的事儿。”他自然知道施成那药房里有什么，便就忙着否认。
来人却道，“您这身上的官职，也是长孙大人托人引荐的吧。”
“……”许昌因没了声儿，该认的，却又不敢认。东厂替皇帝办事儿，这官僚往来被他们知道，着实寻常。
“那就有劳许大人与我们走一趟。”
“若要我等在这安定门前动手，可就不好看了。”
**
养心殿
江蒙恩又再续了一盏热茶，送来了案上。见得主子还在疾笔写着什么，唯有再劝了劝，“陛下一夜未睡了，还是去寝殿里歇下吧。太医嘱咐过让您静养，您这可都熬了一整夜了。”
却只听得主子问起：“华清来了么？”
“华侍卫已在外头候着了陛下。”
“传进来。”
凌烨目光淡淡，将写好的密函合上，扣入折子里。待江蒙恩将人领了上来，方与案下华清道。
“你带五百精暗卫，往贺习景军中一趟，朕有件事须得你亲自去办。”
华清一拜，接下那封密旨，方循着门外去了。
凌烨这才起了身，扶着江蒙恩往寝殿去。他还得养着这副身子，才能办好接下来的事。
寝殿内，冬日白晃晃的日光透过窗棱洒了进来，越发显得一片空空荡荡。他指了指窗户底下一角，那里原摆着皇后几个衣箱，此刻却什么也不剩。
“皇后的东西呢？”
江蒙恩扶着人，只好解释，“娘娘搬回承乾宫那日，便让我等将东西都送回去了。”
“……”
什么时候，他竟然不记得了。
“叫他们搬回来。”
“……”江蒙恩讶异了一晃儿，方忙接了话，“诶。奴才一会儿便让他们去办。陛下莫再多思，还是早些歇息吧。”
“好……”他答应得如一个孩子。
一整夜忙忙碌碌，吩咐下去东西两厂的差事，又修书与贺习景，处理宁志安之事。他终于能睡下了…
“阿檀在等着朕。”
“……”江蒙恩听得怔了一怔，却也答不上话来。可主子好歹肯歇息了，能在梦中见见娘娘也是些许慰藉。
**
临近新年，正是内务府中最忙碌的时候。若是换做平常，忙碌的该是为宫中后眷预备新年的用度与家宴。可今年，新年之事无人问津，张斯伯忙着的却是彻查先前惊扰皇后胎象之事。
依着那施太医的脉案，十二月初三前前后后的事件，也大体如斯。张斯伯一早便拟好了文字，正晌午，便让人往养心殿内通报了声儿。
他自己则寻来内务府后院儿，打理打理那几颗云松，一并等着养心殿传召便是。
这冬日里，云松容易沾灰。每日清晨得洒些清水，那松针叶子看着方才可爱。他年过不惑，早已无心后宫纷争，冬日里养松，夏日里养蚕，到底成了多年不变的习惯。
正持起剪刀，打算修剪修剪那松枝叶子了。身后却传来女子的声响。
“看来张总管今儿心情好，真是难得。”
张斯伯回头，见得那女子进来，举止不俗，姿容端庄。与平日里不同的是，发髻侧簪了一朵桑白的冬花。他草草看了一眼，便收回来目光，继续给云松剪枝。
“邢姑姑是为皇后娘娘簪的花吧。”
张斯伯叹了声气：“娘娘也是去得蹊跷，年岁尚浅，还未来得及享福呢。”
“为人奴婢，自要为主子守孝的。”
邢倩行了过去，伸手去接了张斯伯手中的剪刀过来，“这些事情，可不该劳您做的。奴婢来便好。”