镇国侯夫人自言自语地道：“我猜错了？”
“对，娘亲猜错了。”傅北时肯定地道。
显然娘亲并不相信他的答案，应当是他平日里对年知夏关注过多的缘故。
镇国侯夫人松了口气：“幸好猜错了，姿容能及得上‘知秋’者，娘亲此生从未见过。”
连那险些成了她大儿媳，最终被今上横刀夺爱，又被今上所厌弃的王氏都不及“年知秋”，至多拥有“年知秋”八分颜色。
“年知秋”出身不好，与长子天差地别，并不般配。
其他与“年知秋”八字一样的在室女的家世无一不远胜于“年知秋”。
“年知秋”之所以能脱颖而出，便是因为她相中了“年知秋”的颜色。
她认为“年知秋”凭借惊为天人的颜色定能博得长子的欢心，进而为长子诞下子嗣。
一般而言，儿子肖似母亲，而女儿则肖似父亲。
她的孙儿有“年知秋”这般的娘亲，小时候必定粉雕玉琢，长大后必定貌若潘安。
然而，她那长子居然放着如花似玉的娘子不要，中了邪一般地患上了断袖之癖。
一想到长子，她便觉得心如刀绞。
长子她管不得，幼子她还是能管上一管的。
傅北时见娘亲时而蹙眉，时而展颜，猜想娘亲十之八.九又在想兄长了。
前日，他曾在下朝后，出于对兄长的关心，求今上让他与兄长见了一面。
兄长面色惨白，一身的草药味，病况并未好转，所幸亦未恶化。
他握了兄长的手，微凉，立即断定兄长若无珍稀的草药吊着命，恐怕连年都过不了。
当时兄长半睡半醒，被他握住了手后，便睁开了双目，虚弱地道：“北时，许久不见了。”
他扯谎道：“兄长，许久不见了，你的面色瞧来好了些。”
“我自己倒是不觉得。”兄长反握住他的手，“北时你看，我这手都没甚么气力了。”
他慌忙安慰道：“兄长定会好起来的，病去如抽丝，兄长须得耐心些。”
“多谢北时。”兄长瞥了眼守在一旁的今上，道，“峥儿，我想同北时说些体己话，你且先出去罢。”
“梓童居然赶我走。”今上气呼呼地亲了一口兄长的唇瓣，方才出去了。
显而易见，今上对于兄长的宠爱并未随着时间的推移而削减半分。
待今上出去后，兄长低声道：“我不知自己能否过得了九月十五。”
九月十五乃是兄长与知夏成亲的日子。
他紧张地问道：“兄长已不断袖了么？兄长想要与嫂嫂破镜重圆么？”
知夏终于要得偿所愿了么？可是今上会放兄长走么？
岂料，兄长竟然直白地道：“我与‘知秋’确是昨年九月十五成的亲，但于我而言，九月十五并非我与‘知秋’成亲的日子，而是我与峥儿初试云.雨的日子。”
怪不得今上从他口中得知了兄长是九月十五成的亲后，反应不同寻常。
倘使兄长并不是九月十五成的亲，也许今上便不会命他去湘洲主持赈灾事宜了。
兄长满面柔情地道：“当时我年仅一十又八，我若能过得了今年的九月十五，便满十四周年了。”
他鼓励道：“兄长定能过得了今年的九月十五，不单是今年的九月十五，明年的九月十五，后年的九月十五都过得了，兄长会长命百岁的。”
“我永远不可能原谅峥儿的背叛，我之所以愿意待在峥儿身边，便是因为我命不久矣，我若能长命百岁，定会弃峥儿而去。”兄长面露怅然，继而笑道，“好了，不说我与峥儿了。娘亲近来可好？”
他避重就轻地道：“娘亲已好些了，正忙于为我张罗婚事。”
“为你张罗婚事？”兄长打趣道，“看来，我们的柳下惠不得不下凡了。”
他早已不是柳下惠了，他沉迷于与年知夏耳鬓厮磨，不可自拔，但他不能向兄长坦白。
兄长又问道：“‘知秋’近来可好？”
他不知年知夏过得算不算好，答不出来。
兄长观察着他的神色，道：“我放心不下‘知秋’，你能答应我一件事么？”
他发问道：“何事？”
他以为兄长应当只是想嘱咐他好生照顾年知夏，或者快些放年知夏回家。
却未想，兄长赫然道：“帮我保护‘知秋’，‘知秋’并非女儿身，万一被娘亲发现了，后果不堪设想。”
他震惊地道：“兄长早知嫂嫂并非女儿身？”
“嗯，我其实在他嫁入镇国侯府的第三日便发现了。”兄长轻笑道，“‘知秋’——应该是知夏罢，知秋与知夏是年家的龙凤胎，知秋是女子，而知夏则是男子，大抵是知秋不愿嫁予我守活寡，知夏不得已便替妹妹上了花轿罢？”
兄长竟然这么早便发现年知夏并非女儿身了，自己委实愚钝，直到见到了年知秋方才知晓年知夏并非女儿身。
兄长柔声道：“知夏绝非故意为之，北时，你切勿怪罪知夏。”
他好奇地道：“兄长是如何发现的？”
兄长答道：“知夏是个傻孩子，生怕自己被发现，连累了年家，每当夜深人静，他都会起身，对着铜镜模仿妹妹知秋的言行举止，不慎被我看到了，他乃是可怜的孩子，我不忍戳穿他，遂佯作不知。”