宴饮过半，双方渐渐谈到正轨上来，此时索罗小王子却道：“陛下，我来京之时，父王特意嘱咐我，说早向往大端风华，可惜不能亲来，颇是遗憾，不过如今我两国即要歃血为盟，父王便想着先与大端结个秦晋之好，再订立盟约，不知陛下意向如何？”
皇帝闻听此言，知道是要和亲的意思，一时心绪复杂，却也只得问道：“不知北戎是想求娶我朝哪位公主？”
孰料那北戎小王子却道：“天家之女贵重，北戎心向往之，只是也知陛下不舍爱女，倒不如择一宗室女，封为公主，嫁往我北戎，如此岂不两全？”
皇帝松下一口气来，只问：“不知索罗小王子看中的是哪位宗室女？”
“我有幸见得嘉宁县主一面，惊为天人！想必父王定然欢喜。”
他话音刚落，齐敬堂便如耳畔一声惊雷，已容不得他多做思考，稍一犹豫间便是再无回旋余地，他不等皇帝回答，便已率先开了口：“小王子有所不知，这嘉宁县主并非是宗室之女，只怕不妥，并无联姻之效。”
此时封辰也道：“既是两国联姻，无王室血脉则可，不如小王子另择一宗室贵女。”
“无妨。”，索罗小王子道，“既非宗师王女亦封了县主，想必此女颇有福运，将此等福运带回北戎，想必日后北戎与贵朝必长久牢固，我北戎亦能兴盛繁荣。”
北戎小王子说得斩钉截铁，毫不犹疑，只因他那日见过画像后，又着人打探，亲自悄悄见了一面，见那女子果真绝色，知道父王定然欢喜，日后待自己继承了王位，亦会是自己的囊中之物。他们北戎不似中原那般重视亲缘血脉，只要陪嫁的珠宝赏赐不少，是否有天家血脉又有何妨。
齐敬堂却从酒案后走出，跪地同皇帝行礼：“陛下恕罪，臣今日想向陛下求取嘉宁县主，望陛下允准！”
一语落，满座皆惊。
索罗小王子一拍酒案，高声道：“大都督这是什么意思？你早不求娶，晚不求娶，偏我北戎向陛下求亲之时，便要求娶，可是贵朝不把我们北戎放在眼里，无意缔结这合约？”
皇帝也沉了脸色同身旁侍候的太监道：“大都督喝醉了酒，还不扶下去休息。”
齐敬堂却明白今若真下了这殿堂，便再无回转的余地，他直起身，声音在殿内显得尤为嘹亮清晰：“陛下，臣未喝醉，臣求陛下下旨替臣与嘉宁县主赐婚，臣有罪，在嘉宁县主落难时与其早有夫妻之实，不何能和亲？臣隐瞒于陛下，甘愿受责，臣愿以往日之功，求陛下一道赐婚的圣旨！”
***
南枝正在园中替新种下的茶花修剪着枝叶，她前些日子上街，总觉得似有人窥视，心中不安，这些日子便都窝在府里，索性无聊时，便命人种了一小片花圃，她亲自打理。
她正修剪得专注，此时丁香却气喘吁吁地匆匆跑过来：“县主！县主出事了！”
南枝一惊，指尖被利剪划破。
丁香已跑到近前，不敢耽搁，忙道：“今日北戎小王子忽然向陛下求娶县主！孰料定远侯爷却当庭求陛下回绝北戎的求亲，还请陛下下旨，给您和他赐了婚，听说北戎的使团怒而离席，陛下也震怒不已，当场便褫夺了定远侯爷大都督的官职，并罚下四十脊杖！”
作者有话说：
第45章大婚
南枝没有耽搁,命人套了马车，一路便往侯府来。进府的这一路并无人阻拦，直到一路匆忙进了积雪堂。
她打了帘子进来,扑鼻便是一股血腥气并着浓浓的药味。
南枝反倒有些情怯，脚步慢了下来,见里头竟无人侍候。及到了床旁,见齐敬堂正昏睡在那。
他趴伏在枕上,身上只着了件淡薄的中衣,显然是已换过了药,可是其下仍有斑斑点点的血迹渗到中衣上。
南枝挨近了些,嗓中好似堵了块湿重的棉,使得心口内处的疼痛愈发明显滞涩。
她抬手将他的中衣掀开一角,便是触目惊心泛绽着的血肉，哪怕已敷了厚厚的药，却仍见伤处的狰狞。
南枝蓦地鼻头一酸,四十脊杖哪里就是那么好挨的。
南枝抹了把颊腮上的泪,见架子旁搭着块帕子，便取过来，俯下身小心的替他擦着额上的冷汗。
手背贴到他额上，似乎也有些发烫。南枝便出门去打了盆温水来，绞了绞帕子，轻轻的敷到他额上。
鼻尖一阵若有似无的幽香,是他熟悉的他身上的桂花香,齐敬堂从梦中惊醒过来,一把扣住那细瘦的腕子。
“南枝。”像以往无数次那样唤她。
抬眼却正对上一双惊惶的,已有些通红的眼,像只小兔儿一般。
他凝目良久,直到掌下传来温热的触感，他才终于确定，这终不再是一段虚无的梦。
手掌渐渐松开，南枝的腕子脱离了桎梏，便继续将帕子又去过了遍水，替他重新敷在额上。
见他人盯着自己瞧，南枝垂下眼来。半晌挤出生涩的一句：“疼吗？”
“嗯，有一点。”他轻声答她的话。
南枝鼻头一酸，眼泪不期然便又要落下来，她忙生生忍住，又咬了咬唇，半晌带着哽咽的的气声骂他：“活该！”
她说完便急急要起身，想躲了开去。齐敬堂却再次拉住她的手，南枝想挣却怕牵动他的伤口，只转头看向他。
齐敬堂许久不曾碰到她绵软的手，只悄悄摩挲几下，同她道：“我一直不曾同你讲过。”
“那年你问我，你的屈服是不是会让我感到快乐？我当时不曾答你。”
“没有。从来没有。我从来不曾以驯服你为乐，也从来不会以你的痛苦为乐。”
“其实，阿泠，我只是嫉妒。”
“我只是嫉妒你曾和一个人那般亲密无间，两不猜疑。我只是嫉妒，你曾和一个人患难与共，彼此依偎。我只是嫉妒，你曾拼命去维护一个人，而那个人不是我。”
他那样高傲的人，原来也肯说嫉妒。南枝别过脸去，泪水扑簌簌落下来。
她已没了力气去遮掩，只觉得又恨又心疼，哽咽着冲他发脾气：“你不要说话……”
齐敬堂很迁就地应了她一声，而后止了声，房里一时安静下来，只有外头落花的扑簌声。
许久之后，南枝渐渐平息下来，齐敬堂这才再度开了口：“对不起，答应你的事没能做到。”
“是，你总是这样言而无信。”她声音仍旧恨恨的，鼻音还有些重。
“是。是我不好。”
她今日肯来，他是万般的欢喜，她说什么他都顺着她，脾气软和的不像样子。
“可我不能眼睁睁看着你和亲到北戎，更看不得旁人欺你了无依靠，将你推出去挡别人的灾厄。阿泠，我已求陛下赐婚，嫁给我吧。”
“三年为期，只要三年。待此事的风头彻底过了，你若想离开，我便同你和离。你若不放心我，我可以提前写下和离书，可好？”
见她没有应声，他生怕她不肯答应，便又添补道：“这三年间你若不愿意，我不会强迫你。待风头稍减些，若你想回县主府居住，我也不会干涉。”
齐敬堂觉得那一瞬的等待很久，久到仿佛在慢慢的长夜中苦挨着，久到仿佛种下一粒种子，苦守在它跟前儿，看它发出了芽，抽出了枝条，结了花苞，盛开又开败，盛开又枯萎，却不知能否结出一个果子来。
直到他终于听到她应下了一声好，一时心口里被欣喜悸动填满，再容不下其他。
南枝看着他眼中一瞬的欣喜，别过眼去，有些别扭地问他：“你这样，陛下不不会怪罪你吗？”
“嗯，还好。”
他沉稳的嗓音里难道有几分轻快。
***
南枝回到府邸后，还有种恍然之感，她看着手中的婚书，还有他们亲自按过手印的和离书，仍有些反应不过来。
哪里想到自己不过心软一瞬，去见了他一面，便心软答应了这场婚事。
只是却也明白，若不是他冒着惹怒陛下的风险，求了这门婚事，只怕她早已要和亲远嫁北戎。
他好像中真的和从前有了那么些不同，只是这个念头刚一冒出来，南枝忙将其按下。
三年，只是三年而已，只是一场表面婚姻，他们之间云泥之隔，她不该再为他牵情动绪。
***
皇帝到底下了赐婚的圣旨，那日宴会上，北戎小王子愤然离席，双方结盟此次作罢。只是皇帝对齐敬堂打也打了，罚也罚了。他在朝堂上已说与嘉宁县主有夫妻之实，无论如何并不能再去和亲。
如今与鞑靼的战事一触即发，还需要齐敬堂去领兵，皇帝和众臣便捏着鼻子认下了这门婚事。
圣旨一下来，府里便紧锣密鼓地开始准备婚事。婚期定的很近，就在十一月，六礼却走的一样未少。
齐敬堂几乎是亲自督办的这场婚事的准备，因此虽然日子是十分赶，然而筹备的仍然十分盛大。
成婚这一日，天气很好，百姓们夹道观望。
八抬的正红喜轿在前，其后抬的嫁妆占了整条的长街，百姓张望许久亦不见队尾，说是十里红妆亦不为过。
队伍后头，还跟着喜气洋洋的婆子，朝街道上撒着喜钱，引得孩童竞相争抢。
转眼喜轿已抬到了定远侯府，礼官高亢的唱一声“落轿——”
轿子稳稳落到地上。
唢呐声高昂，激越。
齐敬堂身着一身大红的织金喜袍，踩过满地的喜钱，一步一步来到喜轿旁。
一支玉白的手自轿帘中伸出，他紧紧的扣握了上去，握的那样紧那样牢。
轿子被压下，南枝踩着一双嵌南珠的织金绣牡丹红绣鞋下了轿。
两人各牵引着喜头的一端，在众人的喝彩中，一步步走进院落里，抬脚跨过火盆。
由礼官高唱“去厄除灾，幸福美满——”
待入了内堂，南枝被盖头遮着，看不清堂内的景象。可听着耳畔人声嘈杂，恭贺声不断，便知道该是人潮如织，南枝一时掌心微湿，
齐敬堂感受到她的忐忑，捏着她的手紧了紧。
吉时已到，礼官高唱着。
“一拜天地——”
“二拜高堂——”
“夫妻对拜——”
直到一声礼成，陆夫人已笑得合不拢嘴，齐敬堂眉眼间也难得染上些喜意。
很快南枝被送入了洞房，齐敬堂则到酒宴上待客。
南枝端坐在喜床上，听着嬷嬷说着吉利的话，直到打了赏钱，一时房内才安静下来。
她顿觉腹中空空，有些饥饿，手便摸到褥子间，准备剥几颗花生果腹。
正在此时，听着有门开声，她以为是齐敬堂，本能的站起身，便觉头上的盖头十分不便。她刚欲随手摘下，却听来人惊呼：“嫂嫂，这盖头可不能自己摘！”
闻听这声音，南枝顿时认出了来人，将手放下，隔着盖头偏头问道：“三小姐？”
齐若明走到喜床旁去握她的手：“你如今已成了我嫂嫂，以后叫我若茗便是。大哥还在外面待客，怕你在这里无聊，便让我过来陪陪你。”
南枝也去握她的手：“你们这一路赶来，很是辛劳吧。”
齐若明摇头：“还好，只是半路上发现又有了身子，耽搁了些时候。好在还赶得上你和我大哥的婚礼。”
“这是第二胎了吧？你好好养着，待过了年，三年的任期便也到了。你们便可以回到京城来，不必来回奔忙了。”
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