他失落起来，心底的怅惘渐渐浓重。
南枝见他走进来, 却立在那儿也不说话, 心底有些疑惑, 暂且搁下了手中正在翻看的账本, 抬头唤他：“侯爷？”
齐敬堂回过神来。是了, 这次他回来, 她在未唤过他公子，而只是疏离地唤他候爷。
齐敬堂勉强笑笑，坐下来，想接她手上的账本问她：“怎么这么晚还要看，府上的事可繁重？你若嫌累，交给底下的人便是了，别累着自个儿。”
“无事，并不会累。我也是从园子里散了步回来，一时闲暇才拿起来看的。”南枝答到。
齐敬堂只点头，听她提起在园子里消食的事，想问她却问不出口。又盼着她能同自己提一句去见了沈知章的事，然而没有。
他不想在这个问题上纠缠下去，另起了话头问她：“这些日子住的可还习惯？这几日朝廷战事吃紧，有些忙，若有事便派丫鬟来知会我一声，你若偶尔想回县主府一趟，也是无妨的。”
南枝思绪正在账本上，瞧见厨房柴火这进项似乎有些对不上，只应了声，低头继续翻看着账页。
齐敬堂还想再说什么，然而那些他还想真正说的话，却好像都超出了他们如今的关系，她或许会厌烦，又或许会觉得他在干涉，反而会将她推远，便只道：“我回书房看些公务，你早些睡觉。”
他说完不等南枝回答，便起身离开了。
南枝抬首看向他，恰巧见他背着光，高大的身影显出几分落寞来。
只是收回目光的时候，却瞧见一旁多了只木盒子，小小的，窄而长，做工很是精巧，该是他留下来的。
她走过去打开，匣里头是一对明晃晃的绿宝石流苏簪。流苏上嵌了无数的细小碎细小宝石，五彩斑斓的，漂亮得让人移不开眼。
***
齐敬堂出了屋子，在园子里吹了会儿风才重新回到书房，只是瞧见门口立着一个人，像是正在等自己，远远的便凭着那身影辨认出来，正是沈知章。
他走过去脸色算不上太好：“有事？”
沈知章见他面色不愉却也不惧，只问：“候爷可有空？我带了盏酒来，咱们温一壶。”
酒很快便被温好，沈知章执壶给二人各到了一盏。
齐敬堂端起酒盏，一饮而尽，直接了当道：“你夜里见她了。”
沈知章也不惶然、也将被杯中的酒水饮尽：“是，说了几句话，我后来又和若茗在园里逛了几圈，瞧见了您的身影。想来当时说了什么，侯爷也都该知道了。”
齐敬堂自顾自又倒了一盏：“你若真为她好，便不该去见。”
“从前不见时，侯爷忌讳。如今见了面说几句，侯爷还是忌讳。”
齐敬堂不说话了，他其实也知道是自己小心眼，可只要想想，在他们不曾相识的岁月里，他曾心仪于另一个男人，心眼便就变小了起来。
“我猜侯爷，还未获佳人芳心。”沈知章笑笑，他平日里温和惯了，难得说出这样挑衅的话语。
齐敬堂目光沉沉地看向他，很有压迫感：“你喝醉了。”
“那为何侯爷就是放不下当年的事？非要拿那些不值一提的旧事为难自己，也为难南枝。侯爷可知今夜，我与南枝相见，便是若茗促成的，她信我，知道我如今身心都在他们娘俩身上，便也早早的便放下了。我如今敢同侯爷说这些，也是因为知道侯爷如今待南枝是真的好，区别只在底气而已。”
齐敬堂长长舒一口气，与他碰了杯盏：“其实我还是谢你的，当年她那样难，你曾陪在她身边，可厌恶你，也是真的。”
沈知章透过窗游看着外头那一轮模糊的月，也想起那段家族没落、微弱尘泥的日子：“是，她当年吃了许多的苦。”
他讲起旧事来：“那时我还寄居在三房，一日读书到夜半，有些饿，便去了厨房里，想着讨点吃食裹腹，却见厨房里有个女孩儿借着灶炉里的火光。捧着一只有些破旧残缺的茶壶，反反复复一步一步练着斟茶的动作，每一次，都是那样专注而认真，像是在干一件了不得的事。”
“我便驻足看了一会儿，待进去，她见了我有些仓惶地将茶壶往身后掩了掩，唤了声表公子，我说了来这儿的缘由，她便利落地净了手，将晚膳剩下的笼包替我热了几个，又拿食盒装下递与我。我那时看过太多奴仆的冷脸，感念她的殷勤，便指正了几个她方才斟茶的动作。”
“她认真听完，眼睛亮晶晶的，小脸也是微红，同我道谢。后来我再见她，她也被调到五公子身边伺候。我才知道，她是唯一一个从厨房提拔上来的姑娘。再之后，她被人设计，差点被四公子强要，我正巧碰见，便将她救下，也就是从那时熟络起来……”
齐敬堂静静的听着，没有再打断他的话。只是半眯着眼，瞧着窗外薄薄的雾气，从他的话语中想象着她那时的模样。日子清苦，却也积极坚韧，认真的抓住每一次可以活得更好的机会，他眼眸中霎时间充满着柔软。
“那时候我们像在淤泥里一起挣扎的小草，便起了惺惺相惜的意思。后来，我对她便起了些情意，也察觉出五公子对她的喜爱以及三夫人对她的不喜。便想着借着这个机会，同三夫人将她讨要过来，也免她少吃些苦头，不必夹在五公子和三夫人之间为难。只是那时候我母亲……”沈知章顿了顿，却还是讲了出来，“那时候先侯爷没了，大房式微，二房蠢蠢欲动，母亲那时尚有姿容，想着攀上二老爷，却被二夫人察觉，当场抓获。闹到了三房里，三夫人脸上挂不住，使得我与小妹在三房的日子越发艰难。”
“不过短短的几日的功夫，南枝便被老夫人要了过去，可也正因为此，她也有了在老夫人跟前说上话的机会，我们一家才不至于被赶出府去。再后来的事侯爷便知道了，阴差阳错的，好像总也差了那么一点，我与她终究欠了点缘分。我再与她提起要讨要她的话，她却拒绝了，只说当我是哥哥一般，不曾有过那样的情意。”
“其实我知道，她只是不愿再牵连我。后来她被送到侯爷身边，便更加忌讳。只是后来直到有一次，她见若茗始终心仪我，便也规劝我两句，替若茗说几句话，那时我便知道，她早已放下了。那时我便劝自己该放下了，后来清月就出了事，她总觉得当初我帮了她，觉得亏欠于我，其实我又何尝不觉得亏欠……”
“我说这些，便是想将从前摊开来与侯爷讲清楚，这个心结总不能一直横亘在那里，侯爷说是与不是？”
齐敬堂来到了正房这边，见屋里灯还亮着，他推开门走进去，见南枝散着发坐在妆奁前，已是要睡下的模样，转过头来瞧见自己，还有些惊讶。
她站起身，将衣襟拢了拢：“以为您要在书房歇的。”
齐敬堂却走得近一些，看着她想起自己说过的那些羞辱的话，想起那日午后将她压在长案上……想抬手向从前那样，碰碰她微凉的脸颊，然而终究没有，只是看着他对她道：“南枝，对不起。”
南枝不知道他为何突然说这句，抿了抿唇，只问：“您要在这儿歇吗？”
齐敬堂点了头。
直到夜半听到她呼吸平稳起来，齐敬堂才坐到床沿处，抚抚她散乱的发丝。
只是门却突然被敲响。
门外传来圆石的声音，有些急：“侯爷！边关生变！陛下让您即刻入宫商议！”
作者有话说：
第49章 知晓（一更）
齐敬堂自宫里回来的时候, 天边已露出些微白。
他先回了书房，换掉了已被雾气浸的冷湿的官服，而后牵挂着南枝, 又往正院去了。
他推门的动静很轻，然而南枝还是醒了。她也几乎是半宿没睡, 见他回来便撩开帐子问他：“要打仗了吗？”
齐敬堂提壶给自己灌了口冷茶, 闻言安慰道：“这场战事迟早要起, 朝廷也早有准备。所以不必担心。”