明代初年，礼闱取士，部分南北。洪武三十年，学士刘三吾、纪善、白信蹈任会试主考，录取了宋琮等五十二人，全部是南方人。发榜之后，北方考生不服，说考官是南方人，如此取士是偏袒同乡。朱元璋知道后，非常生气，派侍讲张信等十二人复查。又有人说张信使在刘三吾的指使下有意将水平不高的卷子送给皇帝审阅，朱元璋听了更加生气，将白信蹈、张信处死，刘三吾年老免死，充军边疆。朱元璋亲自阅卷，录取了任伯安等六十亿人，全部是北方人。当时人称之为“南北榜”或“春秋榜”。但是，事过之后，并没有对被录取者的籍贯作出什么规定。知道洪熙元清，仁宗朱高炽才命杨士奇定南北录取名额，男人占十分之六，北人占十分之四。宣德、正统年间，又分为南、北、中卷，在一百个名额中，南卷取五十五名，北卷取三十五名，中卷取十名。景泰初年，曾一度飞出这个规定，但不久又恢复了。以后虽然比例有一些变化，但“分地而取”的原则却没有改变。
sp；殿试，是明代科举的最高一级考试，因考场在奉天殿或文华殿而得名，凡是会试中式的人都可以参加。殿试是“天子亲策于廷”，所以又称廷试。殿试的时间，按科举成式的规定是三月初一，从成化八年起，改为三月十五日。sp；sp；
sp；殿试的内容很简单，仅试时务策一道。试题一般由内阁预拟，并在考试前一天呈请皇帝圈定。殿试以一日为限，日落前必须交卷。完卷后，受卷官以试卷送弥封官，弥封毕送掌卷官，掌卷官立即转送到东阁，由读卷官进行评阅。sp；sp；
sp；sp；殿试由皇帝亲自主持，皇帝就是主考官，所以评阅试卷的人只能称为读卷官。读卷官从进士出身的高级朝官中选拔。按照明初的规定：“殿试毕，次日读卷，又次日放榜。”在一天当中，人数不多的几个读卷官要评定几百份试卷。读卷官的任务，只要是在试卷中挑出三份卷子，以便确定一甲三名的人选，其他分等定名次是无关紧要的。sp；sp；sp；
sp；明代殿试的名次分为一、二、三甲。一甲三人，称【状元】、【榜眼】、【探花】，赐进士及第；二甲若干人，赐进士出身；三甲若干人，赐同进士出身。sp；sp；
sp；sp；当时士大夫又通称乡试第一名为【解元】，会试第一名为【会元】，加上殿试一甲第一名的【状元】，合称三元。连中三元，是科举场中的佳话。sp；sp；sp；
sp；有明一代，连中三元的只有洪武年间的许观（后复姓黄）和正统年间的商辂二人而已。sp；sp；sp；
sp；发榜后，皇帝赐诸进士宴于礼部，称“恩荣宴”。接着，这些进士们就分别被授予官职了。
殿试之后，还要选拔庶吉士。
sp；选拔庶吉士，在洪武年间即已开始。但是，那是选出的庶吉士还不专属翰林院管理，到了永乐二年，庶吉士就专属翰林院了，所以称选庶吉士为馆选。中选者由一名教习负责培养，教习由职位高资历深的翰林院或詹事府官员担任。三年学成，优秀的留翰林院任编修、检讨，其余出任给事、御史，叫做散馆。庶吉士出身的人升官很快。到明英宗以后，朝廷形成“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”的局面，甚至“南、北礼部尚书、侍郎及吏部右侍郎，非翰林不任”，所以“庶吉士始进之时，已群目为储相”了。通计明朝宰辅一百七十余人，由翰林出身的占十分之九。所以《明史·选举志》说，明朝“科举视前代为盛，翰林之盛，则前代所绝无也。”