祝雁停心里咯噔一下，皇帝说的是他唯一的嫡子，也是当年早早夭折了的皇太子。
“以后，你若有空，进宫来陪朕说说话吧。”
出宫的马车上，兄弟二人相对无言半晌，祝雁停先开了口：“皇帝如此老眼昏花，也算帮了我们，若是当真能哄得他高兴，倒也便宜我们行事。”
“嗯，”祝鹤鸣淡淡应下，“……但伴君如伴虎，他叫你进宫陪他说话，虽说是抬举你，你也得万分谨慎着。”
“我知。”
祝雁停轻颔首，车内昏暗，他没有看到，祝鹤鸣眼中那一闪而过的晦意。
第53章首战告捷
月夜昏暗。
一阵马蹄疾驰声在山谷间踏响，一队数百人的骑兵冲入山谷之中，目标直指谷涧尽头的那座山城。
山丘之上，千百北夷兵借着夜色遮掩，匍匐在草丛中，按捺激动，静候这支骑兵进入山谷中最狭窄之处，他们便可放箭，将之尽数拿下。
为首的夷军将领蜢顿兴奋地捏紧拳头，死死盯着那一队越来越近的大衍骑兵，眼中精光毕现，竟是狂热。
去岁冬日最天寒地冻之时，他们遭衍人出其不意地派兵偷袭，被杀了个措手不及，险些丢盔弃甲全军覆没，好在老天都在帮他们，衍军的将领在混战中身中冷箭跌落马下，被他一剑洞穿胸口，他们侥幸得以保住这座来之不易的城池。
后头他才知道，那死在他剑下的衍军将领，竟是衍朝戍北军的副总兵，在他们北朝亦有威名的大将军萧让礼的儿子。他因此立下大功，只可惜如今他们朝中混乱，老汗王的儿子孙子们为争帝位不死不休，没人将心思放在衍朝这边，叫他的功劳都黯淡了许多，不过没关系，只要今日他能再一次将衍军拦下，必会有人看到他的本事！
越想越是兴奋，蜢顿的脸涨得通红，呼吸都急促了些许。
三日前衍军派兵进攻百里之外的另一座小城，那边快马来报请求支援，他就猜到这是衍人使出的奸诈计谋，为了分散他手下兵力，他们的目标一直都是骆城这座凉州要塞。他手中虽只有千余兵马，但已足够，他假意带兵前去救援，实则半路悄悄折回埋伏在这山道之上，果真叫他等来了衍军的兵马。
蜢顿压下声音，吩咐下去：“只取大衍人首级，这些战马都给我留下来！”
大衍骑兵已至包围圈中，蜢顿再按捺不住，一声高喝：“射箭！”
数百箭矢如雨而下，山下顿时兵荒马乱，尖锐的战马嘶鸣声此起彼伏，马群乱蹿，彻底失控。
眼见着大半骑兵已从马上跌落，蜢顿亮出利剑，激动得声音都在颤抖：“随本将冲！”
“冲！”手持长枪的北夷兵士气高涨，喊声震天动地。
浩浩荡荡的北夷兵压山而下，将大衍骑兵尽数包围，骑马冲在最前面的蜢顿一剑送出，洞穿面前一惊恐得在马上晃晃荡荡的大衍兵，再用力抽出长剑，想象中的热血扑面的场景并未出现，蜢顿一怔，借着昏暗月色，终于看清楚从马上跌落的大衍兵的真正模样。
那分明就是穿着衍兵服的稻草假人！
蜢顿瞠目欲裂，短暂的愕然后，猛地回神，迅速反应过来，高喊道：“中计了！快撤！快撤！”
然而为时已晚，早在一片混乱中，真正的大衍骑兵已逼至他们身后不远，没了先机又处于慌乱之中的夷军瞬间被冲乱阵型。
兵刃刺入皮肉，血沫横飞。
萧莨挥剑将已彻底慌了神的蜢顿挑下马，染血的面庞在月色中分外冷冽，漆黑双瞳不起半分波澜，在对方凄厉嘶喊声中，没有犹豫地一剑洞穿了他心口。
天色熹微之时，北夷将兵已尽数斩于戍北军剑下，骆城剩余守兵开城献降。
萧莨从容地吩咐人清扫战场，带兵进城。
随同前来的参将赵有平一声长叹，松了口气的同时又不得不承认，长江后浪推前浪，他们只怕确实是老了。
原先他们这些老将都不赞成萧莨亲自带兵出战，无论他是想立功还是想为兄长报仇，都操之过急了些，奈何萧莨心意已决，他们只得领命相随，护卫左右。
但萧莨远比他们以为的要冷静沉着，骆城地处险峻，易守难攻，且经过去岁之事城防必然更加牢固，想要强攻哪怕对方只有千余守兵，亦十分困难。是萧莨听罢混入城中的探子回报的关于蜢顿的一些事情后，定下了这个引蛇出洞、假意中伏的连环计策。
蜢顿此人并不蠢，但他的心志从来不在这骆城之中，一心想要回去北夷都城投靠明主，好在汗位之争中分得一杯羹，故必然贪功冒进，不会据守城池不出，只要让他自以为识破调虎离山之计，他必会将计就计主动出击，他们再假意中伏，趁着对方放松警惕之时发起反击，将之一举拿下。
今日一战，萧莨这个主帅最是功不可没。
萧莨走上城头，轻眯起眼望向远方，沉默半晌，问跟在身后的赵有平：“如今骆城收复，我军可经此直捣凉州腹地，依你之见，凉州全境收复，还需多少时日？”
赵有平微微摇头，并不乐观：“粮草缺失、军需不足，能守住现有城池已是不易，只好在夷人现在忙着争权夺势，无暇顾及这边，我军也好先休养生息，再徐徐图之。”
……徐徐图之么？
萧莨神色微黯，北夷朝廷不太平，牵制了他们向大衍扩张的野心，可大衍的朝廷里，又几时太平过，这大衍的天下最终会变成什么样，谁又说得准。