祝雁停低下声音:“兄长,如今你打算如何?”
“你夫君倒是好算计,”祝鹤鸣的眼眸中遍布阴郁,“无论他有没有确实证据证明刘崇阳当真做过那些事,如今他将我和那虞道子一块拉下水,哪怕只是在奏疏中提一句我们与刘崇阳有私交,皇帝都会起疑心,皇帝虽忌惮萧家,但某些方面来说又格外信任他们承国公府的人,必会对此心存疑虑,如此境况下虞道子也再不能帮刘崇阳他说话,刘崇阳这回怕是少不得得脱层皮。”
刘崇阳原本或许以为以定国公拿到的那些证据还不够给他定罪,只要萧家人没空对付他,他便能高枕无忧,可如今萧莨非但不肯放弃,还被他知道了刘崇阳身后的是他们怀王府还有那虞道人,要将他们的关系一并捅给皇帝,如此一来他们在皇帝面前便没法再相互帮腔打掩护,免不得要遭皇帝猜疑。
祝鹤鸣念及此心神一转,疑惑问祝雁停:“萧莨到底是如何知道的,刘崇阳与我们怀王府间的关系?”
“……我也不清楚。”祝雁停低声回道,虽那日是他主动说起,但萧莨听到时完全不惊讶,他应当先前就已经知晓他们与刘崇阳有瓜葛。
“罢了,追究这些也无意义,”祝鹤鸣叹道,“你既说他只是在奏疏里提到,见过我们怀王府与刘崇阳私下有往来,这也算不得数,皇帝就算疑心,也不能将我们如何。”
“可若是皇帝叫人详查呢?难免不会将刘崇阳这些年为兄长你做过的事情牵扯出来,没有那虞道子在皇帝面前周旋,事情只怕不好办……”祝雁停神色忧虑,想了想,问祝鹤鸣,“兄长,你觉得虞道子那人可能真正为你所用?”
祝鹤鸣哂道:“至少比刘崇阳那个老匹夫好些。”
“那便好办,”祝雁停咬牙沉声道,“和刘崇阳这样的人与虎谋皮没有意义,如今出了事,我们只能将之先推出去撇清关系,只要那虞道子先萧莨一步在皇帝面前揭发刘崇阳,随便说些什么神鬼之事吓唬吓唬皇帝,皇帝一准顾不得许多就要将人发落,待到刘崇阳下了狱,便不要再给他任何狡辩攀咬我们的机会,想办法让之‘畏罪自戕’,把罪名都背了。”
祝鹤鸣犹疑道:“可没了刘崇阳,日后朝中之事我们要如何图谋?”
祝雁停不以为然:“我们自己手中如今也有些可用之人,刘崇阳倒了,他没有浮出水面的那些势力我们尽可收为己用,再者说,只要虞道子能稳住他在皇帝心中的地位,他比一百个刘崇阳都好用。”
更何况,当年皇太弟祝玖渊能扯着萧家的大旗在外收买人心,他们为何不能做?萧莨要当真去了西北,京中的事情便鞭长莫及,他们只是借用一下萧家的名号而已,又有何不可?
想到这些,祝雁停心中黯然一瞬,很快又打起精神来,拿定了主意。
“……你说的对。”祝鹤鸣当下被劝动了,眼前他们也只能这么做,牺牲一个刘崇阳,保全他们怀王府,有那虞道子在,一切尚可徐徐图之。
“雁停。”见祝雁停有些心不在焉,祝鹤鸣忽地喊他。
祝雁停怔然回神:“兄长……”
祝鹤鸣眸色一顿,盯着他的眼睛,祝雁停下意识地移开视线,避开了他的目光。
“雁停,萧莨想去西北,若皇帝当真准了他,你如何想?你也去?”
祝雁停渐攥紧手心,几乎能感觉到指尖掐进肉中的痛感,叫他这会儿分外清醒,沉默半晌,他哑声道:“我不去,兄长大业未成,我怎能就此离开,我在这里,至少还能借着萧家的名义,帮兄长笼络些助力。”
祝鹤鸣叹道:“如此一来,你岂不是要与他分开,那珩儿怎么办?”
“……珩儿,他应当会带去西北。”祝雁停心中一阵刺痛,他亦舍不得珩儿,可萧莨丝毫不肯退让,一定要逼他,他也不甘心就此放弃。珩儿跟着萧莨,远好过跟着他,即便到了今时今刻,他依旧不得不承认,萧家人的正直与坦荡,是他从来渴望却不曾有过的,他希望他的孩子也能活成那个模样。
或许,待有一日大事成,他们还能有再相见的时候。
祝鹤鸣轻眯起眼:“雁停,要你这般抛家弃子,我亦于心不忍,我只怕有一日你会后悔。”
祝雁停的脸上勉强扯出笑:“后悔什么?……若他日兄长登上大位,我的珩儿日后也能做亲王,有何不好?更何况,是萧莨他先不留情面,他要我跟他走,却不肯放过我们怀王府,我如何能不管不顾地就这么跟他离开?”
沉默一阵,祝鹤鸣不再多说:“很晚了,你回屋去歇下吧,我说过的,怀王府永远都是你的家。”
祝雁停点点头,告退离开。
从祝鹤鸣书房出来,正值夜色最漆黑之时,连月亮都无,唯有身后下人手中提的灯笼,映出的一点微弱光亮。
万籁俱寂。
祝雁停在庭院中呆站片刻,阿清小声提醒他:“郎君,轿子就在门口,您要坐轿子回去吧?”
“不必了,”祝雁停轻出一口气,“走走吧。”
从王府正院走去翠竹院足足需要两刻钟,地上还有积雪,祝雁停深一脚浅一脚地踩在雪地里,恍若未觉。
阿清分外担忧,一路劝他:“郎君您还是坐轿子吧,天这么寒,您这样一路走回去得冻坏了……”