“你在想什么？”
祝雁停回神，讪然一笑：“没什么，表哥你画得太好了，我有些惭愧。”
萧莨不解：“惭愧什么？”
“表哥，……若是有一日，你发现，我并未有你想象中那般好，你会如何？”
祝雁停一瞬不瞬地望着萧莨，眼中似有晦暗之意转瞬即逝，萧莨搁下笔，将之拥入怀中，轻声喃喃：“你别想太多，我也没你以为的那么好，人无完人，无论你有什么缺点，我都能包容。”
祝雁停说不出更多的话来，轻闭双眼，回抱住萧莨。
之后那一整日，俩人一直在书房中，看书、作画、品茗、对弈，及到落日时分，祝雁停起身告辞：“天晚了，我该回去了。”
萧莨拉着他的手有些不舍，祝雁停笑了一笑，目光落到先前他随手搁在榻边的那几本书上，略一顿，道：“表哥，那几本书我还未看完，能否让我借走一阅，过些日子再还你？”
“随你。”
萧莨将祝雁停送出府，上车之前，祝雁停问萧莨：“表哥，下回你休沐，我们去城外吧，去我庄子上，我带你去玩，可好？”
“好。”萧莨没有犹豫地点头应下。
祝雁停轻声一笑，与他道别。
更深露重时，房中烛影幢幢，祝雁停坐在桌前，手中握着笔，迟迟未有落下。
那个萧莨亲手为他捏制的，荷莲状的笔洗就在案前，祝雁停盯着那一方物什，心神恍惚。
阿清小声喊他：“郎君，可还要再点几盏灯？”
“不必。”祝雁停回神，轻舒一口气，在信纸上落下第一笔。
阿清是认识些字的，见祝雁停写了半页，没忍住问他：“郎君，您何必多此一举，还特地给他回信？”
“你不懂，”祝雁停微微摇头，“不叫他彻底死心，他还会想方设法联系国公府。”
他借来萧莨手抄的书，就为了模仿萧莨的字迹，以萧莨的口吻给柳如许回信，告诉柳如许，他已另定他人，不日就要成亲，让柳如许别再惦念他，往前看。
信写完，已快至子时，祝雁停搁下笔，又细细看了一遍，将墨迹吹干，装入信封，封好，递给阿清，沉声道：“明日便派人送出去吧。”
第19章临雍讲学
九月丙申，皇太弟祝玖渊至国子监临雍讲学。
天子临雍是历朝历代常有之事，意在崇儒重道、教化天下，笼络仕林读书人，至大衍朝，每岁一临雍，已成定例，数百年间从未间断。只不凑巧，皇帝这些日子病了一场，染了风寒卧榻不起，实在有心无力，代天子临雍之事便落到了皇太弟的头上。
天色尚未亮，一众学子已至辟雍殿外等候。
因起得太早，赵允术一直在打哈欠，萧荣歪着身子嘟嘟囔囔地抱怨，祝雁停与他们站在一块，小声提醒二人：“一会儿人就来了，你们收敛着些，别被人看见了。”
赵允术尴尬地挠了挠头，问他：“郎君，你今日怎也来了？何苦来受这个罪？”
“就是，”萧荣点头附和，“我们是非来不可，你大可在家中睡觉啊。”
祝雁停淡笑：“储君代天子临雍讲学，我等接受教化，怎就成受罪了？”
萧荣不以为然地撇嘴：“谁要听他讲什么。”
祝雁停闻言侧目看萧荣一眼，但见他满脸不屑，似对祝玖渊大为不满，祝雁停神色略顿，眸中倏忽滑过一抹深意。
萧荣并未注意到他若有所思之态，压低声音嘀咕：“真是奇了，陛下如此忌惮皇太弟，前些日子还因围场之事发作了他母家舅舅，怎今日会愿意让皇太弟来讲学，将这大好的笼络天下学子、树立声望的机会拱手让给他？”
“这我知道，”赵允术的声音压得更低，告诉他们，“我听我父亲与大哥私下议论，陛下身子抱恙起不了身，有意将讲学时间延后，刘首辅在朝会上提了，群臣为这事争论不休，说这每年临雍讲学的日子自太祖皇帝定下起就从未更改过，又说储君代行此事的前例也不是没有，景瑞朝时，太子就曾数次代皇帝临雍讲学，这一套一套的祖宗规矩摆出来，便是陛下和首辅大人都没辙，只能咬牙认了。”
萧荣不以为然，嗤道：“景瑞朝的太子那是深得皇帝宠幸，皇帝愿意给他在仕林之中立声望，现今这位皇太弟殿下，……嘶，陛下这病得也太巧了些。”
祝雁停眼眸轻缩，似是想到什么，哂笑一声。
卯时六刻，钟鼓齐鸣，升座，乐声起，国子监诸生分列侍班官员之后，一齐下跪行大礼。
皇太弟祝玖渊上阶落座，鸣赞官立于阶下，高声道：“进——讲——！”
国子监监事上前一叩首，入座进讲《礼记》。
“故至诚无息，不息则久，久则征；征则悠远，悠远则博厚，博厚则高明……”
讲毕，祝玖渊阐发书意，声音经由道道传报，自殿内传至殿外，传遍国子监每一处角落。
萧荣听得心不在焉，祝雁停则眼眸低垂，不知在想些什么。
《礼记》讲完，再有内阁学士兼詹事府詹事进讲《孟子》。
便听他朗声道：“未有仁而遗其亲者也，未有义而后其君者也……”
待他讲完，祝玖渊目光微沉，徐徐开口：“余尝闻，孟子曰‘诸侯之宝三，土地、人民、政事，宝珠玉者，殃必及身。’……”