启霞帝二十九年的上元灯节是个格外热闹的节气，不独因着女帝陛下的六十大寿，也是各处风调雨顺，连岁太平造就的繁盛象貌。普通人家这日免不了要去熙熙攘攘地赶庙会，往琳琅满目的东西二市兴致勃勃地看新鲜，帝都的权贵们则不屑于此。宫宴于戌时结束，而夜游才刚刚开始，初刻过后，玉雕金辔的车马从沉紫色的宫门鱼贯驶出，马蹄声游冶了灯火辉煌的御街，穿过惊奇热闹的窄巷，从戍卫零落的长乐门中陆续远去，再沿月色如醉的京左河缓行数里，就到了帝都最富盛名的风月烟柳地——满庭芳。
当腻满了碎金流银的河水悄然流泽于夜色中的平野上时，琼花馥郁清雅的香气就从那座凭空而立的绮丽楼台中飘了过来。满庭芳园外三里皆是琼花林，这种细碎的白色小花在夜色下散发出蛊惑人心的冶艳，挑逗着拂过每一面微风里匆匆的车帘。园门已悄然敞开，踏过沉璧桥，自有纤秀婀娜的侍女来去无声，轻盈地穿梭于灯火零星的山石园林中间，将客人引向等候已久的亭台楼馆。月夜下，一切都轻快有序地流动着，直到又一辆朱轮华盖的马车驶入园门时，那青玉一样冷丽的沉璧桥上，稍稍出现了一点不和谐的因素。
似乎是那马车下捎带了什么不合时宜的人物，有两个银色衣衫的侍女走了过来，也不见她们如何动作，那刚刚还想要持刃行凶的刺客就被钉在地上，倏忽就化成了一片青烟——那居然是个傀儡！其中一个侍女向马车中的客人仪态温柔地说了几句话，大约是致歉，尔后便放车通行了。
“我告诉过你了，施眉生还是有几分本事的，满庭芳这个桥想混过去可不容易。”
叶渺蹙眉道，“那怎么办？”这些用于试探的傀儡都不行，人当然也过不去。若是闯过自然也容易，只怕打草惊蛇，她们追着那伙偷了凉月珠的江洋大盗数千里方才到此，总不成眼看着功亏一篑？
顾秀叹了一声，“早知道就该路上料理了他们。”
叶渺听了这话，笑道，“说的是，关外那次是谁说的来着，‘要是三招之内不取你项上人头，我就妄称了微明剑！’”
她与顾秀、崔周师兄三人年前方从东海取得这件奇宝，费了好大力气。本想着交给家族分舵，好送回幽涉去给父亲养病用，不料运送途中却出了岔子。叶伦家主南下游荡去了，父亲又不好插手叶家的事，顾秀却有主意，借了个往京中故旧亲友拜年的名头，先一步偷跑了出来。因崔师兄伤重休养，此行便只得她二人。从淞湖入关，先至大漠，后南下京城，眼下已追了十来天，那群盗匪却是滑不溜手，一点不见凉月珠的影子。倘或被父亲知晓她们不顾禁令，私自跑来追捕大盗，必然又要动气。顾舒的身体自初冬时候受过风寒就一直虚弱着，前次在江南偶遇医仙卫开后给的药方儿如今也不大适用了，卫先生远游不定，还不知何日能再见到。
叶渺心中忧虑父亲，就听顾秀道，“我倒是还有个法子，不过要你费一点儿心。”
叶渺随口道，“什么法子？”
顾秀笑道，“我看每辆马车前稍都挂着一枚金铃，想来就是满庭芳的请帖。那侍女每过一车都要查验铃铛，上报给领头的才敢放人，八成上面还记着客人身份。给她们制造点小乱子，把后面那几辆车的铃铛换个过儿，她们必然自顾不暇。”
不过片时，沉璧桥上的车流果然滞涩了起来。侍从对着手上货真价实的请帖怎么也对不上客人的名号，一连数辆车皆尽如此，被截留在桥外的客人自然心怀不满，有几个难耐的，已然喧嚷起来，扬言要庭主施眉生出来算账。
那侍从从未见过这等古怪阵仗，被客人逼问得险些哭出来，连忙去找领班侍女询问。就在这要乱不乱的当口儿，一道淡得几乎看不见的影子从水面上一闪而过。那桥上的结界迟疑了片刻，终究因为人流太杂而收回了报讯的蓝光。
这边，领班侍女已弄清了事由，下令放开关卡，一一交换过请帖铃铛，又匆忙遣人向庭主报了这件事，方才匀出一个盈盈的微笑，向面前的顾家二公子施礼道，“多谢公子提点，这铃铛我们就暂且收去查看了。如若上面真的有施法痕迹，多半是有贼人想要混入园中。我等必全力追查，令各楼馆加紧巡逻，必不使贼人惊扰贵客雅兴。”
顾籍微笑道，“姑娘有礼。”他将那铃铛亲手交到领班的银衫侍女手中，又握了一握，“还请姑娘代我向施庭主问好。”
那银衫侍女侧步让了一让，将身后的一名年纪稍小些的侍从推过来，陪笑道，“奴婢奉命在此守夜，不能陪公子入园。这是奴婢妹妹小萍，便让她为公子引路吧。”
满庭芳中众女皆以姐妹相称，顾籍惯会风月场中事，对此浑不在意，只携了小萍转身上车，见这少女容貌虽不如那领班姣好，却是含羞带怯，如梨花初绽，更见清丽之色。调笑了几句，那少女都娇怯怯地不接话，顾籍心中一笑，转头撩了车帘，问车夫道，“到罗胭姑娘的醉花筵还有多远？”
车夫忙道，“回禀公子，前面就是了。”
顾籍便点点头，靠回去坐着了。他此番来是应罗胭姑娘之请。这罗胭乃是满庭芳当红的舞姬，据说这次是为了一桩不大不小的公案求他来调停。美人说得客气，他也便愿意过来当个和事佬。眼见前面就是醉花小楼，方才从领班哪儿带来这少女却还是低头攥着裙子，不肯开口，因笑道，“你进去也不方便，在这儿等着罢。”