由于太平天国内部出现不和谐的声音，一贯忠心的陈玉成率部北上皖北，被困舒城，庐州城内的李秀成无法看着近在咫尺的陈玉成而不救，李秀成决定孤注一掷，猛攻三河镇，而杨一也针对现阶段的战况订出了相应的作战计划，对舒城的陈玉成围而不打，以重兵在三河镇一线等待着李秀成出城决战。就在双方厉兵秣马，枕戈待旦随时会爆发大战的时候，太平天国内部爆发了内讧，这使得远在皖北的李秀成和陈玉成陷入更加孤立无援的状态。
自建都天京以后，杨秀清居功自傲，专横跋扈，上逼天王洪秀全，欲取而代之，曾假托天父下凡，借细小事故竟要杖责洪秀全，使洪、杨矛盾逐渐激化；下压首义有功将领，如呼奴使婢，杖责燕王秦日纲、兴国侯陈承熔、卫国侯黄玉昆等，引起部分将领对他不满。咸丰六年夏，太平军先后击破围困南京多年的江南江北两大营。杨秀清以为这是扩大个人权位的好机会，同时也为试探洪秀全对自己的态度，为最终夺取太平天国最高领导权作准备，杨秀清先是强令忠于洪秀全的陈玉成北上皖北，试图借新军的手消灭忠于洪秀全的力量。又派亲信到扬州接掌军队，进而于当年七月公然逼洪秀全亲到东王府封其为万岁。洪秀全佯为应允，暗中却密诏韦昌辉、石达开速回天京“勤王”。韦昌辉接到密诏以后，立即率领心腹武装三千于八月初三日深夜从江西赶回天京。
韦昌辉到达南京后秘密联系秦日刚，派遣心腹占据城中各重要据点，然后对东王府发动进攻，杨秀清对韦昌辉的回来早有防备，也秘密将驻守扬州的五万大军调回南京，同时命亲信下属两万余人围困天王府，企图软禁洪秀全进而取代之。忠于洪秀全的部队与杨秀清的党羽在南京城展开激战，由于扬州大军的回城，忠于洪秀全的部队寡不敌众，洪秀全在天王府内被乱军所杀。韦昌辉、秦日刚率残部突围逃亡安庆。南京事变后，太平天国迅速分裂成数块，韦昌辉、秦日刚平素与石达开不和，洪秀全死后，二人打着清除叛逆杨秀清的旗号，伪造洪秀全的遗昭，将石达开诱骗到安庆，企图杀石达开后夺取兵权。幸亏安庆守将林启荣与石达开是一党，偷偷将韦昌辉和秦日刚的计划报告石达开，石达开闻讯后果断起兵，将二人擒杀，从而完全控制了太平军在西部的军政大权。控制西部的石达开随后宣杨秀清为叛逆，号召太平军各部讨之，石达开也在安庆集结大军准备北上南京。
南京事变中站得上风的杨秀清，得知石达开的举动后，先是派人前往安庆，试图以高官许之，同时收拢南京附近兵马，准备与石达开决战。石达开怒斥杨秀清派来的时节，将其乱棍打死，表示与杨秀清这样的叛逆不共戴天，誓死杀之。
趁着太平天国内讧，曾国藩从南昌起兵，一举拿下九江，同时彭玉麟也率部围困武昌，太平军整个西线战局几乎崩溃。九江的失陷使西线的太平军被分割成两部分，武昌随时有被湘军分而灭之的危险。为了照顾经营多时的江西湖北根据地，石达开被迫放弃攻打南京的计划，率四十万大军回师九江，两军于九江城下激战十余日，曾国藩再次不敌石达开，湘军在九江损失近三万余，九江湘军基本被打残，曾国藩在湘军悍将鲍超从南昌赶来接应下，狼狈逃出九江，退守南昌，围困武昌的彭玉麟，左宗棠部在得知曾国藩兵败后，也放弃了对武昌的围困。石达开虽然暂时解决了湘军带来的威胁，但湘军势力仍在，湘军的威胁并没有彻底解除，石达开只好专心经营江西和湖北的根据地，攻打南京的计划被无限期的搁置。杨一从大别山一带再次募集兵勇，组建了一支五千多人的混成旅，由跟随杨一多年的警卫营长李柱子率领，进驻岳西，窥视安庆，陈玉成和李秀成来自石达开方面的援救。
南京的杨秀清虽然在内讧中获胜，也损失惨重，根本无力与江浙一带的新军和其他清军对抗，只能困守南京周边地带，对救援被困庐州和舒城的陈玉成与李秀成也只是喊喊口号，没有实际行动。李秀成和陈玉成被杨一彻底的孤立包围在皖北。
八月十五，本是亲人团聚，共赏明月的佳节，可正在皖北拼命的两军却看不到一点节日的气氛，一边是舒城里已经断粮的陈玉成，在突围数次失败后，低落的士气，一边是城外睡觉都睁着眼睛，生怕一眨眼的工夫就跑了大鱼的杨一。明月在天上挂了大半个晚上后，黎明前的黑暗来临，就在这常人睡的最为香甜的时分，庐州的城的大门被无声的打开，一队队人马悄悄的向三河镇方向挺进。李秀成终于选择了出城，试图以全力进行这最后的一战，争取和陈玉成会合，然后再另做它图。
大军在默默的向三河镇进发，沉重的八千斤大炮在骡马的牵引下缓慢的在狭窄的官道上前进，步兵沿着田埂向前，不时有士兵失足落入泥水中，但他们都默默的爬起来，继续向三河镇赶去。天边终于破晓，部队的行军格外的顺利，三河镇就在眼前。各部按照事先的计划开始布置准备战斗，李秀成投过从清军手中缴获得来的望远镜观察三河镇。一切准备就绪，望远镜里的三河静静的沐浴在黎明的晨雾中，新军没有任何动静。
李开芳来到李秀成面前，兴奋的说道：“侯爷，一切都准备妥当，可以开始了吗？”
事情顺利的进行没有让李秀成感到丝毫的兴奋，反而被有一种不祥的预感包围，李秀成知道自己做出的决定意味着什么，他已经没有后路了，皖北太平军的命运就看这一战了。
缓缓的放下望远镜，李秀成深深的呼吸一口早晨新鲜的空气，让自己纷乱的思绪平静一些后，淡淡的对一脸激动的李开芳说：“可以了，开始吧。”
各式火炮的引线被先后点燃，一声声巨响打破了黎明的沉寂，炮弹划出一道道绚丽的弧线掉落在三河镇的城墙上，三河镇很快陷入一片火海之中。
安静，三河镇在遭到炮击后还是一片安静，没有还击，甚至从望远镜里也看不到有人在走动，李秀成看着炮弹在三河镇里爆炸后激起的硝烟，弥漫的硝烟幻化作一片诡异的平静。李秀成感到一中强烈的不安，内心开始激烈的思考，难道..........？各种答案被自己否定后，李秀成得出了一个自己认为最合理的解释，那就是三河镇根本就是一个陷阱，陈玉成部已经被消灭。想到这里，李秀成浑身冒着冷汗，急忙大声下令：“停止炮击，全军以最快的速度进入三河镇。”
李秀成又一次猜对了，就在昨天夜里，二十岁的陈玉成被部将苗沛林设计捕获，数万饥饿的太平军，在叛变的苗沛林部和新军里应外合的行动中被一举成擒，陈玉成眼下正被押在杨一的大帐中。
李秀成的命令刚刚下达，一阵炮火就呼啸着朝太平军打来，接二连三的炮弹不断落在人群里，太平军战士受伤后发出惨叫声此起彼伏，刚才还严整的部队顿时就乱成一团，争先恐后的朝三河镇里跑去。李秀成的部队在混乱中丢弃了全部的火炮和粮草滞重，刚刚逃进了三河镇，就见新军从四面八方围了过来。三河镇果然如李秀成所料，镇里空无一人，而且找不到一颗粮食，十万大军陷入绝境。令李秀成惊讶的事情是，新军并没有马上对三河发起进攻，一些新军打着白旗，驱赶部分被太平军抛弃的粮车送到阵前，然后默默的回去，新军在占尽优势的情况下居然没有赶尽杀绝，这让李秀成大感意外，同时也感到了些须的彷徨。
三天后，三河镇里惴惴不安的李秀成收到了一封杨一写来的信件，信中写到：
李秀成：