在世人眼中，公子风雅至极，与武人之事沾不上半点边。但很少人知道，在那场大病之后，公子就拜了名师，开始学习射御和剑术。每日，他都会在桓府的园子练习，几年下来，他的技术颇为精进，桓府中早已经找不到能赢他的人了。
他练武的时候，我喜欢在一旁看着。
尤其是公子每每练得汗水透背的时候，轻薄的绢衣贴在他颀长白皙的身体上，他不耐烦地拉开，露出漂亮结实的胸口和手臂……说实话，我认为但凡是正常人，都不会否认此乃人间美色。
我时常想，日子能一直这么下去也好。那个狗屁方士做的唯一一件好事，就是预言公子不可在二十五岁前成婚。主公和大长公主对此奉若圭臬，莫说成婚，至今连定亲都不曾。
这正中我下怀。公子只要不成婚，我就仍然能借着贴身侍婢的名头作威作福，而不必担心突然来一个女主人来妨碍我。
今年，我进入桓府已经三年。
我曾经托人打听过，祖父在淮南的田庄仍在官府手中。这些年，托公子的福，我攒了不少钱财。我留心着市价，等到公子成婚的时候，我应该能攒够赎身和买地的钱，把祖父的田宅拿到手，重新过上他希望我过的日子。
当然，就算到时候桓府不让我赎身也无妨。我不曾黥面，逃出去，谁也不知道我是奴婢。
至于籍册，我也自有办法。这年头，隔些日子便有天灾人祸。例如祖父去世那年的庐江水患，百年难遇，不乏整乡整里死绝之地。只要在官府重新召回流民的时候，找个偏僻乡野里的绝户之家，改名换姓借尸还魂，任谁也查不到……
“霓生，”公子转过头来问我，“你也觉得我想出去是任性么？”
这个问题也是有且只有一个答案。
“公子何出此言。”我说，“公子志在千里，乃常人所不及。”
公子露出满意之色。
第3章 沈冲（上）
公子到底没有去周游天下。
几个儿女之中，大长公主最疼的就是公子，恨不得把他拴在身边，所以断不会愿意让公子去周游什么天下。
公子闹了两日脾气之后，不了了之。
“你见了谢浚？”国子学里，公子的堂弟桓瓖问道。
国子学在太学之中，是本朝高祖皇帝专为教化贵胄子弟而设。五品以上的官宦子弟，皆可送入国子学中受教。公子自十四岁起，便是国子学的学生，几乎每日都要来上学。
公子正在写字，神色无一丝波澜：“嗯。”
“如何？”桓瓖问。
“甚好。”公子道。
桓瓖意味深长：“听说你又与伯父伯母提了远游之事？”
公子看他一眼：“你怎知？”
桓瓖得意洋洋：“雒阳城中，我有何事不知。”说罢，却转向我：“霓生，新安侯家的香糕你吃了么？”
我说：“那香糕如此贵重，我等奴婢自不得食。”
桓瓖“嘁”一声，道：“下次我带些给你。”
我说：“哦。”
这时，不远处有人招呼桓瓖。他应下，冲我眨了一下眼，尽是桃花风流，自顾而去。
桓瓖字子泉，与公子同龄。他的父亲是桓肃的弟弟昌邑侯桓鉴，母亲则出身大名鼎鼎的琅琊王氏，外祖父是兰陵郡公王洹。
二人虽是堂兄弟，做派却大相径庭。
在国子学里，若论头号纨绔，恐怕非桓瓖莫属。
他对治学之事毫无兴趣，但甚是精于游乐。京中每有引得人们津津乐道的盛事，总与桓瓖撇不开关系；而各种新奇的游乐，如果与桓瓖不沾边，那么便定然不算入流。桓鉴曾无望地感叹，若天下能凭吃喝玩乐察举就好了，他这个儿子一定能位极人臣。
没多久，博士陈昱到了堂上。原本四处扎堆的学生们即刻回到各自案前，端坐起来。
我们这些伴读的随侍之人，也纷纷退到堂下。我站在人群里，等了好一会，那讲台上却只有陈昱一人。忍不住问前面一个熟识的书僮：“今日只有陈博士一人授课么？”
“应该还有沈助教。”他说着，望了望，“他……那不是来了。”
我顺着往门口望去，只见春风日暖，一人迈步踏入堂中，衣袂微摆，似带起一阵氤氲的光尘。
沈冲一身国子学的素净官袍，纱冠下，眉目清俊，一如既往。
我不禁露出笑意。
*****
对于我而言，若问陪公子来上学，有什么事能让我孜孜不倦从不厌烦，那就是看沈冲。
沈冲，字逸之，是沈太后的侄孙，淮阴侯府的世子。他长公子两岁，今年二十。若论关系，他是公子的表兄。
和公子一样，沈冲亦是名士。
沈氏是皇帝和大长公主的生母沈太后的母家，自袁太后倒台之后，皇帝将生母封为太后，沈氏亦跟着加官进爵，享尽荣华。淮阴侯三代单传，到了沈延这里，虽姬妾无数，奈何天资欠缺，努力多年却只有沈冲一个儿子。于是，不仅淮阴侯府，就连宫中的沈太后，也对沈冲视若珍宝，就算是出入皇宫，沈冲也不必像别人那样诸多忌讳。
这样的家境里出身的子弟，十个有九个是声名狼藉的纨绔。然而十分幸运，沈冲并不是。
他天资聪颖，熟读经史，十二岁进了国子学，因学识渊博，十八岁就入仕，当上了国子学的助教。这在太学是破天荒第一回 ，且从来无人说他倚仗家世荫庇。若无意外，他还会当上太学有史以来最年轻的博士。
我仍然记得我第一次见到沈冲时的情形。
当年，公子病愈之后，沈冲是第一个来探视他的外人。
我一个新入府的小婢，什么规矩也不懂，总受人捉弄。那日，我在房中偷懒睡了一会午觉，醒来之后，却发现不见了鞋。正逢得大长公主使人来，唤我去问公子起居之事，我只好穿着袜出去找，转了好一会，才发现被人挂在了一棵桃树上。那桃树树干细幼，攀登不得，我跳了几下，也未能够着。就在我四处寻找物什，想扔上去把鞋子打下来的时候，一只手忽然伸来，将那只鞋子取下。
</div>
</div>