武曌看着太平，不由得笑起来：“婉儿，别说了，她要生气了。”
“我——”太平连忙辩解，声音却低下去，“我没有。我哪有。”她低下头。
婉儿侧过脸看她，也笑了笑，伸手摸摸她的头，安抚小动物一般。那双手手弄乱了头发，也弄乱了她的心。她快要溺死在这双眼睛里了，于是心中又有些埋怨。仔细想来，却是没来由的。
女皇看着她们，微笑道：“月儿，你不能总被她欺负呀，这样我多不放心。”
你知道，当你很喜欢一个人，而那个人恰好也同样喜欢你，那是件多么幸运的事。月儿，其实我……我不怪你的，哪怕是刚知道的时候，也没有真心责怪。毕竟，你喜欢的是婉儿啊。扪心自问，我若是同你一般大，也会喜欢她的。到时候在谁的手里，还不一定呢。
女皇说笑着，眼角的皱纹舒展开，一下年轻了许多。
“阿娘说的是。谢阿娘放过婉儿。”她也笑，笑着捅了捅婉儿的腰，“哎，婉儿，你说，要真是那样，阿娘争不争的过我呀。[r1] ”
婉儿深吸了一口气：“这……”她说不出话来，索性不说了。
女皇的目光落在女儿身上，故作严肃：“这样我就放心了。看来，是你在欺负她啊。[r2] ”
三人都笑起来，武曌点了下女儿的脑袋，怪道：“你这小东西啊，真让人操心得很。不走寻常路就罢了，喜欢别人也不喜欢个平常些的。”
“和公主比起来，我也算普通了。”婉儿说。
女皇拍拍她握着的手，随后松开抽回，胳膊耷拉在被角。
“婉儿说的话，朕就是爱听。朝廷多少大事的决断，弄不清是为何，不知不觉就依了婉儿的意见。”她又瞥了女儿一眼，“不像你那样不懂事，净让我闹心。”
她对太平说：“现在，我有要事和婉儿商量，你先出去一会儿。”
“啊，又让我出去？就不能有一次也让我听听——”
女皇摇摇头，浅浅地笑：“月儿，这是最后一次了，我保证。”
她似乎有些不情愿，三步一回头，终于还是从门口出去了。见她离开，武曌挣扎着直起身子，婉儿去扶她，好容易才坐正。方才的笑容不再，女皇威严的双眼之时她，面容庄重严肃：
“婉儿，自圣历年间，你独掌诏敕九载，许我大周天下太平。那我只有，许你太平了。”
她说得有些用力，喘上两声，身子歪过去。婉儿欲上前扶住，被她一手推开。
“婉儿，我唯一的女儿托付给你，你不许负她。否则，我绝不放过你，听到了么？”
“陛下，我听见了。”她说，“我记住了。我……”
“月儿曾和我说，说你有梦想，她却没有。她已经做了很多，也有能力做更多，却始终弄不清自己要什么。所以婉儿，你要陪她一直走，一直走，直到她寻到真正想要的东西。我已经来不及了，你帮她，你帮她……”
女皇说着，身子忽然剧烈颤动起来，战栗着倒在一边。
“陛下！”她几乎是扑上去看的。
“我没事，”武曌摆手，慢慢撑起手臂，胸膛还有些起伏。
婉儿，新的总要代替旧的。你们只有彻底与我决裂，造我的反，才能保有日后的一席之地，继续在政坛叱咤风云。这也是我所期望的。婉儿，你是上官仪的孙女，亲手推翻我，就当我给你赔罪了，好么？
“陛下，那不是过错！您说过，那不是过错……”
武曌不再颤抖，喘息也渐渐平息。她理了理婉儿耳边的乱发，眼睛慢慢垂下，仍然微笑着：“你们要反对我的。事情过去以后，就别再来看我了，知道么？”
婉儿眼中含泪。她一动不动，似乎在对峙，她死死盯着女皇。
良久，点了点头。
走出寝殿，她低着头，一言不发。太平三两步跟上来，她原本想问问情况，见婉儿兴致不高，便没有开口。陪她走过亭台水榭，走过廊桥草木，走进一条森严的石壁甬道。在那里，婉儿忽然抓住她的手，抓得太紧，骨头咯吱地响。那只手被压在石壁上，婉儿吻了她，冰冷的泪珠隔阂着脸颊，她就那样哭着吻她。
最后，婉儿低下头，轻轻呼吸着。于是太平的唇瓣轻轻贴在她额上，浅浅吻了眉心。
“我与陛下告别，”婉儿仍紧抓她的手，“她说话的时候，是笑着的。”
月儿，你害怕离别么？我不知道你如何，但是我害怕，怕极了。你离开过我一次，你没有看到，那时的我有多痛苦。所以我们不要离别，再也不要。
转年正月，女皇大赦天下，改元神龙。她宣布，自文明年间以来获罪者，非叛逆魁首，咸赦除之。几乎是同一段时间，武曌独居深宫，不再出面执政。史书记载，她日复一日呆在迎仙宫长生殿，宰相不得见者累月。女皇的身边，只留下张氏兄弟二人，太平许进宫侍奉的机会都少了许多。太子右庶子崔玄暐上疏奏言：“皇太子、相王，仁明孝友，足侍汤药。宫禁事重，伏愿不令异姓出入。”[r3]
武曌派人回复：“朕知道你的好意了。”随后便没了下文。
这是张柬之等人最后的试探，是压死骆驼的最后一根稻草。皇帝老朽卧病，唯有奸臣在侧，会是什么后果？历史早已给了他们答案：齐桓公重病，易牙、竖刁假传君命，另立储君，齐国内乱丛生；秦始皇驾崩，赵高、李斯篡改遗诏，逼死扶苏，秦朝二世而亡。往昔的教训历历在目，一旦武曌有个三长两短，二张这俩小子会做什么，他们大概也晓得。既然劝谏无用，一场政变就箭在弦上、不得不发了。
然而张家人并未清楚意识到危险，还沉浸在脆弱的荣华富贵中，灯红酒绿，醉生梦死。二张的弟弟张昌仪，借着洛阳令的官位搜刮百姓，在神都建了一所豪宅，华美至极，甚至比哥哥的府邸还要富丽。
某天他刚起床，家仆慌张来报，说豪宅的大门被人墨笔写了大字，上云：一日丝能作几日络？
这是在说，你现在虽然张狂，也没几日寿数了。大家都瞧着呢，看你横行到几时？