寒风萧索，雪纷纷扬扬落下，洛阳的大街小巷覆上一层白色。
长寿元年冬至[r1] 那日，武曌按惯例安排了一场大朝会。大朝会，顾名思义，声势浩大劳师动众。不仅宰相百官必在，所有在京城的亲王郡王也要到场。
楚王李隆基入朝参拜，骑马经过皇城前的甬道。他不过七岁，骑在高头大马上，显得瘦弱矮小。衣甲宽大，不很合身。若不是双目炯炯有神，倒真像个逃回来的小将军。他勒马在最前边，领着一众车骑随从，马蹄脚步丝毫不乱，严整威武。
不巧的是，金吾将军武懿宗此时也过来了。武懿宗是皇帝的堂侄，生得五短身材，面容猥琐。如今皇嗣李旦和武承嗣是对头，懿宗看见皇嗣的儿子，免不得上去欺负一番，杀杀他的威风。毕竟这孩子年纪小，又是庶出的三子，武懿宗根本没把他放在眼里。
“这带来的都是些什么人，七零八落没个样子，成何体统！给我退回去！”
李隆基听闻，没有退下，反而拍马上前。
“将军。”他没有半点怯懦，甚至丝毫愤怒也无。武懿宗没看见他想看见的，颇有些丧气。刚要再训斥些什么，只听那孩子笑了一声，轻蔑得很。
“武将军，这是我家的朝堂。我带的随从，就是半瞎半残，与你也无关系。你呵斥我的随从，这算什么？”
“让开吧。”李隆基举起马鞭，挑眉。
“你——你家的朝堂？”武懿宗气得瞪大眼睛，“你……你这是杀头的罪过！”
“将军——生气了？”李隆基骑在马上，笑得仰过去，“朝会路上，和一个七岁的孩子斗嘴，我也免不了称赞将军一句。您真是英明神武，有勇有谋啊。”
武懿宗被噎得说不出话来，当日散朝就和三思、承嗣合计，要治治这个孩子。
“魏王，他如此不敬，竟敢说天下是李家的。这事禀报了圣上，他必得以死谢罪。说不定，那个皇嗣也会牵连的坐不稳东宫——”
武承嗣点头称是。现在的状况，杯弓蛇影，一点风声都是致命的。李旦的儿子犯了这种错，不好好利用一下，显然说不过去。
“我看不然。”梁王武三思摇头，“这孩子太小，圣上哪里会将童子戏言放在心上。再说，圣上几年前就把他过继给了孝敬皇帝，未必不喜欢他。若是告了，反倒显得我们斤斤计较，拿个小孩子出气。”
“杀他，其实并不难。我等与来俊臣等人交好，想让谁死，易如反掌。只是一个孩子能做什么呢，杀他没有必要。再者，他是皇嗣的亲骨肉，万一不慎往后皇嗣得势，其他好说，这事一定没法饶过。现如今，表面上还得和平，不是和皇嗣闹翻的时候。”
武三思算是这些人中城府极深的，说话做事人如其名，三思而后行。
“不如这事，哪次入朝或面圣的时候，我们当笑话说与陛下，探探口风。陛下若是发怒，就算有戏。若是圣上也当个笑话，那我们只得一起当个笑话忘了。”
“妙极，此乃两全之策！”懿宗，承嗣附和。
后来武承嗣觐见皇帝，果然提了一句。武曌似乎并未放在心上，随声夸赞了几句李隆基是个神气孩子，听的承嗣只有扼腕叹息。
武承嗣退下后，太平从帘幛后边走出来。
“魏王真够油滑的。”她笑。
毕竟拒了他的亲，见上难免三分尴尬，她避入帘后，听一番武承嗣所说“楚王隆基如何如何”，做的什么把戏，心中却清楚得很。
“魏王是开国重臣，建国有功，沉着稳重，言语都合体统。依臣看来，倒没什么不妥。”
婉儿怕她显出归附李家的意思，忙说一句遮掩过去。
武曌心思正放在安西四镇那里，却没有细想这话。安西四镇，自显庆以来，屡遭吐蕃侵袭，几度失陷。不久前，武威军总管王孝杰大破吐蕃，收复四镇。武周王朝第一次对外战争，轻而易举取得了重大胜利。这是对武周的献礼，确是好事，却让朝廷又犯难。若是不派兵驻守，免不得日后还要生患。若是派去驻军，又有大臣说了：安西四镇偏远蛮荒，人丁稀零。驻军道远途长，劳民伤财，不如放弃这块地方。
别的大臣也罢，狄公在朝廷的时候，也这么说过[r2] 。武曌对他的意见，向来是倚重的。
“阿娘烦恼什么。”太平坐过去，看武曌盯着折子走神，笑道，“依我看，这天下大事，和宫里的女人们斗嘴，也没什么不同。都是人干的事，能差哪里去。
“吵架斗嘴，看的就是气势，一边软下来，另一边必然乘胜追击穷追猛打。能占的便宜，还有不占的道理？再者，吐蕃这样做事，不是一两回了。想来那年他们骚扰边境，让我还差点嫁到那个地方。
“跟人斗嘴，认错服输、见好就收也不算什么[r3] 。但谁都有不能触碰的东西，嘴上吵吵，动刀子害人就不对了。抢安西四镇，就是动了真刀真枪。朝臣说，那片不毛之地不值大动干戈，是只看见现在派兵去，又要粮草又要银钱，却无实际的好处。可是以后呢？疆土即国祚，没有江山谈何社稷。留下安西都护府[r4] ，便是给子孙无穷光阴与无限可能，去缔造属于他们的功业。也许数年或数十年无法见到成效，却有福泽万代的伟绩。次者，安西不稳，百姓苦之久矣。我大周驻边平患，守护一方百姓，即使食户不多，也不丢下一个，尽显□□风范。安西的百姓，也会自然归附大周。现今国力强盛，国库充盈，又不是没那派兵的能力，怎么倒自己放弃了。这样吐蕃免不得以为我们软弱可欺，得寸进尺——”
武曌哈哈大笑：“月儿和谁学的，口齿越发伶俐了。”
“阿娘谬赞了，女儿比上官才人还差得远。以后要多向她请教才是。”她说着，对婉儿眨了眨眼，嘴角勾起来。
“公主过奖。申辩议论的事，还是公主更胜一筹。”婉儿说完便低下头，仍旧看自己面前的折子。
武曌这边赞叹着，也许真是有母必有子。从小将她按相夫教子贤妻良母教的，这么些年，从未让女儿插手过半件政务。这头几件事，说的头头是道，做的手段高明，实在难得。太平自己心里也奇怪，觉得有些好笑。她曾经根本不关心朝政，听一个扬州府进贡的事都厌烦，真正做起来，却顺风顺水得心应手。也不知是哪里变了。
她看向婉儿，看她蘸笔、研墨，一丝不苟。太平想起在内文学馆的时候，这就是她渴望的模样。看着不久便有些出神，竟然口干舌燥起来。手边一盏茶，拿起咕咚喝了下去，不曾想茶放了半日，已经冰冷。晨间来得太早，受了风寒，冷茶一激，胃疼又犯了。
都说西施捧心，方才知道西施的难处。胃里翻滚起来，她赶紧起身，来不及请辞，三两步冲出殿门外。
婉儿听见声音，抬头只见太平跑出去，又看一眼武曌。武曌也凝眉望向外边。
“公主怕是身子不适，臣过去看看，免得出什么事。”婉儿微微低头，起身跟出去。
胃疼得直不起腰来，太平干呕着，隐约看见侧边有人走来。
她连忙抬起胳膊，宽大的衣袖遮住半边脸庞。
“别……别过来。”尽管接不上气，她还是努力说出这句话，尽量让她能听清，“别过来。”
她轻轻喘着气，胃疼稍好一些，却没有完全过去。突然感到有人轻拍她的后背，温柔极了，像在哄孩子入睡一样。心中一惊，转头看去，果然是婉儿。