作者有话要说：所谓心细如发……
第11章 苦其心志（一）
步莲华惦记着阿兰的葵水一事，第二天一大早就起身，拉过她的手摸脉，行动自然，神情嘛，他蒙着眼，阿兰看不出。
晨光微熹，步莲华的嘴角微沉，随着他低头，几缕发丝垂落，悬在阿兰腕子上，发尾轻扫，阿兰打了个颤，咬着指甲偷偷看着他。
片刻后，步莲华说：“换只手。”
阿兰连忙在衣服上蹭了蹭手指，换了手递给他。
“公子你这样我有点不好意思……”阿兰看着他搭上来的如玉手指，馋巴巴地说，“像占便宜，还两次。”
“别乱讲。”步莲华心想，按这个说法，她占了他多少便宜了？
步莲华摸了会儿脉，煞有介事道：“这事不算小事，万事身体为先，千万不能大意过去。”
想起他那据说是折命煞的玩意发作起来的可怜模样，阿兰默默点头，表示赞同。
只是，他到底是如何想到的这个问题？好端端的，问姑娘家癸水的事。
阿兰这个姑娘家嘴上说着不好意思，却仗着步莲华看不到，肆无忌惮盯着他看，目光在他微敞的领口停留了好久，咂了咂嘴说：“公子你真细心。”
“一个多月，正常姑娘都会有，但你从没跟我提过。”步莲华说，“昨天看到小七给三队的姑娘们煮糖水，我想起来了。”
这个解释也还说得过去，看到楼玉给一群女兵熬糖水，就想起了身边这个姑娘，琢磨她的月事，嗯……合情合理。
两人保持着这个姿势，一榻一床，手搭手静了会儿，阿兰目光在他身上上上下下慢慢游了无数次，终于打了个哈欠，小声说道：“原来你还会医术。”
步莲华收回手，慢悠悠道：“……我去叫郎中。”
阿兰捧着手，一愣：“很严重？”
他沉默了好半晌，故作镇定地问她：“叫郎中来抓药，给你养养身子。你……有来过吗？”
他正经问，阿兰也不好意思矫情，红着脸回答：“有的，有那么一两次，然后就没了。”
“……没了几年了？”
“有五年吧，那时吃不饱穿不暖还要干活，也没注意。”阿兰说，“其实那个东西没了也好，方便讨饭干活，还不容易被人欺负。公子可能不知道，有几年南都有好多那种想绑个乞丐回去生孩子的老光棍，他们可不像相府的老色鬼，只要是女的，能生孩子的，他们都要。有几个南都街上的老地痞盯上过我一阵，不过我当年比较疯，敢跟他们打，而且那时我的那些伙伴们都把我叫假女人来着，他们知道我不来那玩意后就没再打我的主意。”
这突如其来处处透露着险恶的童年经历让步莲华愣了好久：“看样子是……伤到了。”。
他妹妹和阿兰一样的年纪，却是一个天上一个地下。
万月霜受过的苦，顶多也是空着肚子带兵打伏击战，战场上受了伤之类的，只要下了战场，该有的饭还是有的，也不必为生存一事拼命。
思及此，步莲华心中很不是滋味，泛起丝丝酸楚，开口轻叹道：“这些年你……”
你受苦了。
阿兰一脸无所谓的表情，抽了抽鼻子，仰着脸，笑容灿烂：“早就过去了。跟着你之后好多了，我再没吃过苦。你是好人，我见过最好的人。”
步莲华微微冲她笑了笑，叮嘱她在房里待在好好看书，自己出门给她找郎中去了。
路上遇到了苏北湘，步莲华只说是阿兰身体不适，来寻郎中看看。
苏北湘又是皱眉又是撇嘴，一脸无法理解的表情，问道：“她是病的起不来身了吗？要让你一个半瞎子上街来请郎中？还有，你那暗门是用来当摆设的吗？”
步莲华怔愣好久，回道：“对啊……我怎么把这事给忘了。”
自始至终，他没想过要让阿兰来请郎中，也没想过要吹个暗哨让暗门的人帮忙请郎中。
郎中是要亲自请才显诚意。
莲华公子这么想的，也就稀里糊涂这么做的。
步莲华惊奇自语道：“我这是怎么了？”
苏北湘：“……你这哪里是招了个陪睡枕头，我看你这是招了个主子，还都得你来亲自伺候。”
步莲华回过味来，淡笑道：“或许吧……”
日落前，步莲华给阿兰讲完书，把煮茶的小盅仔细刷洗了，将今日抓的药放进去，点了小柴炉，支在屋里慢慢熬着药。
阿兰坐在一旁看书。字认得差不多后，她能自己慢慢地读书了，很快的功夫，阿兰就发现，她所处的天下比她之前认识的宽广得多。时间，地界，如同新的大门向她敞开，只要她认识了字，拿到了钥匙，就能推开门，进入更广阔的天地。
步莲华把每天的功课讲完后，就会让阿兰自己看书，阿兰读完后，还会自己从书架上找来其他书看，太晦涩的就放在最下面，先从有趣的那些风俗志看起，久而久之，倒还真借书长了不少见识。有时问出的问题，步莲华都颇感吃惊。
等药的味道烹出来后，阿兰才从一本志怪杂文中回神，抬起头，看到步莲华用之前烹茶的东西煮药，瓷白色润跟他的手指一样。因为要看火候，他把一边白绫推上去，露出一只眼睛，垂着头，拿着他那把白的柔和的骨扇，慢慢给柴炉扇着风。
在窗口倾泻进来的温柔光线下，他雅致的像氤氲着水气的清茶，朦朦胧胧，沁人心脾。
阿兰咬着手指看着他，陷入了无边的寂静和沉默中。
有时看到他，一肚子话全都记不得，只剩下那种无言的欢喜和惆怅，那是十七年未曾有过的一种不安和宁静交汇的慌张感觉。
“要遭。”阿兰看着他伸出修长的手指，慢慢将药沫撇出，这寻常到再不能寻常的动作，阿兰却想到了早上睁开眼时，看到的那个衣衫微乱，秀发铺满床榻的步莲华。
她把书扣在脑袋上，嗷嗷叫了起来。
步莲华诧异地看了她一眼：“怎么了？看到什么了？”
他还以为她是在看书！
阿兰舔了舔唇角，把书慢慢拉下来，露出眼睛，巴巴看着他，又怨又渴望，闷声说道：“看到乔生养出的花妖变大后把他吃了……”
“哦……那个是讲贪欲害人的。一开始，花妖就像小孩子，喂饱了就不闹，后来花妖要牛羊，要金银，贪欲越来越大，它不停地向乔生要东西，乔生渐渐满足不了它，就被它吃了。你换个别的看，这个写的有点吓人。”步莲华边说边掀开盖子，挽起袖子轻轻撇着药汁，垂眼向药盅里看去，雾气扑上睫毛，阿兰又将书慢慢盖了回去，咽了咽口水。
“……莲华。”
“嗯？”
“我饿了。”
“等等，先把药喝了，过会儿再吃东西。”
“哦。”
静默了好久，步莲华突然抬起头：“你刚刚叫我什么？”
阿兰跳起来就跑，她这些天一直在心里反复叫他的名字，现在一不留神叫了出来，像是心事被人看透了。
她奔出去关上了门，一会儿，又自己磨磨蹭蹭走进来，挪到步莲华身前耷拉着脑袋：“我错了，公子不要责骂我。”
“……叫名字……”步莲华艰难道，“没什么错……”
只是太突然了，他一时半会未适应。
阿兰垂头不语，步莲华宽慰道：“没事，想叫就叫，总叫公子……未免有些生疏。”
阿兰张了张嘴，憋足了劲，也没叫出来一个字。
耳朵倒是先烧了起来，阿兰扭过身，把脸埋在手中，嗷嗷的又叫了起来。
怎么就叫不出来了呢？
刚刚怎么就叫出来了呢？！
步莲华收回神，把白绫拉下去盖好，敲了敲药盅：“药好了，自己喝。”
晚上阿兰躺在床上闭着眼睛，辗转好久却睡不着。
待步莲华的呼吸声慢慢规律后，阿兰坐起身，慢慢爬到床缘，看着夜色下熟睡的人，小声叫了句：“莲华。”
被叫名字的人没有反应，给了她莫大的勇气，她一点点凑近，手撑着床缘，趴在他耳边，如吐气一般，再次叫了声：“莲华。”
“步莲华……”
步莲华呼吸声停了一霎，脸朝这边侧来。
阿兰连滚带爬卷着被子躺回去。
步莲华果然是醒了，他慢慢坐起来，摘掉白绫，面带疑惑地看向床上呼吸声突然变夸张的阿兰。
“……阿兰？”
“阿兰你睡了吗？”
阿兰揉了揉眼睛，睁开眼，一副睡眼惺忪的模样：“啊？公子怎么还没睡？有什么事吗？”
步莲华沉默一阵：“……没事。”
他躺了回去：“可能我听错了，总感觉有人在叫我名字。”
阿兰终于松了口气，悄悄抹了把头上惊出的汗。
步莲华忽然又喊道：“阿兰。”
“啊！”
“热吗？还睡得舒服吗？”
“谢谢公子，不热，都挺好的。”
“那就好。”步莲华说，“天气渐热，距离近了都不方便，也睡不安稳。等明日，我把榻再往外挪些……好了，睡吧。”
阿兰心中默默喊着：“别挪啊……”嘴上却说，“嗯，好，公子好眠。”
然后，满怀心事，猫爪挠心的阿兰一夜难眠。
作者有话要说：苦其心志开始了……煎熬吧，阿兰！
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第12章 苦其心志（二）
屋内煮着药，阿兰托着下巴听步莲华给她讲解书上的故事。
“张家和刘家是邻居，人丁相差无几，势均力敌，都有吞掉对方独霸整条街的心思。文章是写张家的，与刘家相争，两方家丁也像世仇，伤亡惨重不说，到头来即便是一方吞并了另一方的家财人丁，仇恨之焰也不会消失，吞下去消化不了，家中内部还是会打起来，如果家主无经天纬地之才，大家族迟早还要再次分离。”
“我好像听明白了。”阿兰说，“……南朝和北朝？”
步莲华笑了起来：“阿兰，你实在是聪明极了。”
因她聪明，步莲华教她念书这件事做的一点都不吃力。