*
日暮时分，熹园矮小不起眼的乌头门下。
“若是平常时候，这个价格连西蛮奴一只手都买不到。”任重春沉着脸向身边的人抱怨：“也因为你是老主顾，我才这个价格给你，你要知道自己捡了多大的便宜。”
对面那人连连道谢，道：“那就这么说定了，后日我过来，咱们一手交钱一手交货。”
送走老主顾，任重春这才转身往内走。他到底没有听谢侯的话，立刻处死那批西蛮奴。
西蛮奴就是白花花的银子，他舍不得看到银子如同流水般流走，于是找到几位从前的老主顾，将这批西蛮奴的折价卖给他们。
反正姐夫给了他几天时间，他问起来再处理也来得及。
走到书房外，任重春看到西林抱剑站在台阶上，高大的身影被日光投下浓重的影子，铺在青石阶上。
“你在这里干什么？”任重春问。
但他随后想到西林跟哑巴差不多，目光似不经意地从他冷硬的面容上扫过。
“等你。”西林启唇，毫无表情地说了两个字。
任重春讶然：“你等我做什么？”
对上他讶然的神情，西林再不犹豫，一把长剑利落地出鞘，抵在任重春的咽喉。
任重春惊呼：“西林你这是做什么？”
西林看到任重春缩在柱后，正满脸诧异地望着他，而在任重春眼里，这个西林陌生得可怕。他那一双深沉的眼睛里再无平日的顺从，而是那样冷冷地望着他，犹如一条吐着信子的蛇。
冰冷的剑刃抵在脖颈间，任重春吓得不轻，她惊慌失措地喊：“你要做什么？”
西林那张黑硬的面容没有一丝表情：“六年前，你在郑城骗了个西蛮少女，因为不服管教，你让人捂死了她。她叫西河，是我的妹妹。”
任重春睁大眼睛：“怎么会！”
“你……你……”任重春的声音因为恐惧变得嘶哑难听：“可是这些年你跟着姐夫，为他做……”
西林的剑往前几分，刺破他脖颈上的血肉，他冷冷地瞧着这个仍在挣扎的男人，终于开口：“若不彻底断绝东篱买卖西蛮人的风气，西蛮将永远处于暗无天日之中。这些年在你们身边，我也没白忙。”
剑刃割破任重春的脖颈，鲜血迸溅在西林的侧脸，他将人拖到书房内，用剑挑破他的裤子，才伸手摘下他用极细的丝线绑在腿上的钥匙。
走出书房前，他将案头的灯推倒，火舌舔过纸张，迅速燃了起来。
他走到台阶下，吹了个哨子，一只银嘴金爪的鸟儿从天际俯冲而下，停靠在他的肩头。
他刚杀过人的手在鸟儿的羽翼上轻抚了把：“走吧，带我去找他。”
*
昭蘅和李南栖打猎傍晚时归来，到帝后帐中请安。
皇帝身体不好，原本今年不打算出来冬猎，可皇子公主们都盼着这样的机会出来玩儿。皇帝不想扫孩子们的兴致，才有了这次围猎。
他实际上几乎不怎么出帐，他不出去，皇后自不会撇下他，独自行猎。
昭蘅和李南栖过去的时候，帝后正在炉前围炉煮茶。
清淡的茶香在帐中氤开，炉上的水煮得汩汩直响，帐中温暖如春。
李南栖手里拎着只鸟笼，笼内是一只七彩相思鸟，它的羽翼在烛光映照下呈现出五颜六色的光芒，很是好看。她欢快地跑进帐中：“父皇，我专门给你打的相思鸟，好看吗？”
她将鸟笼送到皇帝眼底，皇帝笑问：“真是小八打的？”
李南栖重重点头。
昭蘅随后进帐，她垂眸福身，举止端庄语气恭敬地给帝后请安：“陛下、娘娘吉祥。”
“外面冷，到炉边坐会儿。”皇后拿起桌案上的手炉塞到她手中。
昭蘅点头道谢，解下披风随手递给停云嬷嬷，便温顺地到炉前坐着。
“阿蘅，小八说这相思鸟是她打的，是真的吗？”皇帝笑问她。
“父皇不信我。”李南栖嘴巴微微翘起，不满地说道：“阿蘅姐姐教我做了抓鸟的机关，我搭起来捕的。”
昭蘅点头为她作证：“是真的。”
“小八这么厉害。”皇帝将她抱到榻上，挨着自己坐下，他接过鸟笼，圈着李南栖逗那只鸟儿。
皇后倒了盏热茶给她，问：“那只虎放出去了吗？”
昭蘅接过茶盏，热气熏蒸起来，她眼前模糊了下，再抬起眸来，长长眼睫上挂着薄薄水雾，她看着皇后温温柔柔地说：“放出去了，我让侍卫将它拉到深山中放生的。”
“好。”皇后抚盏道：“希望放生以后你不会再做那种梦。”
昭蘅握着茶盏，薄薄的胎体将热气传到掌心，她有一点失神，片刻后才温声颔首，道：“谢谢娘娘。”
李南栖和皇帝逗了一阵鸟，有些饿了，她扭头问皇后：“母后，能开膳吗？我饿了。”
“好，我让停云嬷嬷马上去传膳。”皇后笑着起身，掀起军帐走了出去。
昭蘅盯着炉子里的火焰出神，不多时，皇后又回来了，她出去不过眨眼的功夫，再回来头顶白了一片。
“外面下雪了。”皇后呵着冷气，双手交握轻搓了几下。
皇帝掀起毡帘朝外望了眼，外面果然飘着鹅毛般的雪绒，他眉眼笑意舒展：“真下雪了。”
宫女陆陆续续在帐中摆上膳食，这样寒冷的天，热气腾腾的食物最能熨帖人。