礼部尚书附议,道:“陛下诚孝,臣等皆知,然太后公然违背先帝遗愿,违背纲常,为礼法所不容,陛下身为人子,一味偏袒顺从,并非诚孝,实乃盲从!若天下人效仿之,国朝以何治天下?”
帷帐外黑压压一片,群臣跪了一地:“□□、太宗神灵在上,国朝百年社稷,陛下应当以大义为重,岂可因一妇人而不顾祖宗法度?”
“臣等愧对先帝,无颜再忝列内阁!只能长跪于此。”
“若臣等坐视陛下违背祖制,万世罪人也。”
哭声传进帷帐之后,嘉平帝面色灰败,叹了口气。
年轻时的他为了赌一口气可以和群臣僵持数天,如今他老了,没有那个精力和群臣斗气,而且周太后擅动陵墓的事情很快就会传扬出去,届时路人皆知,朝廷想压制也压制不住,钱兴又被贬去司礼监,周太后已经激起民愤,假如他不肯退让,群臣哭谏之事还会上演。
当初周太后暗示管事太监封堵钱太后的墓穴,他睁一只眼闭一只眼,没有阻拦。周太后逼薛景自尽,钱兴诬陷薛景,他知道以后,只是皱了皱眉头,虽然他也觉得母亲实在无理取闹,不过还是帮着善后。
现在满城风雨,群臣哭谏,他对母亲仁至义尽。
要不是母亲胡搅蛮缠,他也不会在世人面前大失颜面。
不管怎样,先安抚好群臣再说,等风波平息,谁还会关注钱太后的陵墓?
嘉平帝下定决心,道:“准奏。”
武英殿内安静了一瞬,片刻后,群臣收了哭声,山呼万岁。
消息由内官传出,文华门外翘首以盼的六部六科官员欢呼雀跃,群情振奋,几个年轻官员更是激动得大哭起来。
纠察御史越众而出,拿出奏本,开始怒骂官员失仪,官员们发出一阵阵哄笑,没有理睬纠察御史,欢呼着离去。
……
嘉平帝退让之后,群臣趁胜追击,立刻委任工部侍郎谢骞前去裕陵勘察钱太后的墓穴,找出打通隧道的法子。
几位阁老意见一致:既然谢太傅公然弹劾周太后,搅混了一池静水,那这个烫手山芋就交给谢太傅的孙子吧!
刑部尚书、大理寺卿和都察院左都御史降职,阁老们要经过廷议选出新的刑部尚书、大理寺卿和左都御史,新官还没上任,他们要审理的第一个案子已经确定下来了:重新审理周家公子打死人命的旧案。
谢太傅死咬着不松口,嘉平帝浑身冒火,不想再为周家的事情烦心,索性答应重审。
眼看群臣不再闹腾了,嘉平帝立刻起驾回乾清宫。
仁寿宫的宫人找了过来,拦在轿辇前,哭着磕头:“陛下,老娘娘晕过去了!”
太医已经为周太后诊治过,说周太后急怒攻心,恐怕有邪风入体的危险。宫人熬了药喂周太后服下,周太后如今躺在榻上,虽然苏醒,但是半边身子不能动弹。
嘉平帝揉揉眉心,叫来朱瑄:“朕身体不适,不能去母亲跟前探望,你代朕去看看你皇祖母。”
周围的宫人交换了一个眼色,太后脾气暴躁,皇上这是不敢去见太后,把皇太子推出去承受太后的怒火。
朱瑄面不改色,应了声是。
嘉平帝欣慰地点点头,儿子虽然和自己疏远,遇事还是很有担当的,至少不会懦弱退避。
……
仁寿宫乱成一团。
外朝的消息一道道传回内宫,周太后气得死去活来,内殿屋中的摆设玩器被她摔了个精光,宫人打扫干净之后,悄悄撤走所有易碎的瓶瓶罐罐,连镶嵌玻璃的大屏风也抬出去了。
昔日布置得奢华的内殿空空荡荡,成了雪洞一般。
朱瑄踏进内殿,周太后的怒吼声回荡在空旷的内室里:“岂有此理!哀家贵为皇太后,乃天子之母,他们竟然敢弹劾哀家?整个江山都是哀家儿子的,哀家想杀了谁就杀谁,岂容他人置喙?哀家生了皇帝,钱氏不过是个残废之人,也配和哀家共尊?!”
宫人们劝不住周太后,跪在地上,抖如筛糠。
周太后躺在榻上,半边身子不能动弹,声音高亢刺耳:“皇帝呢?他怎么还不来见哀家?”
朱瑄走了进去。
周太后嘴巴张了张,目光落在他身上,瞪大眼睛,苍老的面容扭曲而狰狞,神情疯狂。
朱瑄撩起眼帘,环顾一圈。
宫人们心头凛然,站起身,朝他行礼,匆匆退了出去。
周太后看着朱瑄,抬了抬手,示意他扶自己坐起来。
朱瑄走到榻前,停下脚步,俯视着披头散发的周太后,淡淡地道:“工部侍郎谢骞不日就会赶去裕陵,挖通先太后的墓穴,完成先帝遗志,让先帝和先太后合葬。”
周太后下巴抖了抖,双眸慢慢瞪大,皱纹挤成一团,眼眶像是要裂开似的。
朱瑄继续道:“周怡打死人命一案疑点重重,刑部、大理寺和都察院将重审此案。”
周太后怒不可遏,浑身发抖,齿关碰在一处,咯咯响。
朱瑄神色淡淡,说:“皇祖母,内阁阁老刚才议定了,您私德有亏,纵使将来百年后,也不可能追封您为皇后……”
周太后脸皮抽搐,手背青筋暴起,喉咙里发出模糊的嘶吼声。
她才配当皇后!她为先帝生了儿子!钱氏一生无子,还是个眼瞎腿瘸的残废,怎么配母仪天下!她大半辈子都活在钱氏的阴影之下,先帝和钱氏同甘共苦,难道她就没陪先帝吃过苦?她也是先帝的妃嫔!她为先帝生养了继承人,为什么钱氏可以永远陪伴在先帝身边,占着原配的名分,死后还能和先帝合葬,生生世世和先帝共享烟火?
她不甘心!
“没用的东西……”周太后手脚发颤,声音变得浑浊嘶哑,“哀家早就叮嘱皇帝……不能退让!他一退让,那群大臣就会得寸进尺……他是皇帝!不听话的大臣……全杀了!杀了!哀家是皇后!是皇帝的生母!哀家才配生生世世陪着先帝……”
朱瑄眼眸低垂,看着歇斯底里的周太后,一字一字地道:“皇祖母,您不是皇后,只是太后,历来只有皇后的尊谥能得帝谥,钱太后得了一个睿字,您得不到那样的尊荣,您永生永世都不可能取代钱太后。”
语调柔和,说出的每一字却如万钧重锤。
周太后怒不可遏,气得一个字都说不出来,片刻后,皱纹遍布的脸上浮起惊恐之色,双手蓦地张开,手指苍老干枯如皴皮老枝,颤抖着道:“你……你……你知道了!”
太子一定知道她害死淑妃的事!