楚邹攥了攥五指，露出些微宽慰的眼神。
乾清门前两座铜狮威武，日头打着金光刺眼儿。他立在门下站了站，似是想起了这些年的波折与跌宕，又或是想起最后那一场父子离心的对话，很是沉重地凝了眼蓝底金字的牌匾儿。忽而转头看见身侧的陆梨，这便垂下长袖步履缱风地踱了进去。一条甬道幽空，那背影洒落，叫陆梨暗松了口气。
乾清宫里锦秀正在服侍皇帝吃凉碗子，时令的荔枝、蜜桃与西瓜等水果，切成四方的小丁，用签子一挑就进了嘴儿。此刻宫梁下光影静谧，她着一袭绮丽宫裙，胭脂淡香随着袖摆的动作沁入楚昂鼻翼，这被悉心的伺候是让楚昂很受用的，可得关怀与照顾，而不是自己去应付这浩瀚江山。这感觉从前后宫里只有孙香宁可给，如今唯换作她锦秀，虽然二者给的原本是天壤之别，可岁月却使人渐渐成习惯。
描花画龙的彩瓷小碗里些许黄汁儿，叫人说不出味，却异常的酸香清甜。楚昂好奇问：“这是什么？”
近日后宫里接连传出两位美人怀喜，长江后浪推前浪，前浪之势总是往下衰减的，宫女奴才们都在议论，以孙凡真与李兰兰的姿色与家世，只怕是将来两个新晋主位就要汹汹然升起了。
锦秀眉间掩着郁云，脸上却兀贤淑着。
柔声答：“叫百香果，原应是九月才熟，可巧工部秦修明大人在云南治旱，从暹罗国捎带了一些，袁明袁白那两兄弟便给臣妾弄了一篮子。臣妾倒是对味儿新鲜得紧，只听说长春宫里两位美人妹妹孕吐，便给分了一半送去。匀下来几颗给万岁爷尝尝。”
站久了，不自觉抚了下腰肢。从前总爱着束腰的宫裙，这些天倒是松宽了。
皇帝睇一眼，便随口问道：“哦？爱妃近日似也喜食起了酸。”他自年轻时起便是个清贵之人，冷隽的面庞上难得带笑，薄唇却总像在勾勒着一缕薄凉。
可她是有多么爱他？眼见着他因为得知那两个怀孕，而满面温柔含笑地去长春宫探望，可知她的心却有如刀剜。
锦秀听得不知其意，连忙应道：“夏日天热，酸香的果儿刺激人食欲，鄎儿也素日讨着臣妾要吃来着。”说完又轻轻给楚昂送去一口。
倒是也确然开胃。楚昂便伸出长臂，在她的腰上环了环，宽抚道：“鄎儿年岁渐长，到底是个懂事知恩的孩子，你也莫要太辛苦了。”
“是。”锦秀见他神色并无变化，这才把心悸捺下，婉婉然笑答。
正说着，太监手搭拂尘踅进来禀报：“启禀皇上，四殿下来了。”
他便应一声：“传。”
然后便见那左侧的汉白玉栏杆下，走过来一道衣袂拂风的团领蓝袍。楚邹在檐廊上屈膝，双手伏地一叩首：“儿臣拜见父皇！”
“奴婢叩见皇上、康妃娘娘。”陆梨忙也在台阶下搭腕施礼。年岁未满二五的宫女子不兴绾髻，只在两鬓挑几缕青丝编成辫儿，用与下裙同色的娟子扎在脑后。那风把她胭色娟子轻拂，低头颔首的美只叫人过眼难忘。
楚昂端坐在“正大光明”牌匾之下，见他二个这般青春明丽，心境不免由衷舒朗。叫一声：“都起来吧。”
“是。”楚邹恭敬应答，撩开袍摆踅进殿堂。陆梨与他一前一后，这会儿隔着距离目不斜视着，仿若之间并无有任何情愫牵缠。
阳光使得人视界清明，但见那十八岁男儿鼻梁英挺，凤目睿炬，轻抿着薄唇英气不掩。不过几日功夫未见，精神气儿竟是好了这样多。
锦秀站在龙椅旁看了，是瞬然吃惊的。便抚着皇帝的宽肩，对楚邹亲善地笑笑：“今儿坤宁宫里一早听喜鹊喳喳叫，臣妾过来才晓得原是四殿下要来了。”
只怕是晓得自己要来，便故意杵这儿显眼吧。这一招楚邹早已是深谙了，那故作的亲昵，他便看见了也跟未看到，听见皇帝问：“近日觉着如何，朕听张福说都在读书写字？”
他便垂眼答道：“是。父皇幼年同儿臣讲习，只道字也如人之风骨幻化，字体持重不桀骜者，方能以成君子之大事也，儿臣这些年苦心磨练从未敢忘。”
口说着，目光刹那稍黯，复又主动问锦秀道：“先头送去唱戏楼的拙字，叫康妃笑话了。”
第150章 『肆叁』诧然议妃
锦秀没料到楚邹竟会主动张口同自己说话，先时在百子门下尚且多看一眼都是艰涩与隐忍，这变化未免也太快。不禁打量了眼陆梨，但陆梨只是低着头站着，并无有对楚邹多余关注。想到之前把她派去楚邹身边时，她的满脸不情愿，倒又叫人掂量不出什么。
锦秀便艳媚地笑道：“殿下的笔墨在朝堂上下颇得赞誉，先头榛子公公把字送至唱戏楼，可叫一院子命妇小姐们好不惊叹。臣妾原已是瞒着皇上，叫人把那幅字裱糊起来了。”
口说着，手在楚昂清宽的肩膀上轻轻按捏。这原是孙皇后从前常对他的动作，彼时都还年轻，一起在潜邸共患难过的夫妻，她体恤他长久伏案批阅奏折，便时有在一场轻轻地揉摁，既叫他放松又不使他受影响。锦秀不过偶尔随张贵妃过来撞见过几回，竟就默默地把这些细节收进了眼里。
楚邹看了眼她抚在父皇肩上的手，不免又被一刺。忽又记起出来前陆梨的提醒，面上便只做泰然谦逊道：“这些年九弟多劳康妃照顾，不过区区一纸字，怎好承您这样体面。”
言语间客气，是不亲近的，但也把面上的你来我往做平了。楚昂看在眼里，不自禁松口气。
做父亲的最是了解自己的儿子，他的这第四子内里性情孤傲冷僻，能做到这一步就已是逾越了极限。
一时间，看着楚邹这些年在禁宫里熬煞去的锐气，心中不觉掠过一丝久违的愧疚。只转而看向陆梨道：“朕的老四近日起居用度如何？”
陆梨连忙答：“回禀皇上，殿下尚好。御膳房每日辰时送来早膳，奴婢巳时送一回点心，大约一日送二趟，时而是傍晚，时而是殿下深夜读书时候。殿下心肺有内热，常使咳嗽，奴婢亦给配了百合冬花、橄竹乌梅做茶引，喝得顺口亦不觉苦涩。”
她说得恬淡清晰，那嫣嫣红唇轻启，是叫楚昂听得甚悦耳的。先时还有些莫名不愿把她放去楚邹身边，现下看楚邹几日之内这样转变，便又觉着是对了。
闻言便夸赞道：“呵呵，不怪那王思说你是个司膳的好苗子，不舍得把你放了。朕的皇儿自小得他母后宠惯，惯出来一嘴挑剔的毛病，倒叫你在几日之内收拾妥帖。这差事你便仔细当着，等伺候好了老四康健，朕原样将你调回六局，你便继续掌你的灶膛罢。”
寥寥几句，却是把陆梨的厨艺同孙皇后作比了，一席话叫锦秀在旁听得好不酸涩。当年从张贵妃手中接过襁褓的楚鄎起，她便利用着间隙给楚昂做过羹汤，楚昂早前原是不尝的，后来多做了几回，慢慢才尝成了习惯。这么多年了，也从未得过他一句这样褒奖。
她不知这世上任何一门手艺，皆有其精髓。她锦秀模仿了皮，陆梨却学着了魂，哪怕此次进宫把从孙皇后那儿学来的许多掩藏了，可味道换着做也依旧是入人心。当下只是陪着笑笑：“倒真是个讨巧的丫头。”
叫来贴身的秦嬷嬷，给陆梨打赏了两片金叶子。
陆梨连忙屈膝搭腕：“奴婢谢皇上、康妃娘娘恩典。”
动作不经意把衣襟带开，隐约露出少女雪白脖颈上的一枚红。那红印得太熟悉，楚昂原本呵呵在笑，一瞬便像有什么珍视的遭了破坏。但看一眼笔管条直端站的楚邹，想他十四岁宁与那小太监生乱也不愿碰宫女，今时肯与这丫头，自己原应感到欣慰才是。顷刻便又恢复了常态，只在心中略余些微怅然。
晓得他们还有政事要谈，锦秀便领着陆梨从旁撤出了正殿。
仙鹤腿珐琅香炉袅袅沉香，穿堂里轻风阴凉，只余下父子二个人相对。气氛有些沉默。皇帝端坐在金龙宝座上，忽问道：“祭奠准备得如何？”
今次的皇后祭奠开支，除却楚邹自垫的四成储蓄，皇帝亦从乾清宫的用度中匀出四成，其余皆为后宫各妃嫔拿月俸所凑。像是为了平宁彼此心中的裂缝，楚昂也不干涉楚邹，只由他在前朝默默布置着，楚邹亦将诸事做到尽善尽美。
闻言忙谦恭道：“回父皇，建极殿前的帷幡已扎稳妥；香案与器皿诸物，儿臣已至神宫监亲自检视数遍；礼仗队照例由锦衣卫当职，其余各监各局一应所需亦都备全待命。”
瞅着他被烈日晒出些微麦色的脸庞，知他近日皆在前朝事必躬亲。楚昂便赞许地点了点头：“唔，这些日子辛苦你。”又问道：“方卜廉那老头，听说近日都在给你塞送朝卷，还见过了杨俭？”
竟是什么也瞒不过，楚邹暗暗攥了下手指：“是，给儿臣送来不少朝局策论，儿臣近日得空都在攻读。前天托人找了趟姐夫，是为调阅那白莲教的根底。癸卯日百子门下听张福一言，知父皇为国政操劳憔悴，儿臣心中愧感万分，愿能为父皇分忧。”
那末了的一句“分忧”，说的是孝顺，其实意指想要得到差事。
长公主楚湘的驸马杨俭，少年起便名满京城，乃是个胸怀谋略之大材，时年业已二十五岁左右了。但他的父亲乃是都察院左督御史，不得使父子二个同得要职，所以楚昂只将他放在吏部任右侍郎一职，主管案卷宗册。楚邹这般找他去调白莲教根底，倒是也确在情理之中。