楚鄎端正地坐在桌案边，笔挺着脊梁，愣了一下，然后便在竖条白底的纸上点了一笔“撇”，又点了一道横。觉得不太对，揉掉，重新写，又揉掉。烛火摇曳，子时的光影绰绰幽幽，他眼睛看着暗处，像是忽然坚定了什么，然后心就沉下来，笔尖在纸上顿了顿，最后平静地摁了下去……
夜色下星光寂寥，顺达杵在门外站着，眼见大半夜还点着灯，皇九子和皇太子从前一个毛病，灭了灯都不敢睡，唏，就这还逞能呢。
这样的季节总是犯困，他站着都能够睡觉，那条长的身板倚着殿门频频打哈欠，打着打着就滑到地上睡着了。
楚鄎就是在那天凌晨悬梁自缢的。
那天的小柚子醒得特别早，卯时天刚蒙蒙亮就推开殿门溜进来。彼时楚邹和陆梨正含糊碎语，一忽而瞥眼，就看到小崽子攀着扶手椅，想要去够上头的一个小木雕。陆梨嗔他：“可别大早就淘气，磕坏了下巴没牙了。”
话音一落，却莫名觉着有些不对劲。楚邹也发现了，那架子上一个圆亮的布袋罗汉，约莫拳头大，雕工极为细致，乃是三年前陆梨送给九弟的那一个。彼时在咸安门外撞见自己回来，八岁的九弟攥着罗汉满脸窘迫。是昨儿又还回的。
那一瞬间，楚邹的心不晓得怎么就刺痛了一下。
抱着儿子，牵着陆梨往西一长街出去，才走到启祥门下，便听说皇子所出事了。
阖宫乱了阵脚，太监结巴着舌头见人就嚷：“九、九爷……九殿下，人……人没了！”连规矩都忘了做。
皇帝是先一步知道消息的，那会儿清早雾气还未散，楚昂披着龙袍，连御辇都来不叫，便一路出崇楼往三座门方向走。才走到箭亭，忽然重重地呛出几声咳嗽，修长身躯整个儿厥了过去。
“朕，何颜以对皇后兮——”悲怆的对天长语，目中充满着无以言表的哀伤。
太监用白帕子给他捂住口，少顷慢慢松开，那雪白上竟赫然一圈鲜红。
楚邹让人把皇帝抬回乾清宫休息，自己忍着巨痛去到皇子所。
是顺达第一个发现的，听说推开殿门进去，抬头就看到小九一双白底黑履悬在梁上荡。穿着素青色无花无绣的团领袍，发冠整齐，不像寻常那些自缢的人，他的表情平静，抿着唇齿没有让舌头吐出来。
生性里本就有着类似皇后与他四哥的坚韧，譬如四岁那年眼睛被马尾扫伤，上药时恁是咬着口牙不肯吭一声。
那会儿正被横放在桌面上，脸上盖着白手帕，风吹着帕子一下一下轻拂。看见底下十一岁的清俊脸庞，睫毛轻卷口鼻精致，像极了他的母后。
“呜哇~呜哇~”陆梨记起五岁那年，因为担忧皇后娘娘留下的孩子，每日清早杵在景仁宫墙下听婴儿哭啼，她的眼眶顿地有些湿开。
嘅一生这样短命，荣华已极，缘何总也无安定。
“太子爷、陆姑娘……”奴才几个看见他们站在门口，甚为赧迫地叫唤了一声。
“唔。”楚邹哽了哽嗓子，抬腿迈步进去。脚下仿佛有千斤重。
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楚鄎在死前的信中说：
儿臣这一生，
看着美的错伤了，
看着假的沉迷了，
一朝回头看，
满身都是债，
泥淖也，
难拭尽也，
愧去，
愿得来世可偿还。
他的纸篓里揉着不少纸团，显见在抉择前有过相当复杂的犹疑和苦闷，楚邹打开那些纸团看，好几张里都零零种种列着他自己所认定的错孽，但最后留下的，仅是这寥寥几笔。
在那一刻，楚邹心中的痛与恨与责，是无以比拟的。为什么那天晚上就没能听出口风？
因为他的死，皇帝大病了一场，一夜间仿佛老去了十岁，丧事是由楚邹办的，父子二个亦没有多说过几句话。天钦十七年五月初三发的丧，仪仗异常庄重，此前停灵了十四天，皇帝追封楚鄎为长安王，除了字面上希冀他长乐安康外，这也是王朝迄今为止颇隆重的一个封号了。
京中留给楚鄎的府邸自此也被封起，一直过了数十年后，有外省人不解，为何全京城最好的一个王爷府却上了锁不住人，多好的红墙绿瓦亭台楼阁恁放在那里荒废。有知情的就答了，那是当年天钦皇帝留给最宝贵的小九子，也是英宗生前最在乎的嫡亲幼弟，早殇了，这便给留着了。后来兄继弟位的文宗，因为不忍心破坏父皇与四弟的遗愿，就给一直空置着到了现在。
叹惋。
宫人们并不理解楚鄎为何选择了自缢，有人猜测，或是因为不忍面对一手把他抚养长大的江妃被处死，毕竟这个乳母一样存在的大宫女，曾经给过他童年那般的母性依赖。当然，也有可能是因为恨或悔，恨一种爱与利真假掺杂的欺骗，悔通贯十一年对亲人所造成的伤。
应该是不想再在他少小的生命中徒添杀戮，这一次皇帝网开了一面，皇子所的奴才们战战兢兢保住了脑袋。
停灵的第五天，顺达给承乾宫锦秀送去了几件楚鄎的遗物。一个小铜钵子，一双两岁小孩儿的旧鞋子，看起来得有个十年的光景了，还有一套他日常穿的袍服。
他这一死，却是绝了锦秀所有起复的希望。楚昂给予她的一切，皆是因着有这个儿子，楚鄎选择这时候死，自己给自己绝了心软的苗头，同时也给予了锦秀一个最深最重的惩罚。
那阵子锦秀身子疲得狠，情绪也起伏不定，宫人们装傻贪懒没给叫太医。是在三日后死的，大晚上抱着小钵子，想起这是从前喂楚鄎喝药时，哄他喝一口苦药便给他一颗糖。她这时候才恍然，他的活着，对她是有多么重大的意义，而她最开始，最开始她想要的就只是活着，没有想要那么多的权，那么多的谋，也没有因为贪占他的父皇，而对他生出那么多的算计。
“喵呜~”凄清的深夜猫啼似鬼，她的少腹忽然抽了一抽，她下意识把手覆上去，这时才后知后觉了自己的变化。想到那个被埋入花盆的可怜儿小肉，她在那一刻，求生的**忽然开始无以复加的强烈——
“我要见皇上！”
“啊，来人——我要见皇上——”
她捂着少腹从罗汉榻上站起来，脚下却一绊，蓦地栽倒在地上，举目环顾四周，四周却空荡。那会儿已过亥时了，宫婢们贪懒早睡着，听她喊了半天不耐烦，这才苦臭着脸跑过来。
锦秀把手腕上的贵妃镯徐徐撸下，近乎是央求道：“去、去给我求见皇上，把这个给他，就说我肚子……不，你告诉皇上，罪妾有重要的话要当面对他说……”
宫女接过来，抬脚跨出二道门，转身嘴一瞥，却把镯子纳入了自个袖管。
咸安宫里，守门老太监掂着袍摆，碎步至春禧殿前跪下：“那香兰就在外头，说让奴才告诉您，她闹着要见皇上。”
皇九子人一没，阖宫如泰山沉顶，谁人都不敢喘大气。眼下皇帝病得厉害，太子爷手握重权，前朝风向明了，宫人们各个都不是吃素的，遇了事儿先一个跑到咸安宫来禀报。
那些天夜里楚邹几乎都在白虎殿守灵，不到隔日寅时不回来。话是传给陆梨的，陆梨原不打算置睬，老太监又踌躇：“听膳房小姚子说，近日常问香兰过去讨酸甜零嘴儿，说怕是，有了动静。”