即便宋鸣珂谕令已下,要求霍睿言火速回京，但他却以“将在外,君命有所不受”为由,仍留在当地。
他在峡谷内身中数箭，吸了两日毒气和浓烟,经历了严寒、饥饿、悲痛等折磨后，勉强捡回性命,撑到父亲所在的祁城,当夜支持不住，昏倒在城里。
他一连高烧不退数日,情况一度十分凶险。
危急关头,宋鸣珂那句简单的言辞反复回旋在他脑海,支撑着他熬过最大的劫难。
康复过程中,他与父亲、姐夫商量，假意重伤不治，继续让死讯外传。
其后,他们四处放消息，说夜袭胡尼族军营时，不远处的诺玛族消极救援，等于袖手旁观。
此谣言半真半假,导致两族的矛盾日益增加,结盟大有决裂之势。
就在两族闹得最激烈之际，霍睿言与朱磊统率左右军，出其不意地突袭诺玛族军营,迎来了新年的首战大捷。
二月春暖，在霍浩倡带领下，郎舅二人率精锐部队，执戈浴血，于短短半个月内，再歼两族联军主力五万，生擒主帅与数名主力悍将，斩旗纳降。
待两族残部被朱磊猛烈追击、一路溃窜逃回，霍睿言又清除了内奸，见大局安定，才在圣旨屡次催促下动身归京。
临行前夜，他被唤至大帐中。
众参将以茶代酒为他饯行，言谈间满是敬重与不舍。
并非因为他是霍都督的儿子，而是为他这一战立下的汗马功劳。
他虽无朝廷正式任命的武职，但军中上下皆亲切唤他为“霍小将军”。
这个称谓，霍睿言曾经认为，应当属于他的兄长霍锐承。
大伙儿谈笑风生，眉宇间英气勃发，聊至亥时，余人话别完毕退出营帐。
从头到尾没吭声的霍浩倡摆了摆手，让守护的侍卫也退至帐外。
数盏油灯轻微摇晃，热闹气氛迅速消减，唯剩父子二人笑中带泪，静默相对。
霍浩倡如常披挂全套，簪缨高耸，气宇轩昂，只是眼角皱纹显然比大半年前深了不少。
眼前卸下铠甲、恢复一身素雅青衫的儿子，已长得跟他一样高大，面容越发硬朗，眸底的豪气更胜从前。
霍浩倡示意霍睿言坐到身边，从怀中摸出一枚白玉镂雕蛇佩，蛇身盘绕，纹理精致，包浆温润，一眼知是古物。
他笑意微漾，把玉佩交到儿子手上，语重心长：“这是你曾祖父留下的，你哥弱冠之年时，获祖辈所传的一块雀形玉坠；
“这一枚镂雕蛇佩，曾随你祖父出生入死，今日为父转交于你。蛇雀皆长寿、富贵、灵巧之象征，其中蛇还具备‘再获新生’之意，你得好好珍惜，莫负霍家列祖列宗的厚望。”
“谢父亲，孩儿定不忘霍氏男儿的使命。”
霍睿言站起身，躬身接过，继而步出营帐，向霍家祖先所在的南方跪谢。
“既然圣上急召你回去，你且先行一步，为父收拾残局，也该回京述职了。”霍浩倡跟随在侧，眺望南方的星辰，仿佛只要一直凝视，便能企及万里河山外的家乡。
霍睿言抬头目视父亲，难以想象他先后数次驻守北境十数载，当中有多少回极目远眺，眸带壮怀之气，心怀家国之忧。
所幸，这一仗，结束得比他们想象的要快。
他曾以为此行起码得费个三五载，回京时龙椅上的小丫头已换回长公主身份。
没想到，速战速决，想来京中变动不会太大吧？
“对了，”霍浩倡又道，“前几日，谢国公从京城回桓城，让人给你娘捎了信，委婉说起，太后有意撮合长公主和你哥……”
“什么！和我……哥？”霍睿言傻眼，“……晏晏？是晏晏吗？”
“你这孩子！被打懵了？咱们当朝只有一位熙明长公主啊！”
“这……她、她不是……？”霍睿言瞠目结舌。
难道绕了半天，宋鸣珂选择的是他的兄长？可他早已传信告知她，他没死啊！
霍浩倡半天等不到他一句完整的话，解释道：“据说，李太医已回京，想来长公主的病也差不多痊愈了。太后是怕咱们家对此不满，先让谢国公探个口风，还承诺，假如阿承当驸马，可官任原职，不必调离京城。”
“爹，那……那你们……”
二老就此同意了？他……还有希望吗？
“为父和你娘绝对没嫌弃长公主的病，可这事，也得看看你兄长的意思，不能由我俩就这么定了……你脸色咋那么难看？旧伤复发了？”
“没、没有！”霍睿言恨不得冲口而出，告知父亲，心仪长公主的人，是他，而非兄长。
但宋鸣珂的意愿呢？她待霍锐承也是极好的，甚至从来没冲这位大表哥发过脾气，算得上百般纵容，荣宠无限。
霍睿言离京大半年，没能掌握京中动向，任性之言不好宣之于口。
因心事重重，他借明儿需赶路的借口，早早回自己的帐子歇息。
上半夜辗转难眠，困意侵袭后却做了个梦，梦见抵达京城后正好赶上兄长的婚宴，顿时吓出一身冷汗。
帐外苍穹如墨染，繁星点点，弯月如钩，阑珊春夜美好中透着寂寥，渗透了他似箭的归心。
…………
半个月后，赤色骏马载着青白袍子的霍睿言现身于京城繁华闹市的街头时，他生怕被认出，立即下马，低调走在道路一侧。
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