宋鸣珂在紫宸殿接受使臣觐见朝拜后,领着宗亲和安族、赤月族、棠族，以及东海五族的代表,步入这片环境清雅的园林。
他们服饰各异,长相身材各有特点,最瞩目的莫过于五族的使臣。
与旁的部族不同,他们派来的三十人中有男有女、有老有少，分别穿着银白、黛绿、深蓝、赤红、棕黄的衣裳，以示金木水火土五大族的身份。
宋鸣珂曾听元礼谈起,五族分地而治，数百年来，一直以金族马首是瞻。
各国轮流掌政十年到十五年不等，主要的聚集地两仪城,是一座以黑色白色为主的繁华大城。
其后,因金族半数的王族迁居中原，造成火族势大，引发了连串的动乱,五族之境干脆闭关锁国，与外界断绝往来。
元礼和静翕出身自木族。
木族人大多从事种植业、造纸、园艺，性子柔善仁爱，极少参与到战争中。
某场重大变故，迫使年仅十一岁的元礼带着幼小的妹妹，偷取火族的毒|药和方子，历经险阻，逃至境外，隐姓埋名至今。
上一世，宋显琛未能躲过毒杀，因此李太医因先帝驾崩被问责，徒弟元礼也许随之离开，也许进入翰林医官院打杂，但始终没机会出现在宋鸣珂眼前。
而今生，元礼机缘巧合成为御医官，忍辱负重，终归与背后势力撕破脸。
思前想后，宋鸣珂认为，五族来中原建交的时间实在太过微妙，务必谨慎对待。
行至梅林深处，梅林锦绣、雕栏玉砌、美酒佳肴、衣香鬓影、园林胜景，无不引来各族赞叹。
宗亲们或挽袖举酒，或谈笑赏花，一派和睦。
宋鸣珂在绯色图龙袍外披了件貂毛裘，仪表端肃，眉目英气勃发。
自从秦澍提醒，外界有人对皇帝的性别产生疑惑后，她在外人前越发豪迈，甚至为制造少年人的喉结，故意在脖子上加重了阴影。
哪怕霍睿言怀疑的幕后指使者是安王，宋鸣珂仍旧觉得，对她不利的可以是任何人，万万不能掉以轻心。
四处张望，想看霍睿言去了何处，一洪亮的嗓门从背后响起。
“陛下！别来无恙！”
宋鸣珂回头，见是安王世子宋既明躬身执礼，不由得微笑，“自家人无需多礼。”
细观他身材比起往年更壮，一身张扬的宝蓝色锦缎，笑时两眼眯成线。
宋鸣珂每回对上他这张人畜无害的脸，总不由自主记起上一世海边谈笑的场景。
她心中一暖，笑道：“恭喜既明堂兄生了个胖儿子，为何没带到宫里给朕瞅瞅？”
“晚上寿宴，一定让内子抱来！”宋既明因皇帝一如既往的亲切，无视他老爹警示的眼神，强行挤上前，与“堂弟”勾肩搭背。
宋鸣珂虽极其排斥，但念及自己为“男儿身”，不可过分推拒，遂由着他表示亲热。
“上回给您的‘宝贝儿’，效果如何？”宋既明笑得贼兮兮的。
宋鸣珂先是一愣，终于记得他所指何物，嗫嗫嚅嚅道：“你、你还好意思说！”
无端忆及前几年，她曾向霍睿言说了句“既明堂兄赠予的册子精彩至极，我看完，就轮到你”，事后还真的面不改色赠予了他，而今回想，简直丢人丢到天边去了。
再想起近日霍睿言的屡次激烈拥吻，她霎时满脸通红。
宋既明却以为是皇帝堂弟内敛，笑道：“别不好意思，男人嘛！总得找找乐子！”
他目光扫向宋鸣珂身后紧随的剪兰和缝菊，二人均在十八九岁上下，容色端丽，算得上美人胚子，遗憾太正经了些。
他挑笑道：“这次做兄弟的又物色了几个姬人，大胆泼辣，给陛下换换口味。”
倘若在平日，宋鸣珂或许会以“政务繁忙，不好纵情声色”为由婉拒他的“好意”，可如今她谁也不敢轻信，硬着头皮道：“好啊！朕……”
她一时没想起他所给的书册内容，却陡然想起上一世宋显扬在位时的风流韵事，于是神秘兮兮地压低嗓音：“大胆泼辣的好！千万别太娇滴滴……上回朕勒住一宫人的手腕，她哭了一宿，可烦人了！”
宋既明一听，来了兴致：“陛下竟有此情致！”
宋鸣珂没辙，唯有根据上辈子的传闻随口胡诌：“像那种……手上的勒痕三日未消，细皮嫩肉的经不起折腾……既明堂兄给朕换几名热辣的，暖暖床，朕要是高兴，带去温泉浴池作伴！”
话音刚落，她忽然瞥见了身侧半丈外多了一青白身影，眼光如刀锋利，她暗呼不妙，悄悄耸肩，从堂兄的魔爪下撤掉。
宋既明浑然未觉：“啧啧啧，陛下开窍，做哥哥的很欣慰啊！”
宋鸣珂见霍睿言凝步不前，长眉紧锁，而宋既明正聊得兴起，只得豁出去，嘿嘿而笑：“朕长大了，犹爱新鲜花样！”
霍睿言听宋鸣珂满口胡言，既懊恼，又羞愤，想着打断这场不知羞耻的对话，却无从插嘴。
正自惶惑无措，一名内侍快步走来，对余桐禀报了几句，退至一旁。
“陛下，木族的长公主和小郡主请见，”余桐小声问，“您看……？”
宋鸣珂一听“木族”，心跳有片刻停顿——来了！
宋既明听清余桐所言，笑道：“陛下，我看那小郡主生得极好，该不会是……想与咱们联姻吧？”
宋鸣珂心知避得了一时，避不过一世，既来之则安之，遂点头应允。
宋既明不好打扰皇帝聊正事，急忙溜到边上看热闹。
不多时，一名黛色裙袍的中年女子由内侍官引领着缓步而近，年约四十岁上下，身后跟随一翠裙少女，二人五官有五分相似，皆为瓜子脸蛋、杏眸灵动的美人，应为母女。
二人朝宋鸣珂行了一个双手交叠胸前的礼，为首者温声道：“陛下，木族人莲桢，有一事相求。”
她嗓音偏软，口音夹带海外方言。
宋鸣珂淡声道：“免礼，长公主有何事需朕相协？”
莲桢长公主踏前两步，眸光肃然：“莲桢想请陛下交还一人。”