宋鸣珂垂眸一笑，即便实情并非如此，她也懒得否认。
留下他，为的是报前生出手相救之恩。
但她深刻体悟，许多事，会因她重生掌政而改变。因此，在秦澍殿试前，她让密探南行彻查，再三考量其为人品性，认为此人无害，方加以重用。
山风摇曳绿荫，打破须臾静谧，秦澍柔声问：“冷不冷？咱们回去换身衣裳？”
宋鸣珂猛然记起，自己全身湿透，罩着他宽松的外袍，已是狼狈不堪，更别提外袍在激烈打斗中被划破了好几处。
而秦澍身为御前侍卫亲军副都指挥使，只穿着素白中衣……肩背处受了点轻伤，染了两处血迹。
孤男寡女、衣衫不整，躲在林子里说悄悄话？
最关键的是，他知道她不是男子！
后知后觉的宋鸣珂满脸绯红，倒退半步，怒目睨视他，狠声道：“记得你答应过的……绝不告诉任何人！”
“是！”秦澍被她突如其来发狠的样子逗得忍俊不禁，“实在不成，我发誓——我要是对不知情者透露此事，天打雷劈！”
“呿！”宋鸣珂瞪眼道，“你敢说，我饶不了你！”
“是是是！您就是天！”
分明是句讨好言辞，他却说得像哄小孩似的，无端带有几丝宠溺。
宋鸣珂心念一动，一个缥缈虚无的念头从前世记忆荡漾而回。
秦澍那时敢于冒犯宋显扬……会不会对她这位长公主，存了什么心思？
毕竟，她上辈子有着“京城三大美人之首”的美名，其余两人分别为顾尚书的小侄女和林相家的孙女。
兴许，身为侍卫指挥使的秦澍，心怀仰慕，并不是惊世骇俗之事。
至于今生……
远处马蹄声近，依稀是半山的禁卫军赶来支援，宋鸣珂低低骂了句：“怎不明天才来！”
秦澍笑道：“咱们边打边跑，他们循迹而来，怕是费了点时间。”
二人边说边往回走，宋鸣珂每每遇到跑来问安的侍卫，皆强作镇定，以掩盖羞恼与忿然。
剪兰与缝菊见她现身，快步趔趔趄趄奔来，确定她不曾受伤，方松了口气。
回到马车上，宋鸣珂脱掉袍裳，但终究因身处野外，没好意思更换贴身小衣，只穿了干净外衫，勉强保持整洁仪表。
经刺客一打岔，她惊魂未定，打消前往定远侯府的计划，忍着粘腻感，由禁军护送，火速回宫。
…………
秦澍恭送圣驾离开，自己则留下来，仔细侦查刺客的来历。
他坐倒树下，运气逼出肩背上小伤口的毒血，心下的惶惑如溪水奔涌。
从对打的招式、武器特征、刺客的外表来看，他断定这帮人为西南部族的杀手。
既然是行刺，何以用的毒不三不四，并不致命，最多令人麻木刺痛，为的是什么？
步向打斗现场勘查，那名看似滑了一跤、自行撞到他刀口上的狰狞男子……像极了他曾见过的一人。
细细回想，十九名杀手当中的两三人相对魁梧，招式与其他人大有不同。
看来，刺客源自两拨不同的势力。
他必须核实，尽快核实。
与飞速赶来的巡防、大理寺、刑部官员交接时，秦澍原以为，出了那么大一桩事，霍睿言定会亲自赶来。
没料到，刑部同僚告知秦澍，霍大人染病，请了两天假，因而没特意通知他。
这番话，旁人或许会信，秦澍只淡淡一笑，道了声谢。
那小子！病个鬼啊？大概又藏了不可告人的秘密罢了！
折腾至夜深，秦澍才赶回城内。
眼看这时辰，宋鸣珂早该歇息了，他没急着入宫复命，也没立即回家，而是跑了趟定远侯府，想和两位师弟商量对策。
偏生霍锐承夜值未归，管事的说，二公子实在病得起不了床，请秦大人改日再来云云。
秦澍不好勉强，只得踏着寥落灯火，穿过两条街道，回他所购置的宅院。
是夜无月，他谨慎巡视了三进院落，确认没混进外人，才步入书房，开启密室，反手关好拉门。
他摸索着点亮烛火，取出铜钥匙，踏上脚杌，搬开数只木匣，打开书架上的暗格。
翻阅零散的纸片，他找到有关四月中旬的几页记录，拿到灯前，重新抄录了一份，独独忽略有关长公主异常的部分。
他凝望跳跃灯火，一咬牙，将数日前所写的文字递向火苗。
陡然增亮的火光下，纤长的手指始终遏制不住轻微的颤抖。
待白纸黑字燃成灰烬，秦澍整理写满字迹的一卷纸片，小心揣入怀内，敛定心神，回房换上夜行黑衣。
抬望墨染夜空的数点孤星，他长眸轻漾寂寥，步伐如微风掠向院墙，身姿如飞燕越过墙头，无声无息地消失于黑暗中。
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