元礼一如既往每月写信，交给与之交接的男子，并从对方手中获取妹妹的信物、或模仿其字迹的假书信，还得装作毫不知情。
众人把小秘密掩盖得严严实实，耐心等待赵国公倒台，一晃又是小半年。
…………
光阴荏苒，赵国公受软禁，赵太妃奉命前往西山虚明庵修行，相当于禁足。
然则，联络元礼的那人，依旧如期而至。
霍睿言曾听兄长讲述三月末宫宴的情形。
就连粗枝大叶如霍锐承也判断出，当赵太妃请求南行陪伴宋显扬之际，安王或许以豆子等物，弹向上菜的宫人，制造小混乱，打断皇帝的谕令。
安王能文能武，做得到众目睽睽之下不露痕迹。
此时此刻，与宋鸣珂穿街过巷，霍睿言趁闲谈之机，加以证实，留赵太妃在京的提议，确由安王发起。
长久以来，霍睿言总觉安王不对劲。
观察两年，留心他是否与赵国公、赵太妃、宋显扬等人暗中往来，竟从未找到把柄。
眼见霍睿言眉梢透着狐惑，宋鸣珂不由得回想起此前的疑虑，紧张攥住他的青白袍袖，悄声问：“二表哥，你对此事……有何想法？”
霍睿言早觉宋鸣珂对安王推心置腹，从无防范之心。
他曾明示暗示过，均被她搪塞过去。
未拿出真凭实据前，说任何不利于安王的言辞，皆等于离间他们叔侄。
面对宋鸣珂的问话，他只能如实相告：“从策略上来看，没毛病。”
宋鸣珂若有所思，不露喜意。
霍睿言又问：“赵太妃遭拒，有何反应？”
“她被迫领命，悄悄瞪了安王叔一眼，好像猜得出，是他从中作梗。”
霍睿言内心深处有种说不清道不明的微妙感，又不宜妄加推断。
正好霍锐承嫌二人走得慢，嚷嚷道：“你俩神神秘秘，说什么悄悄话呢！”
“没，”宋鸣珂悠哉悠哉转动手上折扇，眯眼笑道，“我和二表哥商议，上哪儿去给你找个温柔贤淑的美貌媳妇儿！”
街头人声繁杂，她这句话提高了嗓门，霎时间引来不少戏谑眼光。
霍锐承红着脸道：“别！不用你俩瞎操心！”
霍睿言从这番话中捕捉一丝玄妙的意味，笑容舒展：“哦……看来，我很快就会有一位嫂子！”
“少胡说八道！没！没有的事！”
当兄长以罕见的恼火目光瞪视他，使他有种大仇得报的畅快。
四人嬉笑推搡着，领亲随步入京师最大的酒楼樊楼。
樊楼由东、西、南、北、中五座楼阁构建而成，青砖灰瓦，雕梁画栋，内里餐具一律采用银制，极尽奢华。
秦澍平素走江湖时虽穿着简朴，但私下花钱比出身侯府的霍家兄弟还要大手大脚，一来就点了满桌高价菜肴，又让人沽上最好的琼腴酿。
宋鸣珂品尝雕花蜜煎和砌香咸酸，又看小二逐一端来烤羊羔肉、腌黄雀、羊头签、鳆鱼焖鸡等菜式，深觉馨香脆美，济楚细腻，酥鲜滋味难尽形容，大致猜测，这一顿价格不菲。
她暗暗称奇，却没当面详问秦澍的家境。
霍锐承自宋鸣珂开了句“娶媳妇儿”的玩笑后，越发心不在焉，闷头大吃面饼。
霍睿言对政事存疑，又随时准备亲送宋鸣珂回宫，未敢多饮。
独独秦澍即将参加殿试，唯恐任职后再不能像过往的十多年那样随心所欲、肆意飞扬，趁佳肴陈酿、良朋益友同在，开怀畅饮，不醉无归。
直到千家万户华灯渐亮，浮游于天际的渺茫微明被彻底吞噬，四人方从笙歌不断的樊楼中缓缓步出。
“小阿琛……”秦澍用力拍着宋鸣珂的肩头，呵呵而笑，“来日再见，哥哥我……说不准就穿着官袍了！”
其余数人面露浅笑，均觉他喝多了照样率直可爱。
依照惯例，霍睿言送“小表弟”回宫。
二人原地伫立，目视霍锐承搀扶半醉的秦澍，勾肩搭臂转入街角，依稀传来秦澍的喃喃自语，“大丈夫……处世，当努力建功立业，名留……青史……”
弯月于浓云间遮遮掩掩露了一角，宋鸣珂如玉肌肤透出一层薄薄的酒意，瞳仁如暗夜下水雾缭绕的平湖，嗓音无端多了几丝微颤。
“二表哥，你说，赵氏一脉……会善罢甘休吗？”
霍睿言被这突如其来的一句话问得哑然。
他们这一仗大获全胜，可越是平顺，越让人顾虑，是否有所遗漏。
他的小表妹看似无心机，平时天真烂漫，实则对风向尤为敏感。
轻轻拍了拍她纤细的后背，他的温暖手掌传递坚定力度，一如他的话音般沉稳。
“兵来将挡，水来土掩，”
宋鸣珂水眸迸射出冷芒，却有隐含新的希冀。
她始终记得，他说过，有他在。
她理当无所畏惧。