他望着她，他抱着她，他唇贴她，他用眼神坚定不移地告诉她——若是从来没有人护你短，那你多可怜。
……
“没有人会护你短，你这一生，披荆斩棘，横扫千军。惊涛拍岸，天下无敌。到那时，万万人跪在你脚下，亿亿人送你上至高山巅。而这一切，都要你从脚下开始，一步步向前走。”
夜明如水，天上星辰流转。整片天幕亮得像镜子，镜中，银色星河飘摇，灿然多华，浩瀚无边。
沙丘起伏，夜中冷风如灌，从四面八方飞来，涌向年幼女孩单薄的衣衫。年幼女孩踩着脚下沙子，她睁开明亮的眼，余光看到山丘顶上骑在骆驼上的女郎；而更多的视线，则是漫漫无边的星河。
幼小的女瑶颤抖着抬起脚，向前迈出第一步。她握着手中比她人还要高、比她人还要重的剑，她发着抖，看向四方渐渐向她包围而来的野狼。野狼慵懒地走来，眼中绿光森森，紧盯着中心的小女孩。
女童颤抖：“师父！师父！”
白凤骑在骆驼上，淡淡然看着下方的幼童。她抬头看星空，漫不经心——
“从今往后，群狼环绕，你将只有一个人。”
“从今往后，登顶斩教，身为斩教教主，你将引领整个魔门，带他们与正道对峙。你将只有一个人。”
“无数人称颂你，无数人怨恨你，还有无数人欺骗你，无数人寄希望于你。你将只有一个人。”
“永远不会有人来护你短，让你哭泣，让你取暖。来往之间，只有超过你年龄几轮、比你大几十岁的江湖高手，只有可以做你爷爷的江湖掌门来和你平起平坐。无人分享你的荣耀，亦无人理解你的寂寥。你将只有一个人。”
群狼呜咽，从上方向下扑去。年幼女孩立在沙中，眼中泪水滚滚。她咬着唇，睫毛沾湿，她无助而迷茫，却只能一遍遍擦干眼泪。
白凤俯眼看着她：“好孩子，拿起剑吧。”
“要么你留在这里，等着有缘人来找你，过完这平静而毫无期盼的庸俗一生；要么拿起剑，跟我走。我将捧你做斩教教主，千万人之上，再无人让你在沙漠中孤苦，饥饿，搏命。”
“好孩子，选择吧。是不是跟我走？”
群星之下，万象之巅。须臾万象，千秋不朽。
沙漠中风沙滚滚，星辰却越发明灿，水洗过一般清幽。年幼的女孩抬头，看到天上的星辰——那玉皇，开了碧落；那银界，已失了黄昏。
她看向白凤，再看向四面不怀好意的狼群。她忽然下定决心，她握着剑奔跑，向沙丘上方跑去。泪痕挂在她脸上，她在万千星光中跑向白凤：“师父！师父等等我！师父别丢下我！”
她踩着星光，漫着黄沙，她以不足五岁的年幼身躯，奔跑向立在沙丘高处的白凤。她与狼群赛跑，她一步步向上走。白凤是斩教教主，是魔门之主，是与天下制定规则的人们平起平坐的那种大人物。白凤身受功法残缺带来的隐患困扰，她精疲力竭，她在沙漠中，将含着泪的女孩捡了回来。
白凤弯下腰，将女孩抱上骆驼，抱入自己怀中。她目中短暂的怜色一闪而过，将手放在女孩额上。头顶烂烂星光，白凤对她微笑：“瑶，是北斗第七星。金字煌煌，瑶光灿灿。好孩子，我给你取名‘瑶’。从此后，你就是我白凤唯一的徒儿，女瑶了。”
“愿你永在光华下。愿有星光处，便有你之重生。”
……
霜华满天，穿越大半个天穹的星光在上。星若银河漂流，水上木板顺水，两相明亮寂静，色泽饱满奔放。
女瑶睁开了眼，发觉她靠睡在程勿肩上。少年安静地搂着她肩，他们坐在一块船上断开的木板上，顺着水，不知要飘向何方去。女瑶眼珠轻轻转，看到江天无色，四方雾气重重，而她抬头，看到少年恬静温和、流线坚毅的侧脸，与他目光深处的天上河流。
女瑶观察自己情况，体力甚微，气息尽无。她脖颈处的伤，简单地包扎，而她的衣袍里，全是血。亏得黑色衣物，又是黑夜，看着不显眼。她看程勿，程少侠情况也没好多少。几日来，他不知疲倦，坚定不移；他救下她后，身上的伤始终没有得到好的处理。此时程勿拥着她坐在漂移的木板上，也是情况糟糕，不得已而为之。
女瑶叹气：程少侠这霉运……
寒冷天上星下，程勿忽然开口：“我找你之前，本来已经放弃了抵抗，打算跟程淮回去了。我从小长在雁北程家，我从来没有出过家门，十七岁前，我都不知道我一生的宿命，本是为了程淮献祭。我家有厉害心法，同一辈血脉，可助一人登顶，成为天下第一。程淮想要做那个第一，他练武内功出了岔，他需要我散尽内力。春姨被他控制了，我想我要回去救春姨。我自然是打不过程淮的，在我家也耍不出什么阴谋。我只能乖乖求他，求他放了春姨。我只能离开你和金大哥，不连累你们。”
女瑶靠着他肩，没有说话。
听程勿自嘲一笑：“小腰妹妹，你说得对。我叫‘程勿’，我爹要我做什么之前，都要想一想不该做什么。在程家，我一直被欺负，被打；我有个爹，可是和没有也没什么区别。我长到这么大，只有春姨会在我被打后拿伤药给我。我是很不受待见的。”
女瑶垂着眼。她冰凉的手腕，搭在他手上。她静静地听他说，在他沉默时，女瑶声音沙哑地开口：“小哥哥，到了现在，你知道我是谁了么？”
程勿眼皮下垂，他腰背挺直，扶着她坐好。他手指捧住她雪白面颊，他漆黑的、潮湿的眼睛与她对望。他喃声：“我猜过。斩教教主之下，圣女之外，有二老五使十二影。金使是五使之一，你比金使厉害，比他武功高，他要捧着你。女瑶我见过，戴面具，老女人，她一直欺负我；圣女我也见过，很漂亮，不像是魔教人。五使之上，二老不出山，我从未见过，斩教见过的人也不多……”
他手指抚着她冰凉颊面，垂着眼，轻声：“小腰，你是二老……或者二老身边的人？你这样年少，是二老的女儿或者什么吗？”
女瑶望着他，微微笑。她不反驳，也不认同。
程勿有思想误区。他自认见过女瑶，他将女瑶定性，他猜来猜去，始终不把自己的小腰妹妹往自己深深厌恶的女瑶身上猜。他始终不猜女瑶，便始终猜不到小腰妹妹的真实身份。他猜是“二老的女儿”，女瑶笑一下，他以为自己猜对了。
程勿俯下身，与小腰姑娘额抵额。
他轻声：“小腰妹妹，我本来已经放弃了。我已无指望，只想回程家认罪。可是今晚，和你坐在这里，我看到星光，看到烂烂星河。我和你坐在水上木板上，看我们不知要飘向何处。而天下的星光，那照亮大片天穹的星。它磅礴，悠哉，俯瞰我们。大自然最原始的姿态，千里之外，与我有关，又似乎与我无关。忽然间，我就觉得不重要了。没有什么难题过不去。我看着天上的星，我觉得我还可以继续撑下去。”
他眼中泪水盈满，流光璀璨，黑玉生温。他抵着她，哽咽道：“我还是想习武，想打败程淮，想风光地回去救春姨。”
“小腰妹妹，在我去罗象门拜师之前，你教我武功吧。”
“从此以后，我们都改了吧。”
“我好好跟你学武，回去打败程淮；你别再拿自己的命不当命，你可以有个女孩儿样……你帮我练武，你有什么困难，我也都帮你。银星永恒，世上又有什么过不去的？我们，都改了，好么？”
“若是没有人护你短，我来护。好么？”
女瑶安静看他。
看他眼圈通红，看他又开始掉眼泪。程勿真是个小孩子，在红尘中撞得满头包，撞得全身伤。他不停掉眼泪，不停觉得委屈；可同时间，他又在努力向前走。他救她，怜她，拥抱她。他为她觉得难过，为她而哭得哽咽，为她而哀求她多爱自己一点……
这一刹那，群星在上，心中之尘，随着那天上流动的银河，向天外游去。心头中尘突然一空，澈澈中，明净中，只看到星夜下掉眼泪的少年。
女瑶的心很硬很硬，硬得她可以在自己身上开刀，只求混进名器大会；她的心却也很软很软，软到程勿在她面前掉眼泪，她就六神无主，迷茫而心痛。
女瑶幽静的眼睛看着这个在他面前掉眼泪的少侠。
她面色苍白，苍白中透着无情之意。程勿睫毛颤抖，泪水让视线模糊。两人抵着额，他专注地等着她的回答。方寸之距，女瑶忽然上前，唇贴上他，碰了他一下。
程勿眸子猛地瞪起，身子如过电，女孩的唇在他唇上轻轻擦过，他颤抖一下，向后倾开身。
程勿：“……！”