苍翠的竹林中有座竹屋半隐半现。
他紧张地站在门口，轻轻的敲了几下后，门“吱呀”地一声响，被一位穿着考究的小厮缓缓打开。
“你是何人？”
苏诗青咳嗽一声，提醒道：“那个，字条，字条。”
小厮反应过来:“您就是那位画工先生吧？”
“正是在下。”
小厮忙探头看向外面，确定无人跟踪后，侧过身道：“画工先生快请进。”
见这阵仗，苏诗青愈发紧张了，忙跟在小厮的身后走进竹屋内。
一片半透明的纱帘垂坠在屋子中间，里面隐约可见有位身着披风的年轻男子坐在轮椅上。帘子遮住他的容貌，虽然看不清，但依旧可以感觉出此人身份非富即贵。
清冷的声音从纱帘后缓缓响起:“你就是苏诗青？”
苏诗青回道:“正是……”
“你可知本公子是何人？”
苏诗青茫然地摇头。
究竟是什么人如此神秘？声音听起来像柳絮一样飘渺，感觉随时都会散了似的。
男子没再言语，而是双手握住轮椅，慢慢地行了出来，轱辘在地上发出咕噜噜的转动声。
小厮被他的举动惊到，于是担心地阻止:“少爷……”
“无妨。”
男子说着掀起纱帘，一张消瘦病态的脸显露出来。尽管如此，依旧能够看出此人不俗的气质和原本俊朗的模样。
“咳咳咳！”
男子突然握拳咳嗽几声，原本就没有血色的脸变得更加苍白，待平复后又继续说道:“我是韶城左监史的次子顾眉生。”
苏诗青听到后，急忙向前作揖行礼:“小人有眼无珠，见过顾公子！”
左监史虽不是什么大官，但毕竟是官宦人家的子弟，身份非比寻常，一定要小心对待才是。
顾眉生:“不必多礼，今日约你前来，是有件要事想要与你商量。”
“顾公子请说。”
顾眉生望着自己残疾的腿，双眼含恨，神色却波澜不惊道:“我想让你替我参加三日后的画徒初试。”
“画徒初试？”苏诗青茫然道，“什么画徒初试？”
“锦和图画院每五年便会举行一次画徒选拔考试，共分为初、会、院三场，若是三场连中，便可成为图画院的正式画徒，将来还有可能成为万众瞩目的宫廷画师。”
苏诗青听得瞠目结舌，指着自己问道:“顾公子……您是说要让小人替您去参加画徒考试？”
这不是冒名顶替的大罪么？
“对。”
苏诗青赶紧摆手拒绝:“不行，不行，绝对不行！”
顾眉生一脸意料之中:“你放心，事成之后，必定重金奉上。”
“重金？”一听到钱，苏诗青的内心便动摇了，但随即又摇头道，“不行……还是不行！”
顾眉生眉头一皱:“你有何顾虑？”
“要是被抓到，是要进监牢的，小人可不想一辈子吃牢饭。”
“是吗？”顾眉生敛了敛神色，朝他投去凌厉的目光，提醒道:“你背地里做的那些勾当，每一样拎出来都能治你个重罪，别说是关进监牢了，就是拉去砍头都不为过。”
闻言，苏诗青瞬间怂了，慌忙跪下去哀求道:“顾公子，小人知错了！求您放过小人吧！”
不是说好的商量吗？怎么变成威胁了呢？
顾眉生:“你从前做过的那些事我可以既往不咎，但是，你必须替我参加画徒初试。”
苏诗青心乱如麻:“可是……要是被发现了怎么办？”
顾眉生:“无须有此顾虑，我已命人打点好一切，你只需三日后到璞玉馆报名参加即可。”
“可是小人画技不精，您为何要找小人去替您参加考试呢？”
言下之意就是锦城人才济济，没必要非得找上他呀！
顾眉生垂眸，从怀中掏出一张泛黄的画稿，上面绘着一名天真烂漫的孩童，趴在地上用狗尾草逗弄着一只蚂蚱。
苏诗青觉得此画熟悉，似在哪里见过。
顾眉生:“初见此画时，我便觉得作画之人必定拥有一颗赤诚之心和不可多得的绘画天赋。”
苏诗青倏然想起，这幅画不是几年前他给街边一小孩画的么？
当时，那孩子趴在地上玩蚂蚱，头上扎着两根红辫子，尽显童真可爱，一时兴起便画了下来，赠予那孩子的娘亲，如今这画怎么到了顾眉生的手上？
“这，这不是……”
顾眉生凝望着画里的孩童:“如果是你的话，一定可以通过初试的。”
望着顾眉生固执的模样，苏诗青深深地不安起来。
……
从竹屋里出来后，苏诗青腿脚依旧发软，脑袋里嗡嗡作响。
小厮拿着一个钱袋塞进他的怀里。
“画工先生，这是五百两银票，事成之后，会再付您五百两。”
苏诗青蓦地睁圆杏眼，一千两！他当一辈子“妙手”都挣不了这么多钱，这个顾眉生究竟在想什么？那个考试真的那么重要吗？
小厮叮嘱道:“画工先生，今日之事万万不可有第四个人知道，切记。”
苏诗青恍恍惚惚地点头，拿着钱袋往回走去，许久才缓过神来。不管怎么样，只求三日后，能顺顺利利地通过初试，这样他就可以安心了。
第3章暮山雪蕊