王兆春的《中国火器史》中，将1840年前的火器发展分为四个阶段。
一是宋代初级火器的创制阶段、二是元初至明正德末年铳类火器的创制、三是明代嘉靖初年到崇祯末年，传统火器与仿制外来枪炮并存，外来的主要是葡萄牙佛郎机炮、四是清朝曲折发展，清初到雍正尚有上升，雍正之后，火器技术开始滑坡。
火器是从宋代开始繁荣的，但火药却是在魏晋隋唐长时间中得到的发展，经由炼丹家偶然发现，配置出了最初的火药。这些火药，运用范围很窄，在军事上的建树也少。宋将火药运用于军事上之后，火药的配方得到极大改善，威力、性能得以提升，故而火器才能长足发展。
除了大宋，辽、金、西夏也会火器，但一开始的技术远不如宋。大宋的军制，重文轻武的习性，以及朝廷大刀阔斧却收效甚微的改革，活活的把领先的火器技术拉下来了。恰恰大宋缺马，对火器的依赖程度，比辽、金、西夏都高。火器的落后在靖康之耻中，是其中一大要因。
陈初六所处的这个时候，火器在军事上运用还不够广泛，至少来说，起到决定性作用的，还是传统马步官军，刀枪弓弩。
此次来参观火器营，陈初六是想看看现如今发展到了哪个地步。他知道初期的火器，作用不大，以吓人为主，到后来才慢慢有了杀伤力。真正能编制成军，还得是明代时候，用的火铳，直管火器。
曾公亮见到陈初六之后，引以为知己，带着他参观火器研制的地方。这是一片寸草不生的场子，弄弄的硝烟味扑面而来，四处有水池、水桶，以备不测。来这里的人，还必须披一件浸泡了水的蓑衣。
两人来到一家投石机前，曾公亮指着道：“此器名曰砲，用以击发石头伤敌，若将石头换成药团，便是火砲了。火砲用作攻打城门，击发的火砲，用药末包裹五层、每层用厚纸隔开、外面在用麻绳绑松脂等易燃之物，点燃之后，以此砲机击发，送入敌军城门。”
曾公亮挥挥手，让人拿来一个“火砲”，然后退到三十步外，命人点燃。火砲外松脂燃烧，顿时犹如火球一般，接着便点燃里面的药末，火焰一阵一阵爆燃，三十步外的陈初六犹感觉到气浪烫人。
“此物丢入敌军城门之后，十步之内人、物尽毁，二十步内不可近人，点燃敌军营帐物资，那才是起了效果呢！”
陈初六脑海中浮现出火烧连营的模样，只见火砲足足烧了两分多钟，等燃烧完了，他问道：“明仲，此砲能射多远？多高？”
“能射六十步，两丈高。若是填土在下面，还可以射更远一些。”曾公亮颇有些骄傲道，可想到身旁的是状元公，他又自谦道：“火砲威力巨大，却十分笨重，若是在战场造出，就算熟练工匠也得十余天，此为一憾。”
陈初六微微颔首，这话说得不错。接着，曾公亮带着陈初六来到另外一处地方，这里摆着许多蒺藜。蒺藜也就是古装剧中，战场上那种木架子，用木头尖支向两边，阻挡骑兵。
但眼下这些蒺藜又有不同，用的不是木架子，而是铁刃。上面吊着刚才看见的那种火砲，但是小一号，没有松脂。