那一日,她曾一袭红衣冲破西湖碧波,而如今这条身影抛却了前尘过往为他而来,这算不算是他这一路走来最大的成就。
“我正要回去,你怎么赶来了?”
“我听瀚泓说,你来这边调查北元王女之死,所以跑来找你。”阿南着急赶来,自然是要跟他说矿区之中青莲的事情,但看这边人多耳杂,便拉他到一旁,压低声音问,“你不是说王女之死关系重大吗?怎么不私下机密调查,反而这么劳师动众地来了?”
朱聿恒与她一起走向绿洲中心无人处,低道:“王女出事之时,出现了青莲迹象。”
“怎么回事?”阿南错愕地睁大眼睛,没想到这边也会出现青莲的痕迹,“带我去看看。”
“来。”二人往绿洲之中而去,几个侍卫正抖擞精神守卫在一个凹处,面朝外背朝内把守着。
阿南朝凹地看了看,枯草丛中赫然有一个烧焦的人形印迹,虽然上面燃烧的东西早已不在,但依旧可以看出那是一具趴在地上、四肢扭曲痛苦不堪的人形。
阿南仔细审视那焦痕,随即发觉不对,拉着朱聿恒往后退了两步,踮起脚尖俯瞰整片洼地。
洼地在绿洲的中心,大略是个圆形,而这不太规则的圆形之中,零零落落地生长着些生命力顽强的草木。它们当中有一部分如沙冬青,长得格外茂盛,与绿洲中其他萎败凋零的灰褐色植物不同,呈现出稀疏的灰绿色。
而,这些灰绿的植物,在这枯黄的沙漠绿洲之中蔓延生长,以黄沙和其他干旱植物为背景,组成了一朵巨大的青莲图案,呈现于苍茫大地之上。
长空之下,沙漠之中,阿南与朱聿恒长久凝望这黯淡的绿洲青莲。它的正中心,正是王女殒身之处。那扭曲的身影痛苦趴伏于花蕊莲房之上,宛如献祭。
望着这诡异的场景,阿南不由喃喃:“青莲盛绽处……”
朱聿恒点了一下头,说道:“这就是北元王女被烧死的地方,你觉得……与所谓青莲盛放,是否有关联?”
“没关联的话,你怎么会特地来这边跑一趟?”阿南说着,贴近了他低低道,“可是阿琰,我在矿区那边,也遇到了青莲盛放的怪相,我这急匆匆跑来,正是要告诉你这件事的。”
朱聿恒难免一怔,立即问:“怎么回事?”
阿南便将自己与卓晏如何寻到矿场、如何看到青莲自地下涌出的情况详细说了一遍。
朱聿恒沉吟片刻,问:“依你看来,这两处青莲,哪一处比较接近傅灵焰的手札所记?”
阿南毫不犹豫道:“既然咱们人手够,那当然全都查一查!”
朱聿恒点头,召了韦杭之过来,命他立即去敦煌卫所调集人手救护地下矿工,同时嘱咐详加查探地下情形。
等韦杭之奉命离去,他才带着她,往洼地的那朵巨大青莲走去。
身处这朵由植株构成的青莲边缘,比在外面看得更为清楚。明明是相同的两蓬沙冬青,相距不到两尺,可一株在青莲范围内,便是葱茏鲜绿,而不在青莲内的那株则明显要枯槁焦萎,与另一棵天差地别,明显有异。
两人穿过组成青莲的繁盛植被,来到这片诡异绿丛的最中心。在那里,王女被焚烧的焦痕至今犹在。
阿南蹲下来仔细查看,那扭曲痛苦、惨不忍睹的人形痕迹,她却看得分外认真,甚至还抬手比划着焦黑边缘。
朱聿恒甚至怀疑,若是旁边没人,她可能还要扑到焦痕中,自己摆出那个姿势试试看。
朱聿恒走到她身后,俯身看向焦痕,问:“怎么样?”
“你肯定也看出来了吧?简直有点诡异。”阿南折了根树枝,比划着痕迹,那烧焦的痕迹,明显是一个人双手扼住自己的喉咙挣扎的模样,“咱们在雷峰塔时,曾把雷引下来劈过葛稚雅。按照常理来说,人被雷劈之后,会立即昏厥、丧失意识,就算身上没有燃烧,也该是抽搐昏迷。但王女的死状……很值得玩味啊。”
“对,空中雷击,必定殛其头、背部较高处,可王女保护的,却是自己的喉部……岂不是咄咄怪事?”朱聿恒俯身与她一起端详地上痕迹,眉头微皱。
“这场雷、这个地方,很有问题。”阿南将手中树枝一丢,站起身问道,“要不,去查验一下尸身吧,王女的尸体现在何处?”
“秘密收殓在义庄,你要看的话,待会儿我陪你过去。”
阿南诧异朝他挑眉:“什么,皇太孙殿下这尊贵的身子,居然要踏足那种地方?”
“到了这儿,你该叫我提督大人。”朱聿恒正色道。
毕竟,他如今身处地方上,用一个官场上正式的身份,总比皇太孙这个身份合适。
阿南望着他俊美无俦的面容,心想,诸葛嘉都被人误会是太监呢,你长这么好看,就不怕这回又有人把你当成是朝廷下派的宦官内臣?
想着自己一开始对他的误会,阿南忍不住笑了出来,即使这个地方诡秘异常,实在不适合她灿烂的笑颜:“好吧提督大人,去义庄,咱们看尸体去!”
敦煌是军镇,一切都以屯田驻军为首务,军中生死是常事,因此义庄的规模也非寻常可比。它坐落于城西通衢处,院落虽低矮,但屋舍打理得十分齐整。
楚元知如今是官府中人,朝廷有需要,他只能先行辞别舅丈一家,赶到了义庄。
阿南早已在门口等他,一见面便问:“怎么样,和舅舅一家见面,情况如何?”
“都好、都好。”楚元知擦擦额头的汗,对朱聿恒见了礼,才对她道,“还好璧儿精神不错,我一开始还担心她过于激动,不然我也难以放心一个人先回来。”
阿南对他们这老夫老妻如此恩爱而啧啧称羡:“别担心金姐姐啦,先进来看看这具尸身,这次的雷火可诡异得紧。”
守义庄的老头没见过世面,阿南这个女子进来验尸,显然是他生平仅见,不由咋舌:“姑娘,是你要看尸身?”
阿南点头:“那具尸身在哪儿?”
“那具尸首……委实有点不好看。”老头说着,再看看后头一派尊贵模样的朱聿恒,更是震惊,“这位公子也……?”
阿南忍不住笑了:“有什么好惊讶的,这位公子在战场上见过的尸体,说不定比你这辈子见过的还多呢。”
等进内看到王女的尸身,他们才发现真的不好看。
烧焦的女身呈现一种扭曲蜷缩的模样,与他们根据焦痕推测的结果一样,她的双手紧紧地捂住自己的喉咙,显然极为痛苦。
三人蒙上面罩,楚元知戴上仵作那边拿的手套开始翻尸体。阿南则取过旁边的登记册子,将上面关于女尸的记载念了出来:“死者身长约莫五尺,年可十七八上下,牙齿细密整洁,全身骨骼无残无缺。内外衣着均为北元华服,脖、臂金珠首饰尚存,贴身衣上织蓝红犄纹……”
楚元知一边听着,一边小心翼翼地将王女捂在颈部的手掰开来:“这尸身,烧得很脆啊……”
只听得“喀嚓”一声脆响,王女被烧焦的手臂顿时被他拉出了一条裂痕。
他下意识便道:“抱歉……”
一抬头正对上尸体的面容,它被烧得焦黑狰狞,整个五官扭曲剥落,连长什么样都看不出来了。