二更时分,营中一片寂静,几匹快马出了山口大寨,往北而去。秦文谢据随卢缙一口气跑出十余里,才见他渐渐放缓速度,任马慢慢向前走去。秦文问道:“将军,这是要去哪里?”卢缙左右看看,道:“此处颇为平坦,应已出了柯兰山。”谢据道:“再往前去,应该就能看到北狄人的聚居点了。”
北狄人游牧为生,逐水草而居,此时已是深秋,塞外苦寒,一路行来草木大多已枯黄。若在往年,北狄人早已南下山南一带放牧,大越势微之时,朔方五原城下都是北狄牧民的营帐。
卢缙信马由缰,边走边看,秦文谢据不知他在看什么,只得默不作声地跟上。如此又走了十余里,远处已能看见点点火光,卢缙才停了下来。
谢据策马上前道:“将军,前面有人!”卢缙点点头道:“火光不多,去看看。”当先跑去。谢据与秦文对视一眼,摇头跟上。
卢缙骑的乃是小红,眨眼已到了火光近前,只见两座简陋的帐篷前点了几堆篝火,帐篷侧方是一个简易的围栏,里面几十头牛羊似受了惊吓,正不安地冲撞着。卢缙刚下马,帐篷便刷地被拉开,一个五十余岁的北狄老者拿着长刀冲了出来。
卢缙退后一步,拱手用北狄语道:“老汉莫慌,我无恶意!”那老人也不敢贸然上前,持刀站在帐门前道:“大越人?”汉话颇为生硬。卢缙点点头,老人戒备地向他身后看了一眼,将刀握得更紧。卢缙听到马蹄声,知是秦文二人到了,也不回头,冲着身后摆摆手,仍是对老人道:“这两位是我同伴,我们在此间迷了路,夜已深无处可去,老汉可否收留?”
三人穿的都是便服,未着盔甲,卢缙本就一副白面书生的模样,那北狄老人怎么也想不到他会是大越主将,虽仍不大相信,却也稍稍放松下来,对着帐篷低声说了几句话,帐篷内一个苍老的女声答了几句,老人点点头,对卢缙等人道:“你们运气好,去旁边那个帐篷里睡吧!”
卢缙躬身道了谢,将马拴在围栏上,带着二人进了帐篷,借着外面的火光,可以看到帐篷内陈设简单,只有一个毛毡上铺着被褥。秦文低声道:“将军,我们真要住下?”卢缙点点头道:“看样子应该只是普通牧民。”看了看那地铺道:“你们睡吧。”
帐门突然被打开,那老人端了一个火盆进来,也不说话,往帐中一放便退了出去,卢缙笑着道:“多谢!”谢据道:“将军,你睡褥子吧,我守着。”卢缙摇头道:“不必!我坐着一样。”一撩衣袍盘膝坐下,闭上眼调息。秦文跟随他日久,知他功力深厚,示意谢据不要多言,和衣躺下。
四野静谧,秦文昏昏欲睡之际,忽觉大地震动,惊得睁开眼,一跃而起,见卢缙已熄了火盆,坐在地上侧耳细听,忙道:“将军!”卢缙比了个噤声的手势,微微点点头。此时谢据也已醒来,紧紧握住腰间配刀。
片刻之间,清晰的马蹄声传来,卢缙心中默数,轻声道:“有二十五六个。”秦文拔出剑道:“怎么办?”卢缙皱眉正要说话,马蹄声戛然而止,有人从马背上下来,大声呼喝,说的乃是北狄语,卢缙只听一人粗声叫道:“人呢?都出来!”
卢缙示意二人不要动,隔壁帐篷中的老人已出了帐,说道:“什么事?”那人道:“快去拿些吃的!”老人没有说话,转身又进了帐篷。一群人纷纷下马,围坐在火堆边,大声交谈。谢据靠近卢缙悄声道:“将军,咱们出去吗?”卢缙摇摇头道:“不急,且看看他们要干什么。”谢据与秦文对视一眼,轻轻走到帐门处,只等卢缙一声令下便杀出去。
☆、七十、北狄良驹
只听一人道:“大哥,再往南走就到山口了,听说大越那小白脸将军带了重兵把守,咱们不能过去。”那被唤“大哥”的人道:“不往南,往西边走。”此时那老人端着一个大盆从帐内出来,慢慢走到那为首的“大哥”面前,那人看了一眼喝道:“肉呢?酒呢?”老人道:“家里穷,没有酒肉。”那“大哥”冷笑道:“没有?!”向围栏看了一眼,挥挥手,立即便有人冲过去牵了两只羊出来,手起刀落,直接宰杀了。
卢缙只听那老人气道:“你!你们……你们简直是强盗!”那“大哥”“咦”了一声,走到围栏边,看着小红道:“竟然是天马!”伸手便要去解缰绳。小红认主,且极具灵性,岂会让他近身,四蹄乱蹬,将他逼得退后几步。那“大哥”也不恼,哈哈笑道:“好马!”转身对老人道:“这马是你的?送给我吧!”
老人摇头道:“不是我的!”看了卢缙的帐篷一眼。“大哥”循着他的眼光看去,这才意识到这个帐篷里的人还未出来。他看看帐篷又看看小红,暗道:“这天马极为稀少,能得者非富即贵,我们来了这半天,里面的人不会没听到,到现在没出来,是何用意?”不由暗自戒备,走到卢缙帐门前高声道:“里面什么人?出来!”
卢缙看了秦文一眼,秦文会意,悄悄从门边退开,卢缙起身走出帐篷,立在那儿看着那“大哥”却不说话。那“大哥”见有人出来,不动声色地向后退了一步,待看清来人的样貌后稍稍松了口气,身后有人笑道:“这越人长得娘们似的!”
卢缙眼神微动,已将对方情形看了个大概,轻声用北狄语道:“在下来此贩马,在草原上迷了路,在此借宿一宿。”那“大哥”仍是盯着他看,口中道:“如今两国正在交战,你是怎么过得山口?”卢缙不慌不忙地道:“我家世代在两地行商,多少还是有些门路。”
那“大哥”虽不是很相信,又觉卢缙这白面书生的样子实在不具威胁性,当下道:“那匹红马是你的?”卢缙点头道:“是内子的。”“大哥”暗道:“他若真是贩马的,能得匹天马也是正常。”故作凶狠道:“那马我看上了,你把那马送给我吧!”
卢缙抬眼看着他道:“此马是内子的,不能随意送人!”“大哥”身后诸人见他如此不识抬举,纷纷叫道:“大哥同他啰嗦什么,直接杀了便是!”那“大哥”阴冷地道:“你听到了?若想活命,便把马交出来!”卢缙竟然飘忽一笑道:“内子心爱之物,恕难从命!”
那“大哥”见他笑容中似含嘲讽,不由怒上心头,喝道:“找死!”拔刀便向他头上砍去。那北狄老人站在一旁想将卢缙拉开,他却纹丝不动,眼见刀锋已逼近他头顶,老人大急,手上更加用力,只见卢缙忽然一挥手,便觉被一股柔和之力推开丈许,待他站定看去时,卢缙左手的袍袖已将那“大哥”的长刀紧紧裹住。
老人大为诧异,“大哥”似也十分震惊,使出全力欲将长刀拔出,那刀却像被粘住一样,不能撼动分毫,不由骇然地看着卢缙。其他人等见状,拿着兵器便冲了上来,“大哥”只见卢缙看他一眼,长刀猛然一震,手心传来剧痛,忙松开手,退后一大步。卢缙冷笑一声,左手微动,数道寒光自袖中闪出,将“大哥”身后几人射杀。
“大哥”见他竟然将刀断成数截,颤声道:“你……你究竟是什么人?”卢缙微笑道:“大越人!”“大哥”心知不是他的对手,转身便向马群跑去,卢缙哪里会让他逃脱,纵身追去,有几人想要拦截他,均被他击杀。此时秦文谢据也自帐篷中冲出,与那群北狄人战到了一处。
那“大哥”刚刚上马,便听见身后传来风声,心道不好,自怀中掏出一把匕首回身刺去。卢缙足下发力已高高跃起,见状足尖在马背上轻点,躲过这一击,右足向他胸口踢去,将他踹下马来。那“大哥”吐了几口鲜血,伏在地上不再动弹。
卢缙回身与秦文谢据汇合,有他相助,片刻间便将那“大哥”的部下斩杀殆尽,卢缙看了秦文一眼,后者会意,蹲下身细细查验了几个人的尸身后,冲卢缙摇摇头。卢缙转过头,见那北狄老者站在帐篷前戒备地望着他们,轻轻笑道:“老人家莫怕,我们不是坏人。”
老者道:“你们真的是马贩?”卢缙道:“是的。因行商途中难免会遇上盗匪,所以也练了些防身拳脚。”见他将信将疑,卢缙也不多解释,问道:“这些是什么人?”老人心道:“你连是什么人都不知道便将他们都杀了,心肠也够狠毒!”口中道:“数月前,先王的那乎云王子忽然出现了,王庭就乱了,大越又来打山口,许多被打散的散兵就在这草原上打劫,做了盗匪,这些人应该就是。”
卢缙点点头,又问道:“老人家,我们此来是买马的,你知道哪里能买到?”老人摇头道:“原先未打仗时,这片草原到处都有牧马的。如今山口失了,听说大越那个什么将军见到狄人就杀,能走的都走了,我们老两口实在走不动,只有留下来了。你们若要买马,可能还要往北走。今年太乱,怕是马也卖不出价。”
卢缙笑道:“这倒不怕,我有销路。”靠近老人小声道:“如今的朔方守将卢缙爱马成痴,尤好北狄良驹,但凡被他看中的,必花高价买下。我前次贩回去的三十匹骏马,全卖给他了!”
他说这番话时一直盯着老人,见他面露吃惊的表情,又微微一笑道:“今次准备不足,待回去多备些干粮再往北去吧。”说罢唤来秦文谢据,拿出一锭银子给老人,指了指满地的尸体道:“我们这就走了,老人家也不要在这里久居,这些银钱全当宿资。”冲老人拱拱手,上了马带着二人往南而去。
三人回到营中已是巳时,卢缙简单洗漱过后,亲兵摆好饭食,尚未坐下,秦文谢据二人便结伴而来。卢缙笑道:“我料你们要来!”指指餐桌让二人坐下,问道:“可是想问我为何要跑这一趟?”
秦文道:“正是!”卢缙道:“我此行有两个目的,一是看看北狄是否真乱了,二便是为了马!”谢据道:“将军真想在北狄买马?”卢缙点头道:“是。昨日那黑马让我想到,咱们与北狄骑兵之间,差的不是武艺和兵器,而是马!若是平时,大量收购北狄良马怕是不能,如今趁其内斗,民心不稳之际,或许可行。”
谢据皱眉道:“大量收购……军中马匹历来都由朝中补给,从未让我们私下买卖,因此军费上并无这项,这笔钱要从何处找补?”卢缙一怔,片刻后苦笑道:“我竟未想到!”他出生富豪之家,生平从未为钱财发过愁,是以压根儿不曾考虑。
他沉思半晌道:“我上书禀告皇上,请他拨些银子来。”秦文谢据对视一眼道:“若是不准呢?”卢缙皱眉望着他们,谢据道:“将军拥有重兵,若再向皇上要这许多银钱买马,朝中定有非议……”卢缙明白了他的意思,良久后道:“是我思虑不周,但此事于国于民都是百利无害,我仍是要做!”
二人见劝他不住,只得摇头叹息。卢缙令谢据上书,自己则向苏煦密奏,同时又给谢谦写了封信,待三封信都送走了,轻轻吁了口气。
半个月后,谢谦回信,斥他胆大,言说苏煦已收到他的密折,召他与方安商议此事,尚未有定论。如今圣心难测,令他切勿轻举妄动。卢缙长叹一声,将信放好,起身练了一套剑法,方觉胸中稍稍畅快。
又过了几日,亲兵来报,有北狄牧民赶着马在山口附近徘徊观望,卢缙哈哈一笑,令秦文谢据前去查看。片刻秦文回来禀告,那北狄牧民果然是卖马的。卢缙笑道:“你带些银两,若是马好便多买几匹,记住,要高价买!”秦文犹豫道:“现在便买吗?”卢缙点点头道:“现在!”从内帐中拿出一个小包裹道:“用我自己的钱,勿动军中的。”秦文只得领命。
两个时辰后,秦文买了七八匹马回来,卢缙见虽不如前次的“小黑”神骏,却也比军中普通战马要好。秦文笑道:“那牧民得了钱,欢喜地说回去再找些好马带来。”卢缙微微一笑,秦文又道:“将军,这几匹马可已将您的私房花的差不多了,朝中若再没有回音,便是马来了,咱们也没钱买。”卢缙皱眉看着他,片刻后叹道:“我来想办法吧!”
年关将近,卢缙仍无回军消息,阿宝不免有些失望。这日应生匆匆进来,将一封书信递给她道:“公子的信,像是很急的样子。”阿宝心中一慌,连忙打开,看过后才松了口气,回到房中翻找了一阵,忽然灵机一动,唤来应生如此如此吩咐了一番。应生惊讶地望着她,见她不似开玩笑,这才应下。
作者有话要说:高价在边境收购胡马是唐代王忠嗣干的事,有人说他是大唐第一名将,李隆基的干儿子,少年得志,节度四镇,西北边境都是他在镇守,曾打的突厥不敢来犯,占领过吐谷浑全境,不知为何后世反而名气不大。
☆、七十一、好好说话
阿宝来到山口大营时,卢缙正在练兵,闻报后匆匆赶回来,远远便见阿宝穿着一身翠绿色的棉袍站在帐外四处张望。他加快脚步,阿宝似有所感,猛然转过身,四目相对,阿宝面上一喜,向前迈了一步又生生止住,只站在那里望着他笑。卢缙只觉心头发热,三两步奔到她面前,满腹的话不知从何说起,只看着她的脸傻笑。
二人俩俩相望,直到应生在旁轻咳一声,卢缙才移开目光,转过头看着他。应生忍住笑道:“夫人,东西要放在哪里?”卢缙道:“什么东西?”阿宝抿嘴一笑道:“你随我来!”拉着他的手便往营门口走去,只走了几步,忽然想起这是在军营,忙又松开手,稍稍退后两步。卢缙一愣,随即明白过来,回身将她的手牢牢握住,轻声道:“你是我的夫人,怕什么!”阿宝面色微红,低着头紧走两步,与他并肩而行。
大营门口停着两辆马车,上面各放着三四个木箱,吴非抱着剑站在一旁,见到卢缙行了一礼,卢缙点点头,疑惑地看着阿宝,阿宝对吴非道:“给将军看看。”吴非登上一辆马车,一提气搬下一个木箱,放在卢缙面前,阿宝上前一步,打开箱子,里面竟是满满的银子。
卢缙看看箱子,又看看马车,半晌才道:“这是哪里来的……”阿宝嗔怪地看着他道:“你那么急地写信回来要银子,又不说要多少,我哪里知道你遇到了什么事,总想着你既然需要钱,我便多备些。”卢缙正色道:“我是问你怎么会有这么多银子?”他记得两人成婚时并无多少银钱,阿宝从何处弄的这么多银子?
阿宝见他一本正经的模样,心底有些发虚,眼珠一转,拉着他的手道:“大哥,我好冷!咱们先进去再说。”卢缙见她小脸确实冻得发白,明知她故意这么说,心中仍是不忍,暗暗叹口气,令人将车上木箱搬到偏帐,带着阿宝回了营帐。
帐中并不比外面暖和多少,亲兵生起火盆,阿宝欢呼一声,蹲在火盆边烤着手,打了个寒颤道:“好暖和!”卢缙想起适才并未见到马车,问道:“你骑马来的?”阿宝点点头道:“马车太慢,我怕你等得急了。”卢缙摇头道:“你带着那么重的东西,又能快多少。”阿宝一愣,懊恼地垂下头。卢缙在她身边蹲下,摸摸她的头,轻声笑道:“小傻瓜!”心中却满是感动。
卢缙见她面色已红润起来,拉着她走到榻边坐下,板起脸道:“说吧,钱从何处来的?”阿宝飞快地看他一眼,低声道:“你不是要银子么……”卢缙道:“我记得信上写的很清楚,要你将家中的现银送来。咱们家里有这么多现银?”