面对女儿的这番宏论，夏洛克无言以对。理智告诉他女儿的选择是正确的，但传统和感情却让他无法接受女儿的选择，他思忖了半响，问道：“你希望嫁给那个军官？”
“是的，他叫缅俞华！”丽贝卡点了点头：“如果上帝让他的心里也升起爱情的火焰，我甘愿做他的妻子。”
“但愿主宽恕你方才说的一切！”夏洛克叹了口气，脸上满是无奈：“我也不知道应该怎么做了，丽贝卡，你是我的血中之血、骨中之骨，从小到大我就没有违逆过你，你也从没有让我失望过，但这一次我真的不知道应该怎么办了。你不要忘了我们祖先与主的约定。确实，那位军官是一位英武的青年，但他并不信仰我们的神！”说到这里，夏洛克不待女儿回答，就走出屋外。
对于大部分埃及人来说，尼罗河第一瀑布以南的土地就是一片蛮荒之地，那儿荒凉、恐怖、干旱、除了偶尔凶悍的黑人游牧部落，就别无人烟。若非必要，绝大多数埃及人都是不愿意离开富饶舒适的尼罗河畔，去那些遥远的红土荒原的。
但哈夫曼贝伊没有选择，他不敢继续停留在上埃及地区，随着不断传来的兰芳社军队胜利的消息，尼罗河两岸农村的叛乱就渐渐平息了。兰芳社的将军们用大炮、铅弹和刺刀告诉农民们——他们比马穆鲁克强，没人愿意站在失败者一边，尤其是这些失败者还特别贪婪。愿意给哈夫曼贝伊提供补给品的村落逐渐变得越来越少，他不得不将手中的军队分散开来以方便获得补给，而一旦分散再想重新集合起来就更难了。在那次伏击战之后一个月，哈夫曼贝伊就不得不带领着剩余的二十余骑，向南部的红土荒原逃去。
为了避免烈日，他们夜间骑行，白昼则躲在帐篷内避开烈日。没过多久，哈夫曼贝伊便领会到关于红土荒原的传言不虚，这里果真是不毛之地。他们不得不沿路留下已死和垂死的马匹。每个人都觉得前途渺茫，毫无希望，不知道未来等待着自己的是什么？所以我必须展现力量，不能害怕，不能示弱，不能疑虑。无论我心里有多恐惧，在他们面前，我必须还是那个无所畏惧的哈夫曼贝伊。
行至第三天，便有人倒下。一位有着身经百战的老兵，力竭落马，无法起身，一小时后断了气。手指头大小的苍蝇围绕尸体，将他的恶运传给世人。“他的命数已尽，”哈夫曼贝伊大声道 “真主在上，决定我们每个人能够活多久。”人们纷纷赞同，然后分享了死者的遗物，他们将尸体放入一个坑，每个人在尸体上放下一块石头，然后离开。
两天之后，又有一人倒下，这次是一个青年人，他的小腿上有一处刀伤，尽管敷了伤药，但刺刀留下的伤口却迟迟不能愈合。伤口红肿、化脓、溃烂，伤员的呻吟让许多人无法入眠。当他倒下，众人实际上都松了口气。
红土荒原中草料难寻，饮水更少。这是一片干枯而荒凉的土地，有低矮的丘陵和饱经风蚀、贫瘠无比的原野。他们越过干如枯骨的河床，马匹赖以维生的是褐黄坚韧的独行草，它们丛生于岩石下、枯树底。哈夫曼派斥候趋前探查，但他们既没找到水井，也未发现甘泉，唯有枯浅凝滞、曝于烈日的苦水池。而越是深入荒原，找到的池子便越来越小，池与池之间的距离越来越长。假如这片由岩块，砂石和红土构成的无垠荒野上也有神明，那他们必定严厉而无情，对祈雨之祷不闻不问。