“哈桑.阿提布！”
“很好，哈桑.阿提布，如果你说的都是真的，不管运河是否能够重新开掘，我都赏给你五百个金杜卡特！如果你说的是假的，就要付出生命的代价！”
“没有问题！”哈桑.阿提布抬起头：“我愿意带您的人去查看运河的遗迹，如果我撒谎了，您可以砍断我的手足，把我丢在沙漠里喂豺狗和秃鹫！”
“好，你现在随我回开罗，见我父亲！”中臣镰成站起身来，激动的他撞到了背后的椰枣树，枝叶摇晃了起来。
开罗。
“法老运河？”周可成从书本上抬起头，看了看儿子兴奋的脸，他叹了口气：“我的孩子，您知道那条运河有多长吗？”
“按照那个人所说的，大概不少于100公里！”
“一百公里，在干旱缺水的荒漠里开凿一百公里？”周可成将书本放在自己的膝盖上：“你知道要死多少人，花多长时间吗？”
“总比从什么都没有的西奈半岛挖好！”中臣镰成笑道：“如果我们现在不做，那永远也不会有。法老们没有火药，没有铁器，他们都可以挖掘出来，我们为什么不能将其恢复旧貌？至少我们现在可以先派人勘探那条运河的现状，评估要花多少钱、多长时间！”
“你说的对！”周可成用手指弹了弹书的封面：“也许我已经看不到运河贯通，但至少你还可以，因为你还年轻，如果我们什么都不做，那运河不会从天上掉下来！你需要多少人？”
“我需要懂得测绘的工程师、绘图师！”
“这没有问题，我的人正在扩建苏伊士的港口，你可以从那里抽人来！”周可成笑道：“记住，要派卫队保护好他们，可不能被那些沙漠中的强盗给伤害了！”
对于夏洛克来说，1568年的夏天是收获的季节，当初他的冒险付出得到了丰厚的回报。周可成对于自己的支持者是十分慷慨的，除去在金银方面的投机生意之外，夏洛克还获得了向威尼斯出口生丝、陶瓷、茶叶等东方商品为期十年的专卖权。当然，天下没有白吃的午餐，在获得专卖权的同时，夏洛克还得到了一个秘密任务——与威尼斯共和国政府接洽，讨论秘密联盟的可行性。
此时的威尼斯共和国，刚刚度过了自己的881岁生日。她从亚得里亚海旁的一个几个小泻湖，经过几个世纪的苦心经营，渡过了西罗马帝国毁灭后的黑暗时期，终于在十世纪末获得独立，不再从属于东罗马帝国。在接下来的数百年时间里，威尼斯人不断扩张，他先是利用十字军东征之机巩固了自己在东方和爱琴海沿岸的地位，并吞了拜占庭帝国的诸多领土，他的商站遍布地中海和黑海沿岸，在十三、十四世纪击败了竞争对手热那亚共和国之后，垄断了地中海、黑海海上贸易，进入了全盛时期。但好景不长，十五世纪地理大发现让欧洲的贸易中心从地中海转到了大西洋沿岸，威尼斯共和国受到了沉重的打击。1453年奥斯曼人攻陷君士坦丁堡之后，开始与威尼斯人争夺东地中海的霸权；而从1494年——1559年的意大利战争又以西班牙人、教皇国和神圣罗马帝国的胜利而告终，威尼斯共和国在这场长达半个世纪的战争中损失惨重，而在海上又得面对奥斯曼人的步步紧逼，已经疲态尽露。