话音刚落，外间便有仆人拿了食盒进来，将谭纶床上的被褥挪开，摆上酒菜。两人便盘膝坐下，一边吃酒一边闲谈起来，说起昔日的得意事情，谭纶禁不住笑道：“哎，汝贞兄，想起当初的事情真得如同做梦一般，我还想着立功疆场，封侯拜相，青史留名，现在却已经是阶下之囚。此番若是能够托你得福脱困，我这辈子若是再看一个字的兵书，便不姓谭！”
“子理兄何苦这么说！”胡宗宪笑道：“胜败乃兵家常事，你这次输给大都督也不是兵法不及他，实在是实力不及而已。”
“实力不及？”谭纶几杯酒下肚，酒气上涌便问道：“汝贞兄，我有件事情始终是不明白，我这次南下麾下是九边精锐，朝廷也是把家底儿都拿出来了，周可成虽然占了江南膏腴之地，但毕竟只有一省，他哪来这么多钱粮军兵？难道是靠那些海外蛮夷？可那些蛮夷哪来这么大力量？”
“子理兄，你对兰芳社还真是一无所知呀！”胡宗宪叹了口气：“你知道吗？当初我在南方御倭时与周可成也有些关联，他帮大明抵御倭寇，我也与他了一些方便。他这人有一桩好处，只要别人有恩与他，他一定记在心里，予以回报。”说到这里，胡宗宪停住了，拿起酒杯喝了一口。谭纶赶忙拿起酒壶替其倒满，问道：“接下来呢？他给了你什么好处？”
“我和他的身份不一般，不是给我，是给我的一个远房侄儿！”胡宗宪笑了笑：“东番的两万亩稻田、还有两个甘蔗种植园、南洋的一处锡矿，都在我那侄儿名下，到底值多少我也不是很清楚，只知道几年和我那侄儿聊天时候听说，只是那锡矿每年产出的锡锭，卖到大明这边来可以装四五条两千石的大船！”
“啊，那锡矿每年出产差不多有几万两银子？”谭纶吓了一跳。
“嗯，一开始没有那么多，后来慢慢勘察开发才有这么多！”胡宗宪笑道：“这是七八年前的事情了，这些年我那侄儿一直都在兰芳社手下做事情，听他说在南洋那边有又开了十几个种植园、矿山、石材场。每年光是运到大明出卖的油、糖卖的钱就抵得上南方六七个县的两税。虽说大都督看在我昔日的情分上对我那侄儿颇为照顾，但比起那些更早跟随他的人来说，肯定是远远不及的。你现在明白了吧！”
谭纶张大了嘴巴，半响后方才沮丧的点了点头：“原来是这样，可我听说那周可成十几年前还不过是个普通海客，怎么会这么快——”
“普通海客又怎么了？太祖皇帝登基前十几年还不过是个乞儿呢，这十几年咱们大明是太平日子，海外可是翻天覆地呀！”胡宗宪笑道：“咱们呆在大明觉得自己很了不起，可实际上不过是一只井底之蛙罢了！”
“不错，我们的确是井底之蛙！那你觉得周可成接下来想干什么？会不会——”说到这里，谭纶停住了，不过闪动的目光却暴露了他的内心。
“他想干什么都不重要，因为我们已经和他在一边了！”胡宗宪笑了笑：“你说是不是呀？子理兄？”
北京，文渊阁。
外间传来清脆的声响，那是寒风吹动檐角上悬挂的铁马。徐阶用毛笔沾了一下砚台，却发现里面的墨汁已经冻住了，他不得不无奈的笑了笑，用力向砚台哈了几口气，企图将其融化，但这不过是徒劳。最后他只得大声道：“来人，再拿两个火盆进来，砚台冻住了！”
外间的小太监打着哈切，抬着火盆进来，随着室内温度的回升，砚台里的墨汁终于融化了，徐阶沾了沾墨汁开始继续写了起来。这时外间传来一阵急促的脚步声，徐阶下意识的抬起头，看到李春芳快步走了进来，脸色惨白，他赶忙放下毛笔，笑道：“李公，你怎么这么晚还来，这里有我当值就够了！”