北京，文渊阁。
高拱看着眼前这栋建筑物，心潮澎湃。对于大明的士大夫来说，眼前这栋看上去有些破旧的小殿便是心目中的圣地了。永乐十九年，北京皇宫建成，永乐皇帝在午门内东侧，文华殿以南修建了一座小殿，作为皇家图书馆，里面存储了历代文书图籍、祭器、版籍。嘉靖十六年，在这里选了一间设置御座，又在四周隔开了几个房间，作为阁臣们工作的地点，而这里便成为了内阁的场所。这里不但是帝国的权力中心，还是文化中心，历朝历代的文化在这里沉淀，高拱仿佛能够听到历代先贤们在这里交谈、争论、说笑、书写，而自己也将成为其中的一份子，最后凝固在这里，成为历史。
“肃卿兄，来的好早呀！”
身后传来一个熟悉的声音，高拱赶忙转过身来，躬身行礼道：“徐大人早，学生昨夜怎么也睡不着，索性早点来了！”
“正常，正常！”徐阶笑了起来：“我入阁的第一天也是这个样子，怎么也睡不着，一大早跑过来，在门口站了好一会儿！”
“哈哈哈！”高拱忍不住笑了起来：“学生失礼之处，让徐大人见笑了！”
“这有什么失礼的！”徐阶笑了起来：“肃卿兄一心谋国，书生意气，我羡慕都还来不及呢！大明将来就看你们的了！”
“多谢徐大人！”听到徐阶这番意味深长的话，高拱也有几分感动，他看了看天色，又看了看四周，发现没人来不禁好奇的问道：“时间差不多了吧，怎么就我们两个？”
“都去西苑了吧！”徐阶露出意味深长的笑容：“毕竟圣上在西苑，这里可没有圣上呀！”
“趋炎附势的小人！”高拱冷哼了一声，虽然这文渊阁里有为天子专门准备的御座，但上一次嘉靖皇帝来这里与群臣讲授经义，讨论政事，批阅奏疏已经不知道是多少年前的事情了。从夏言开始，内阁的历任首辅次辅无不是以前往西苑为荣，留在文渊阁处事为耻，自然这里也就冷清了。
“呵呵！”徐阶笑道：“高大人，老夫说一句托大点的话，你现在身份敏感，大明的未来与你息息相关，现在不是你说话的时候，你明白吗？”
“多谢徐公提点！”高拱闻言悚然，他当然知道徐阶的意思，世人都知道自己背后是裕王，在裕王登基之前自己如果惹出什么麻烦来，牵连了裕王，那就百死莫赎了：“下官一定慎言！”
“好！好！”徐阶笑道：“高大人你还是第一次来这里，今日就让老夫做个向导，带你看看这文渊阁吧？”
“有劳徐公了！”高拱赶忙后退半步，让徐阶走在前面。
正当高拱惬意的享受着游览“圣地”的快乐时，严世蕃的感受却是天壤之别，在西苑求见嘉靖的他却吃了个闭门羹，过去亲热若一家的李芳却摆出了一副铁板脸，说皇爷身体不适，正在静修，不见外人。机敏过人的他当然知道这一切意味着什么——圣眷已经离自己而去了。