“老夫却是二十便中了，比你还小了三岁！”徐阶笑道。
“先生天纵聪慧，学生不能及！”张居正赶忙低头道。
“呵呵，你我之间就不必这么客气了！”徐阶笑了笑：“你我都是天资不错的，否则也不能弱冠便中了进士。我看这五千个时辰的说法倒也不算错，即便是中人之姿，若是有名师教导，自己又肯用功的话，确实这么长时间也差不多够了。那讲谈社敢说出这样的话来，又没被人把招牌砸了，只怕不假吧？”
张居正叹了口气，半响之后方才点了点头：“先生猜的不错，去年他们一共有二百二十七人参考，一共中三十九名举人！”
“二百二十七人参考，中了三十九名？”徐阶也吓了一跳：“当真？”
“千真万确！南直隶这次乡试一共有一百三十五人中举，而讲谈社一家便占了三十九人，这是何等骇人听闻！”
徐阶的神色也变得凝重了起来，他思忖了半响之后问道：“你觉得这会不会是偶然？下一次乡试讲谈社就不会有这么多人中试？”
“以学生所见，这恐怕不是偶然！”张居正叹了口气：“我一开始也觉得这不过是偶然，但后来仔细一想，才发现并非如此。这讲谈社之所以能有如此成绩，除了有名师教导之外，还有另外几个原因！”
“什么原因？”
“人之为人，皆有惰性，一人独居家中，看书时间久了，便会想那逸乐之事，不能专心致志，这般看书，十日也及不上一日。而那讲谈社中，每日天未亮便有人催促早起，吃完早饭便集中上课，每节课半个时辰，其中只有半刻时间以供休憩方便。上午上完四节课便是午饭，午饭后休息半个时辰便是下午课，日落方得休息。若想外出，须得得到监学同意，否则不得外出。如此这般周而复始，唯有元旦、清明等寥寥数日方得休息，其辛苦便是狱中囚徒也莫过如此了。若是无人监督，一人自处，又有几个人能够坚持下来？人之天资虽有差距，但勤能补拙，寻常人家士子即便天资聪慧的，又有几个能够自苦若此的？”
“这倒是！”徐阶点了点头，他二十便中探花，少年时自然也是下过苦功的，但像这般经年累月，从早到晚苦读的自问还真比不上。
“其二，我等读书，闭门造成自然是不成的，须得相互切磋琢磨，方能教学相长。而这讲谈社中有数百士子，讲学的又是饱学硕儒，又不惜重金购置书刊供学生查阅。其间半月一小考，一月一大考，每次考完学生的成绩名次排列，连续三月于末尾之人则予以淘汰。考完后的试卷都会讲解，如何破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股都会细细琢磨。先生您想想寻常士子如何能与其匹敌？最后进了考场，那还不是猛虎入群羊？照我看，这还是讲谈社刚刚开始，很多东西他们没有琢磨透了，这般下去再考几次，南直隶的科场就是讲谈社一家的天下了！”
听张居正说到这里，徐阶已经暗自颔首，作为大明顶层精英，他很清楚科举最重要目的倒不是为了选拔人才，而是为了给予最广大范围的地方精英阶层上升通道，换取他们的支持，从而确保全国的统一和政治平衡。如果坐视不管，任凭那个讲谈社霸占南直隶的科场，那就破坏了大明设立科举的初衷，这是绝对不能允许的。