这边朱家叔侄二人密谈，那边曲端吩咐开船。只见那花舫滑入秦淮河中，四人身旁，各有妙龄歌妓依偎，劝酒布菜曲意奉承，船外河面上月光如水，暖风缓吹，夹杂着脂粉的香气和悠扬的歌声，仿佛不在人间。
须臾之间，已经是酒过三巡，曲端轻击了两下手掌，歌妓纷纷退下，他捋了一下颔下短须笑道：“时候不早，要谈正事了，文斐兄，是你说还是我说？”
“一事不劳二主，还是曲兄你说！”朱文斐笑道。
“那好，那小可就斗胆说上几句！”曲端神色突然变得凝重起来：“眼下正是八月，再过一个月就是秋粮收割，新谷上市的日子了。三位也知道，这几年苏松常这一带的米价年年攀升，所以不光是江西，就连江北的米也多有运来的。究其原因无非有二：一是这一代人口不断增加，像金山卫和周边十多个市镇加起来的人口已经有接近三四十万，这么多人要么是工匠、要么是商贾、要么是小工，反正都不是种地的农夫，他们要吃的粮米多半都要从外地运来；其二便是因为白银大量流入，这五年来每年从金山卫运出的生丝、茶叶、桐油、布匹等货物价值不下五百万两，而运进来的各色货物却还不到三百万两，两边一抵扣，每年流入的白银就有近两百万两，这么多银子进来，自然是物价腾贵，米价更是不会低到哪里去了。所以我们计划的第一步就是控制米价，确切的说是将今年秋粮的价格打下去！”
朱正良在旁边越听越是不对，便开口问道：“曲兄，你方才不是说棉花的事情？怎得又转到粮价来了？”
“正良兄！”曲端笑道：“你且耐心些听我讲，我问你，常州有多少棉农你可知晓？”
“这如何知道？”
“我却知道！”曲端沉声道：“我曲家干收购棉花这行已经有四代人近百年了，常州去年出售棉花的农户中超过三十斤的，共有三千三百二十五户，最大的有棉地四百二十亩，最小的只有三亩五分。正良兄，你觉得我曲家有办法让这三千三百二十五户使用新品种的长绒棉吗？”
“恐怕不能！”朱正良迟疑的摇了摇头。
“不错，不要说我曲家不能，就算是当今万岁爷都没法能让这三千三百二十五家农户种什么棉花，种出来的棉花是卖给我们曲家，还是自己纺纱织布，乃至卖给别人，我们都管不了。正良兄，您是一位有见识，有头脑的人，您应该知道做任何事情都必须有规矩，按规矩来，尤其是像裕和，像我们这样做大生意的人，不能够随心所欲。我可以和您透个底，我家已经和裕和的龚先生签订了合约，明年年底我家必须提供向裕和提供五万石的长绒棉原料，龚先生已经付了一成半的订金，而如果我家供货不足或者质量不过关，便要交付一倍的罚金，这可不是开玩笑的！”
“五万石棉花？”朱正良倒吸了一口凉气：“你家竟然答应了！”
“我家当然要答应！”曲端奇怪的看了朱正良一眼：“除了我们曲家，想要吃下裕和这批订单的棉商还有好几家，有倭人，还有福建那边一家商人，若是我家不答应，就落到别人嘴里了。”