周乙已经很难回忆清楚那天晚上的情形了，他只记得自己跳入水中，然后奋力划水，但急流围住了他，让他不断的打旋、大旋。他拼命挣扎，但仍然无法与水流的力量抗衡，正当他觉得水流入鼻腔，死神即将降临之时，他感觉到自己被什么东西扯住了，向水面上脱去，他无法确定那是不是一种幻觉，因为他很快就昏死过去，当他再一次醒来的时候，已经沦为了俘虏。
一开始周乙还以为自己落入了某股海盗的手中，这在当地倒是寻常事，被俘者一般有两个选择：家里送一笔钱来把自己换回去、或者入伙——一般是从最底层的小喽啰干起。周乙打算选择前者——他前段时间通过给倭寇送粮食已经赚了一笔钱，足够支付自己的赎金有余，何必去拿自己的性命冒险。
但让周乙惊讶的是对方居然不要赎金，这些奇怪的家伙也让自己做选择——或者以私通倭寇的罪名送到官府去；或者在船上当桨手服苦役赎罪。周乙毫不犹豫的选择了后者——他很清楚如果自己选择前者肯定会被砍掉脑袋，当做领功的凭证。
接下来的事情就顺理成章了，自己被拷在长凳上，成为了桨手，驱动着小船搜索海面，防止效法自己的人将粮食或者其他物资送到倭寇那里去。不过让周乙最为惊讶的是，小船上的士兵有许多是倭人，一开始他还以为这些不过是作倭人打扮的明国海客，这在倭寇中很常见，但他很快就从言谈举止中发现这些士兵是真正的倭人，这到底是怎么回事呢？为什么这些倭人却为在为大明效力，攻打自己的同胞呢？
“用力，别偷懒！”
火辣辣的刺痛将周乙从回忆中惊醒了过来，他赶忙俯下身体压在木桨上用力划动，鞭打提醒他自己眼下的糟糕处境，难道是正在追逐哪个倒霉蛋了？想到这里他的内心深处竟然生出一股奇妙的快感。
“放慢速度，停止划桨！”命令声传来，桨手们如蒙大赦，纷纷抓紧时间趴在长桨上喘息，周乙也不例外，他刚喘了两口气，便听到身后传来一个生硬的声音。
“把他们的镣铐都解开！”
周乙还没明白是怎么回事，就感觉到有人在扯动自己脚上的镣铐，低头一看却是有人正在替自己开锁。他心中咯噔一响：“这莫不是要杀我？”
几个桨手战战兢兢的被带到甲板上，才发现船已经距离岸边的芦苇丛只有十多步远，水最深也就淹到腰间，船上站着几个倭人武士，正恶狠狠的看着自己。一个桨手早已见状，喊了一声妈呀！便跳下水向芦苇丛徒涉而去。还没等周乙决定是否应该效法，便听到几声轻响，那逃走的桨手背上已经中了几箭，惨呼一声便扑倒在水中，尸体在水面上载沉载浮，看上去渗人的很。
“你们都听清楚了！”一个生硬的声音从背后传来，周乙转过身，只见一个首领模样的倭人武士厉声道，旁边一个汉人替他翻译：“这就是企图逃走的下场，别以为你可以跑得比箭还快！”他稍微停顿了一下继续说道：“原本依照法度，你们都要在木凳上服二十年的苦役，但是大人慈悲为怀，决定给你们一个将功赎过的机会，不用再服苦役，而是成为兰芳社的雇员！”