“嗯！”那麻衣老者目光扫过水面：“张经分三路进兵，先胜后败，水面上都有这么多浮尸，只怕真正损失的应该有三千余人了！”说到这里，他稍微停顿了一下问道：“项公，张经也是久经戎行的宿将了，他手下的狼兵又素称敢战，两浙的兵将加起来也有数万人，为何会败的这么惨？”
“坏就坏在两浙的兵上了！”项高叹了口气：“张大人得知徐海占据柘林镇，四出抢掠只有，就干脆率领大军前来，以狼兵为前锋，且战且进。一开始狼兵还接连取胜，颇有斩获。诸军看了觉得轻易，就不听节制，争先上前去抢功劳，反倒冲乱了狼兵的阵型给了倭贼机会。其他两路我是不清楚，张大人那一路若非瓦氏夫人率领部曲死战断后，只怕损失会更大！”
“骄兵必败，古人诚不我欺！”那麻衣老者冷哼了一声：“如此看来，这徐海还识得几分兵法，倒是不可以寻常之辈视之！”
“是呀！”项高叹了口气：“倭寇中就以他和汪直二人实力最强，倒是汪直在沥港之后只是与当地百姓贸易，倒是不曾做出什么犯禁之事。唯有这徐海直入大江，四出抢掠，诸寇之中，唯以此人为害最剧！”说到这里他叹了口气：“我原先请张大人以招安通商相诱，借汪直之力，以贼杀贼，剿灭徐海。可惜呀——”
“这也怪不了张大人！”麻衣老者叹了口气：“招安通商的事情只有朝廷才能够定夺，不是他一个外臣能够置喙的。”
“是呀！”项高叹了口气：“所以我这次请唐兄你来看看，毕竟若论射学枪法、山川地志、兵法战阵，大明能及得上你的也不多了！”
“项公谬赞了！”那麻衣老者笑道：“乡梓受难，持干戈卫之，这本是顺之分内之事！”原来这麻衣老者乃是当时的一个奇人，姓唐名顺之，常州人氏。二十出头便考中了进士，还得到了当时的主考官礼部尚书兼文渊阁大学士张璁的赏识，准备提拔他去翰林院。却不想唐顺之却婉言拒绝了座师的推荐，去了兵部，于是便惹恼了张璁。因为这个原因他的仕途颇为不顺，三十出头就被削籍免官回了老家常州。他回乡之后并没有消沉，而是把精力花在射学算学、天文律历、山川地志、兵法战阵等当时人认为的杂学之上。尤其是在枪法、射术、兵法之上颇有造诣。为了磨砺自己的身心，唐顺之过着苦行僧一般的生活：冬天不生火炉；夏天不搧扇子；出门不坐轿子；床上不铺两层床垫；一年只做一件麻衣。张经遭遇此败之后，项高便想到了自己这位老友，请他来看看徐海的情况来。
“咦！”船舱外突然传出船夫的惊叫声：“这倒是奇了，怎么太阳在北边落坡了？”
唐顺之出得舱来，向北边望去，果然发现傍晚的天边有一片红光。他站起身来，飞身一跃便抓住了桅杆，三下两下就爬了上去，旋即落了下来，脸色已经变得颇为难看：“那是火，是着火了！”
“哎呀，是王家集市，肯定又是倭寇干的，这些杀千刀的！”船夫骂道，旋即笑道：“小人看老爷您这打扮还以为是个读书人，想不到您这把年纪还有这么俊的身手！”
“读书人又如何了？”唐顺之冷笑了一声：“莫非读书人就一定要四体不勤五谷不分？手足无力，筋骨酥软才对？”
“这个——”船夫被唐顺之这一连串的问题问的哑口无言。唐顺之冷哼了一声，对才从船舱出来的项高恨声道：“贼人如此猖獗，实乃我大明之耻！”
项高没有说话，一旁的船夫舔舔手指头，伸到空中：“照现在的风头，应该会把火吹离咱们这边，不过还是要小心一点，免得风向变了！”