“不，是你和我一起做这个执事！”周可成指了指自己，又指了指林希元。
“哦？你还想把老夫拉下水？”林希元笑了起来：“老夫乃是堂堂朝廷进士，官至广东按察使。这执事不过是区区吏人，岂有操此贱业的道理？”
“呵呵！”周可成笑了两声，并没有直接回答林希元的问题，反而问道：“在下有一个问题，林老爷有几个儿子？”
林希元一愣，他不知道周可成为何突然问这个问题，不过他还是沉声答道：“有三个儿子。”
“那这三个儿子的科名如何？”
“次子中了举人，其他二人未有功名！”
“那孙子辈呢？”
“年纪尚幼，还未曾有人考上！”
“那林老爷可有把握孙子辈考中功名呢？”
“周先生说笑了！”林希元冷笑了一声：“俗话说场中莫论文，这科举功名之事又不是只凭才学的，时运、名数、才学缺一不可，自古以来大有才具之人一生未中也是有的。老夫如何敢保证孙子辈一定有人得中？”
“林老爷说的是！”周可成笑道：“我听说在大明即便家中有万顷良田，若是无有功名，必会成为他人眼中之饵食。是以书香门第无不划出学田，聘请名师教育族中子弟，以求后代有人出仕，也不求如何，至少可以保护家族不受外人欺辱，不知道在下说的是否属实？”
听了周可成这番话，林希元的脸色变得难看起来。科举制度在明清两代发展到了登峰造极的地步，庶族地主阶级已经成为帝国统治阶级中的中坚，任何一个家庭只要经济状况允许，无不督促子弟一心向学，以求取得功名，即便是商人阶层也不例外。原因倒也简单，一旦获得功名，即便不能出仕也可以跻身统治阶级的行列，无需承担沉重的徭役和捐税，也不会受到地方官绅的侵害；与之对应的则是即便家财万贯，如果没有功名，破门之祸也不过是旦夕之间。
比如明代著名的白粮：为了供应京师官府和宫廷，明中央政府向苏、松、常、嘉、湖五府，征收一笔钱粮，嘉靖以前大概一年十六万石，嘉靖之后增长为供应内府（宫廷）的为白熟粳糯米十七万四千余石，内折色八千余石；京师的各府部糙粳米四万四千余石，内折色八千八百余石。按说这些全部加起来也不过二十四万石不到，以苏、松、常、嘉、湖五府的富庶，其实这并不是一个非常大的负担，但按照明王朝的规定，这些白粮不但对质量有特殊的要求，而且必须民间自己运到京师，承担沿途的花费和风险。明太祖朱元璋制定这个政策的时候首都在南京，相距苏、松、常、嘉、湖五府不过数百里地，而朱棣迁都至北京之后，路程陡然增长到数千里，而且沿途只能通过一条狭窄的运河，还要打理仓库、漕丁、水关等各种麻烦，其途中的风险花费不啻增长了数倍。因此只要是被选中运输白粮的家庭，无不家破人亡，而白粮只不过是当时诸多徭役中的一种。所以即便是像林希元这样的大户人家，只要两三代无人能够考中功名，哪怕子弟都勤勉老实，家族也会渐渐败落下去，最后沦为普通的农民。