阿克敦撒完尿，提好裤子，饮好了马，就从草场里弄来两大捆干草，一捆丢到马旁，让马去吃，自己便躺在另外一堆干草旁，想着自己的心事。北风卷起一捧蓬草，落在他的脸上，阿克敦伸手拨开蓬草，低声道：“冬天就要来了，想必此时的家乡已经落雪了吧？”
对于阿克敦来说，出门当雇佣兵并不是什么新鲜的体验。从地理上看，位于欧亚大陆东北边缘的长白山脉与北朝鲜的盖马高原是一个整体，这一块地区山脉纵横，土地贫瘠，气候苦寒，相比起西南的辽河平原还是东南的汉江平原可谓是一块食之无肉弃之可惜的鸡肋。因此虽然在元灭亡之后，明与朝鲜瓜分了这一块土地，但不约而同的将统治核心放在辽河平原和汉江平原之上，而对这一大块区域采用羁縻的管理方式，即只要任何一方不对这个中间地带插手，另外一方都当做没看到，任凭这里的女真部落自行其是。其结果就是女真部落之间为了争夺猎场、土地、牲畜、人口乃至官职发生战争是司空见惯的事情，大明和朝鲜也时常挑拨部落间的战争，以削弱潜在的敌人。为了能够击败对手，各个部落拉拢盟友、招募雇佣兵更是司空见惯，阿克敦就曾经好几次渡过图们江去帮助对岸的同胞打仗。夏秋两季开打，冬天到了就停战，带着战利品回家，若是依照这个惯例，用不了多久自己就应该商船回到礼成港，带着薪饷和战利品回家过冬。
但这一次远行却给了阿克敦一种完全不同的体验，坦率的说当他第一次从带着黑色高冠的朝鲜官员口中得知要出海前往一个从来没有听说过的地方时，他的第一反应是拒绝。但丰厚的安家费和家中那几张嗷嗷待哺的嘴巴让阿克敦最后决定还是出去碰碰运气。在接下来的几个月里阿克敦大开了眼界，他第一次知道这个世界有这么广阔，而且按时发饷的举动也颇为出乎他的意料。阿克敦可不是与世隔绝的野女真人，他早就明白了那些商人们的奸诈和吝啬，他也很清楚被当做军饷发下来的白色金属小块的价值。和贵金属流入地的明国南方不同，在偏僻的朝鲜北部白银的购买力至少要高出六七倍。吃饭穿衣不要钱，每个月一两银子的军饷，立功还有赏银，还可以分到战利品，在一年不到的雇佣兵生涯里阿克敦竟然积累了八十两银子这样一笔巨款，丰厚的回报让阿克敦开始考虑是否要把短工变成长期工。
马的嘶鸣声将阿克敦从思忖中惊醒了过来，他抬起头，发现刘沿水正押送着一群人从河对岸走过来，阿克敦赶忙从草堆上跳了起来，高声喊道：“沿水，你这是从哪来回来呀？”
“从羽茂城！”由于同船来佐渡岛的缘故，刘沿水和阿克敦的关系还不错，他向副手吩咐了几句，便迎了上来：“没办法，总是劳碌命！”
“这些都是什么人？”阿克敦看了看刘沿水身后的人群，发现都是有颇多是老弱妇孺，低声问道：“怎么都是女人孩子？”