“老爷！”轿外传来仆人的声音：“今夜的局已经订好了，在桂花斋，有何十娘、崔嫩作陪，现在距离晚上会面时还有点时间，是直接去旧院那边还是先回寓所那边休息一下呢？”
那仆人口中的旧院指的是秦淮河畔钞库街以南的一小块地方，南京本地人称其为旧院，乃是秦楼楚馆的荟萃之地。整个南京，不，整个江南最有身价的妓女都在这一带比屋而居，何十娘、崔嫩便是其中两位，以当时的行情这两位出场作陪，其费便不下百两白银。这老者皱了皱眉头，问道：“香二娘呢？为何没有请香二娘来？”
“老爷！小人已经去问过了，只是香二娘说她今夜有了安排，是京城的工部的一位老爷！”
“没用的东西！”老人低喝道：“你难道不知道今夜是何等紧要的事情吗？行院中人的话也能当得了准的？无非是银子罢了，你再去一趟，告诉那位香二娘，便说是我林希元林茂贞邀她前来，她若是肯来，我愿出黄金二十两！”
“是，是，老爷我立刻就去！那现在您是去旧院那边还是回寓所？”
“去旧院那边吧，不然天黑了人多让有心人看到不好！”
“是，老爷！”
轿内老人吩咐完毕后，重新闭上眼睛养神起来。他姓林名希元，子茂贞，福建泉州同安人，正德十二年的进士，官至南京大理寺丞，从仕途看他并不是太顺利，但其致仕返乡之后却招揽亡命之徒，违反海禁，从事海上贸易，成为当地首屈一指的大富豪。由于其有功名在身，又有多年仕途累积而来的关系，每当当地地方官想要打击时，他就将收录而来不利于该地方官的传闻集成一册，寄给该官员，以示威胁。那个年代风评乃是评价地方官是否升迁的重要指标，尤其是像林希元这种缙绅，更是手眼通天。面对这种压力，绝大部分地方官也只能睁一只眼闭一只眼。但朱纨的出现改变了这一切，以对方在朝中的势力、官职以及个人操守来看，林希元的那些老办法显然是没有什么效果了，因此这位已经致仕返乡近十年的老缙绅才故地重游，与人私会。
轿子过了贡院，穿过武定桥，便看到一个门楼，过了门楼，便看到一条清洁的石板长桥，这里就是著名的金陵旧院了。街头有水井，街道两旁排列着窗明几净的小店铺。与方才路过的那些店铺不同，这里的店铺不卖别的，只卖那些考究精美，香艳风流的小玩意儿——名酒佳茶、汤果小吃、笛箫琴瑟、金玉首饰、香囊绣袜什么的，价钱也贵的惊人，专做那些一掷千金的销金客的买卖。在那些店铺间有些小巷子，从这些小巷子进去，便是一个个院落，一扇挨着一扇窄小的院门。这些窄小的院门平日里总是虚掩着的，半开半闭，站在门外也能看到里面青石铺就的小路天井，一明两暗的堂屋，架子上的鹦鹉，台阶上的猫儿狗儿，这里便是妓家。南京城里最有名、也是最昂贵的一群小娘子们便住在这里。